**Глава 1. Встреча с девушкой из Апокалипсиса**

Середина сентября, десять утра. В то время как большинство людей находятся на работе или учёбе, я взял отгул в своём учебном заведении и остался в съёмной комнате за пределами кампуса. Сегодня меня занимает дело куда более важное, чем посещение лекций.

Я прекрасно осознаю, что занимаюсь чем-то предосудительным. От постоянного ощущения вины я даже не решился утром открыть окно для проветривания. Подойдя к нему, я лишь слегка приоткрыл занавеску. Ослепительный солнечный свет ударил мне в лицо, открывая утренний пейзаж тихого квартала.

Снаружи всё казалось мирным и спокойным, и никто не догадывался, что в этой комнате скрываются двое, кого общество не примет.

Я поднял правой рукой холодный металлический предмет, источающий ледяной холод, и внимательно рассмотрел его. Это был пистолет.

Я не знаю его точной модели или типа. В своей прежней жизни я никогда не держал в руках настоящее огнестрельное оружие и не имел о нём ни малейшего представления. Единственное, что я мог утверждать — это точно не игрушечная модель из моего детства, а настоящее, смертоносное оружие. Нажатие на спусковой крючок могло разнести голову на куски и отправить меня на долгие годы за решётку.

Проверить его подлинность было просто. Неуклюже вынув магазин, я увидел три холодных жёлтых металлических патрона, а четвёртый уже был зловеще заряжен в ствол. Не оставалось сомнений — это боевые патроны.

В голове автоматически всплыли найденные в интернете статьи уголовного кодекса:

*»Незаконное хранение или ношение огнестрельного оружия и боеприпасов наказывается лишением свободы на срок до трёх лет, арестом или ограничением свободы; в особо тяжких случаях — лишением свободы на срок от трёх до семи лет.»*

Долго разглядывая это орудие смерти, я обернулся к красивой девушке, сидящей на кровати в явном беспокойстве.

— Давай я ещё раз перескажу то, что ты сказала. Ты утверждаешь, что будущий мир погрузился в апокалипсис беспрецедентных масштабов: повсюду странные явления, чудовища сеют смерть и разрушение, а человеческая цивилизация рушится под натиском сверхъестественных сил… — Я обдумывал услышанное и свои чувства. — А ты — одна из немногих выживших в том мире, которая пересекла границы времени и оказалась здесь, в нашей эпохе?

Она кивнула.

— И какова твоя цель теперь? — продолжил я. — Ты хочешь предотвратить наступление конца света в нашем времени?

— Да… — Она посмотрела на пистолет в моей руке. — Не мог бы ты вернуть мне моё оружие?

**Наша первая встреча с этой загадочной и опасной девушкой произошла прошлым вечером, когда я отправился на заброшенную строительную площадку неподалёку, чтобы исследовать городские легенды.**

Изучение городских легенд — моё хобби. Оно заключается в проверке правдивости местных страшилок и мифов, которые передаются из уст в уста. Именно так я и встретил её.

Само по себе это стремление к проверке фактов нельзя назвать чем-то из ряда вон выходящим — любопытство присуще каждому. В некоторых школах ходят истории о привидениях, и ученики порой самостоятельно проверяют, правда это или вымысел. То, что делал я, по сути не отличалось от этого. Если и было что-то особенное, так это то, что я довёл это занятие до масштабов, которые выделяли меня среди других.

С детства я был одержим магическими историями из книг, мечтая пережить на собственном опыте головокружительные приключения и сразиться с врагами, способными уничтожить мир. Меня также привлекали невероятные истории из реальной жизни — загадки Бермудского треугольника, дикие люди из Шэньнунцзя, или популярные в сети легенды о тонких призраках и женщинах с разрезом на лице. Эти нереальные, далекие от моей повседневности явления завораживали меня.

Кроме того, меня увлекали такие мистические концепции, как фэншуй, цимэньдуньцзя, чёрная магия, и я не стеснялся проверять их на практике, стремясь выяснить их истинность. Неудивительно, что большинство моих экспериментов заканчивались опровержением или оставались без результата, а мои исследования мистических легенд принесли мне не самую лестную репутацию.

Каждый раз, услышав о местных свидетельствах необычных, необъяснимых с научной точки зрения явлений, я стремился лично встретиться с очевидцами, чтобы проверить правдивость их рассказов. Однако часто оказывалось, что свидетели либо ошиблись, либо не обладали элементарными научными знаниями, либо уходили от ответа, а иногда даже раздражались от моих вопросов. Некоторые, потерпев неудачу в споре со мной, злобно распространяли слухи: «Зуо Чэн — тот ещё любитель пощекотать себе нервы, но если бы он столкнулся с настоящим привидением, то, несомненно, обделался бы от страха!» И многие слушатели соглашались с этим мнением.

В университете меня считали чудаком, хотя это и не приносило мне особых неприятностей. Однако нормальное общение со мной поддерживали немногие. Мой единственный друг в университете не понимал, почему я трачу силы на столь призрачные и неосязаемые вещи, и однажды решил выяснить мои мотивы, а затем отговорить меня от этого занятия.

— Если ты никогда не сталкивался с подлинными сверхъестественными силами, то почему продолжаешь расследовать мистические истории? — спросил он тогда. — Какой бы интерес ни был вначале, после нескольких неудач он должен был угаснуть. Но я слышал, что ты занимаешься этим ещё со школы. Разве это не странно?

Я понял, к чему он клонит, и решил перейти к сути:

— Не нужно ходить вокруг да около. Если есть что сказать, говори прямо.

Тогда он перестал ходить кругами и высказал своё мнение:

— Думаю, тебе лучше прекратить эти опасные расследования мистических историй.

“Почему? Даже ты, как и все остальные, думаешь, что я при виде **Истинного Тела** перепугаюсь до смерти?”

“Не об этом речь. Просто боюсь, что ты нарушишь закон,” — пробурчал он. — “Иногда от тебя исходит такая безбашенная энергетика, что становится жутко. Не собираешься же ты ради острых ощущений раскапывать древние могилы или участвовать в ритуалах какой-нибудь секты?”

“…”

“Ты же не станешь, правда?” Его голос изменился.

Неважно, планировала я это или нет — возможно, он и не боялся на самом деле, что я нарушу закон, а просто, увидев мою колкую реакцию, решил использовать преувеличенные формулировки, чтобы сгладить конфликт. Ведь я всегда была законопослушной гражданкой.

В общем, в итоге он так и не смог меня убедить.

А недавно мой взгляд привлекло заброшенное строительное поле рядом с университетом. По слухам, там водится призрак — дух строителя, погибшего в результате несчастного случая. Говорят, по ночам он, окровавленный, появляется и похищает студенток, проходящих мимо.

Услышав об этом, тем же вечером я взяла мощный фонарь и одна отправилась туда пешком.

Место происшествия — недостроенный дом на заброшенной стройке. Из-за остановки работ на стенах даже не успели установить двери и окна. Пройдя через темный проем, я оказалась окруженной унылыми серыми бетонными стенами, повсюду лежали пыль и строительный мусор.

Даже бродяги избегали это место, и насекомые, казалось, тоже не желали приближаться к этой безжизненной земле. Шум и свет внешнего мира были мрачно отсечены, в воздухе остались только мертвая тишина и темнота, сопровождаемые лишь моим одиноким сердцебиением и дыханием.

Луч фонаря освещал только пространство впереди, а темнота позади давила, как мокрая тяжелая масса, вызывая желание обернуться. Но стоит только оглянуться, как начинаешь беспокоиться, не появилось ли что-то впереди. Беспокойство не покидало ни на миг, заставляя озираться по сторонам.

Эта нереальная атмосфера одновременно пугала и притягивала, вызывая странное чувство близости.

Слова друга не лишены смысла — нельзя вечно гореть энтузиазмом, когда надежды не видно.

Не знаю, с какого момента я сама, без чьей-либо помощи, поняла одну истину: реальный мир не так фантасмагоричен, как в историях. Многие загадки имеют обыденные и скучные разгадки. Те, кто утверждают, что владеют магией, на самом деле просто искусные фокусники. Те, кто называют себя предсказателями, лишь хорошо разбираются в психологии. Даосы, обещающие защиту, просто красноречивы, а их последователи — мастера самообмана. Было время, когда я действительно впадала в уныние, как в топи.

Но в конце концов, всем нам суждено умереть.

И если уж умирать, то лучше в ярком, фантасмагоричном приключении, а не в спокойной, безмятежной жизни.

Я хочу, чтобы моя жизнь вышла из-под контроля, фантазирую о том, как чудовища внезапно ворвутся в класс и перебьют учителей и учеников на глазах у всех. Как бы я отреагировал на такой абсурдный сценарий? Возможно, во мне проснулось бы неожиданное мужество, а может, я проявил бы невообразимую трусость — я хочу знать. Меня привлекает не узкое понятие сверхъестественного, а то, что полностью выходит за рамки моего опыта и жизни, непредсказуемое, невероятное приключение.

Хотя я и не надеюсь обязательно столкнуться с по-настоящему странным опытом, я всё же стараюсь постоянно оттачивать свою бдительность. Настоящий необычный опыт обязательно принесёт с собой невообразимую опасность. Даже я не могу гарантировать, что выйду из этого невредимым.

Я осторожно продвигаюсь глубже в эти руины, внимательно освещая лучом фонаря каждую деталь окружения, представляя, как смертельная опасность скрывается в незаметных уголках. Она подобна свирепому зверю, затаившемуся и готовому в любой момент, когда я расслаблюсь и моргну, напасть и перегрызть мне горло.

Чудовище, если ты действительно существуешь, явись передо мной. Я докажу, что не похож на того, кто боится драконов, но любит их изображения.

Вдруг раздался громкий звук — столкновение тяжёлых предметов. В этой тишине, где можно было услышать собственное сердцебиение, этот звук прокатился, как гром среди ясного неба, ударив меня прямо в сердце.

Я мгновенно очнулся, сразу определил направление звука и бросился туда.

Это было всего лишь расстояние в один коридор, и вскоре я оказался на месте, где раздался звук. При свете фонаря я разглядел его источник — это была упавшая на пол строительная лестница. Действительно, падение такого тяжёлого предмета должно было вызвать громкий шум. Но лестница не могла упасть сама по себе — кто-то должен был её опрокинуть.

Краем глаза я заметил в тёмном углу, у стены из бетона, расплывчатую тень, сидящую на полу. Кровь медленно, как несколько извивающихся змей, стекала по полу из темноты в освещённое фонарём пространство.

Говорят, что в этих заброшенных строительных руинах появляются привидения рабочих, погибших в результате несчастных случаев, окровавленные и страшные.

Меня охватило удушье, оказалось, что я бессознательно затаил дыхание. Одиночество и беззащитность сковали мои руки и ноги, сделав их холодными и неподвижными, как у трупа.

С дрожью и предвкушением я медленно направил луч фонаря на расплывчатую тень. Передо мной действительно оказалось окровавленное Истинное Тело.

Но это было не ужасное привидение, как я представлял. Это была девушка в больничной одежде в сине-белую полоску, с тонкими руками и ногами, и изящными чертами лица.