Глава 402 402. Возвращение блудного сына

Все болельщики, которые когда-то поддерживали его, ушли.

Его выпускники, которые когда-то были его гордостью, убрали его футболки с автографами в коробки.

Никто больше его не боготворит, никто не обсуждает, насколько он хорош.

Единственные новости о нём – это о нарушении закона.

В тот момент он уже не смел надеяться или даже думать о том, что когда-либо снова поднимется. Его игра в сезоне 2002/03, где он набирал в среднем 6,9 очка и 3,5 передачи, повергла его в отчаяние…

Он ни разу не пожалел об этом в самые худшие моменты.

Но, пережив всё самое худшее, выстояв в темноте, найдя новый путь и добившись определённого успеха, он начал размышлять о своём прошлом.

Этот переход, который Маленькая Белочка-Летяга с нетерпением ждал, покидая аэропорт, теперь ему хотелось бы, чтобы он замедлился, стал чуть-чуть медленнее… Дойдя до парковки, все попрощались, готовясь к отъезду домой. Они мало разговаривали, виделись каждый день.

Когда Маленькая Белочка-Летяга прощался с начальником, ему хотелось сказать тысячу слов, но все его слова свелись к одной фразе: «До завтра».

…Хотя 55 очков, набранных Маленькой Белочкой-Летягой, были набраны в игре против такой слабой команды, как «Хорнетс», чья защита была практически нулевой, СМИ, конечно же, дали ему неоднозначную оценку, хваля игроков «Трэйл Блэйзерс» и одновременно критикуя их, постоянно подчёркивая: «55 очков против худшей команды на Западе».

Но ажиотаж уже не остановить!

Он даже помог привлечь в Портленд вернувшихся болельщиков.

Баскетбольный энтузиазм взлетел по всей агломерации Портленда!

Давние болельщики Портленда, увидев новости, пересматривали игру Мохаммеда и были удивлены его недавней хорошей формой. Воспоминания нахлынули, и некоторые болельщики, скандируя «Моя молодость вернулась!», даже отправились в аэропорт, чтобы встретить его.

Мохаммед также подтолкнул команды уделять больше внимания своим запасным игрокам. Переход Стакхауса на скамейку запасных в расцвете сил уже имел существенное значение, и подход Мохаммеда стал мощным стимулом.

Между тем, использование Мохаммеда «Трэйл Блэйзерс» открыло новые перспективы командам, где ветераны прошли пик своей карьеры, но всё ещё играют в качестве основных игроков… Конечно, всё зависит от желания ветеранов, и не каждый основной игрок, чья игра ухудшилась, может быть «понижен». Случаи Кемпа и Вина Бейкера, когда перевод игрока из основного состава на скамейку запасных не был жизнеспособной стратегией, были совсем другой историей. Даже тренер «Никс» не хотел отпускать Вина Бейкера в G-лигу, в конечном итоге предпочтя выкуп.

Но это открыло новые горизонты для размышлений!

Открытие такого подхода кажется простым, но без успешных примеров мало кто отваживается попробовать.

Однако этот вопрос стал настоящей головной болью для вице-президента «Трэйл Блэйзерс», которому принадлежал Мохаммед Рашид Уоллес.

Вернувшись в Портленд, вице-президент созвал совещание с генеральным менеджером и тренерским штабом.

На совещании обсуждался истекающий контракт Уоллеса.

Дело не в том, что они не хотели платить.

Проблема заключалась в том, что в этом сезоне им нужно было освободить место под потолком зарплат, воспользовавшись истекающими контрактами Уоллеса, Рашида Уоллеса, Джорджа Линча и других. Им также нужно было освободить место в потолке зарплат, пока новые контракты Рэндольфа и Кваме Брауна ещё не были подписаны, что позволяло установить потолок зарплат в 150%, а Лю Сю и «аутлоу» были на контрактах новичков.

Но для этого им пришлось бы отказаться от прав на Бёрда ради Уоллеса и других игроков или подписать с ними более дешёвые продления.

Однако, учитывая текущую ситуацию, ценность этих способных забивать игроков невысокого роста росла.

«Босс, наши игроки сейчас играют очень хорошо. Нам просто нужно терпеливо ждать, пока Уорден, Мясник и Мэдмен разовьются. Нам не обязательно бороться за звёзд на рынке свободных агентов…» — высказал своё мнение Холлинс.

Главный тренер, обычно бездельничающий на таких встречах, на этот раз вмешался: «Леонард, дело не в том, что наши игроки такие уж крутые, а в том, что вы с Джеффом хорошо поработали.

В прошлом сезоне у нас был год, чтобы ветераны наработали химию, а в этом сезоне мы совершенствовали тактическую систему для нашего нынешнего состава, создавая стиль игры, подходящий нашему нынешнему составу.

Нам не хватает по-настоящему классного стрелока без мяча, которым занимается Уорден; нам не хватает по-настоящему высококлассного плеймейкера, которым занимается главный тренер; кроме того, Уорден и Гловс также обеспечивают защиту и ротацию на периметре. Уорден — наш костяк на периметре, а Гловс уже немолод». «Нам нужно это учитывать.

Если мы сможем приобрести одного из этих трёх типов звёзд, наша сила качественно изменится, и мы будем гораздо эффективнее шестого игрока». Холлинс не мог не знать об этом, но он ностальгировал, и, несмотря на свой возраст, всё ещё был несколько наивен. Он чувствовал, что даже несмотря на очевидные недостатки – недостатки, которые проявились в играх против таких сильных команд, как «Тимбервулвз» (когда они не разваливались), «Спёрс», «Санз» и «Нетс» (когда Кидд не был травмирован), – он верил в мечты, верил в свет в мире… Руководство и другие члены тренерского штаба ценили «наивность» Холлинса. В мире спорта именно благодаря такому количеству «наивных» людей происходит так много чудес.

Но теперь, когда он стал вице-президентом, обязанность тренеров заключалась в том, чтобы направлять игроков вперёд, стремиться к цели, достигать наилучших результатов и даже превосходить самих себя. Его обязанностью как вице-президента было создание наилучших условий для тренеров, и эти условия, естественно, подразумевали силу состава.

Генеральный менеджер Джон Нэш раздал список присутствующим. Они пересмотрели его, отметив игроков, у которых истекал последний год контракта, и звёзд, которые могли отказаться от контракта… не ограничиваясь тремя категориями игроков, упомянутыми главным тренером.

Данкан был одним из тех, кто имел право отказаться от контракта. Его максимальный контракт, подписанный в 2000 году, имел один год, а зарплата в следующем сезоне составляла 15,83 миллиона долларов. Если бы он отказался от контракта, учитывая его семилетний статус ветерана, он мог бы подписать новый контракт с начальной стоимостью 17,43 миллиона долларов.

Разница в зарплате более 1,6 миллиона долларов — это всего лишь вопрос отказа, почему бы и нет?

Но это дало бы «Трэйл Блэйзерс» шанс, пусть и небольшой, но попробовать стоило. Если бы им удалось потратить эти деньги, владелец, у которого и так есть деньги, был бы в восторге.

Так работает рынок свободных агентов.

Но когда приходит время рисковать, вице-президент решил рискнуть. Конечно, Дункан был не его идеальной целью, а скорее несбыточной мечтой.

Приобретение игрока уровня Матча всех звёзд в межсезонье стало бы поводом для праздника, как, например, приобретение игрока уровня Ларри Хьюза.

И он был готов к тому, что всё закончится ничем.

Вице-президент задал тон, и участники начали делиться мнениями о различных кандидатах, учитывая сильные и слабые стороны, индивидуальные характеристики, характер, совместимость стилей игры, возраст… учитывалось множество факторов.

Теперь дело шло к спешке.

Набор игроков — это не то, что можно делать спонтанно. Им нужно было освободить место в потолке зарплат, возможно, даже заключить контракт с максимальной суммой на права на Бёрда по принципу «подпиши и обменяй». Возможно, им придётся потратить до ста миллионов долларов. Деньги были не проблемой; проблема была в том, что игрок не подходил команде или подписывал огромный контракт, который мог бы сорвать сделку — вспомните «Никс».

Затем скауты были заняты, постоянно отслеживая свои цели, исследуя возможность приобретения игроков и решая множество других разнообразных задач…

Пока все были заняты, в дверь постучали.

Всеобщее внимание обратилось к двери. Увидев кивок вице-президента, секретарь пошла открывать.

Руководство и тренерский состав были весьма удивлены появлением новичка, да и сам новичок был не менее удивлен, увидев столько народу в офисе…

Новичком оказался не кто иной, как Дэймон Стаудемайр, «Мышонок»!

…

…

«Варден, нам предстоит сыграть шесть домашних матчей подряд! Это потрясающе!» — восторженно воскликнул Мышонок, глядя в командный справочник.

Лю Сю кивнул, тепло напомнив: «После этого — четыре выездных матча за пять дней».

«…» Этот парень великолепен во всех отношениях, вот только болтлив!

Маленький Мышонок вчера пожалел о своём решении.

Не слишком ли поздно нарушить своё обещание?

Я слышал, что нарушение обещаний вызывает кошмары?

Ничего страшного, лучше не нарушать обещание; кошмары слишком пугают.

Являясь одной из самых ожидаемых команд, «Трэйл Блэйзерс» в январе совпадают с их третьим по величине количеством транслируемых по национальному телевидению матчей в лиге в этом сезоне. У них меньше игр подряд и меньше игр в целом, за исключением приятного шестиматчевого хоум-рана в конце. Однако первая половина сезона завершилась серией из четырёх игр за пять дней, что потребовало повторных матчей, которые в конечном итоге будут сыграны.

Но, по крайней мере, январский график относительно лёгкий, и за четырьмя выездными играми за пять дней следует восьмидневный перерыв на Матч всех звёзд, что делает его очень удачным расписанием.

После ночного отдыха дома «Трэйл Блэйзерс» примут «Хорнетс» 24 января.

Первые три игры этого шестиматчевого домашнего забега были против «Хорнетс», «Тимбервулвз» и «Кингз» — тех же соперников, с которыми они только что встретились в трёхматчевом выездном туре.

Теперь они снова играют со всеми ними дома.

Это должно было быть долгожданным расписанием: «Кингз» с их ослепительным стилем, «Хорнетс» с их революционным разыгрывающим Бароном Дэвисом, «Тимбервулвз» с их харизматичным трио и «Трэйл Блэйзерс», которые провели шесть игр подряд — график, разработанный лигой для повышения рейтингов в середине сезона. У многих топ-команд есть свои «яркие моменты» в середине сезона.

Но неожиданно все три команды потерпели крах!

Зрительская аудитория оказалась совсем не такой, как ожидалось.

Ещё более неожиданно «Мышонок» (Барон Дэвис) стал лучшим бомбардиром НБА, выйдя на замену в одной игре…

Лига, естественно, довольна; хотя процесс был иным, результат оказался таким, какого они хотели.

Например, сегодня вечером ESPN транслировал домашний матч «Трэйл Блэйзерс» против «Хорнетс», и количество предварительных заказов превысило 7 миллионов, и есть все шансы превысить 10 миллионов платных зрителей.

Это, безусловно, главное событие середины сезона.

В 19:30 «Трэйл Блэйзерс» принимали «Хорнетс».

В своей последней встрече «Маленькая летяга» сокрушила в пух и прах мужество, напористость, страсть и мечты «Хорнетс» о баскетболе.