Глава 401: 401. Король запасных!
Чужой и Безумец — эти два самобытных соперника. Их карьера в «Тимбервулвз» определённо была на закате, как у основных игроков, борющихся за чемпионство, но их карьера в «Тимбервулвз» уже подошла к концу.
Редактируется Читателями!
Реальность гораздо сюрреалистичнее мыльной оперы. Казалось, «Тимбервулвз» нужно было лишь дождаться, пока Касселл справится с травмами, чтобы начать очередную чемпионскую гонку, а потом всё рухнуло.
«Тимбервулвз» — яркий пример того, насколько важен главный тренер для команды.
«Большая тройка» «Тимбервулвз» — также уникальная команда своей эпохи. Лю Сю был очень разочарован тем, что не смог играть против них на их обычном уровне.
Но разочарование длилось недолго. Хорошо выспавшись, он оставил «Тимбервулвз» в стороне.
«Большая тройка» «Тимбервулвз» была лишь восходящей звездой среди множества блестящих команд той эпохи; «Трэйл Блэйзерс» ждало множество соперников.
Относительно лёгкая победа над «Тимбервулвз» на самом деле оказалась весьма выгодной для «Трэйл Блэйзерс».
Для «Трэйл Блэйзерс» победа над «Тимбервулвз» в этом сезоне стала поводом для праздника.
Даже если они потерпели ещё два поражения от «Тимбервулвз», им гарантировано не было поражение.
Летя на юг со Среднего Запада, пересекая все Соединённые Штаты, «Трэйл Блэйзерс» прибыли в Новый Орлеан, чтобы отдохнуть перед тем, как отправиться на «Нью-Орлеан Арену» для встречи с «Хорнетс».
«Трэйл Блэйзерс» проанализировали сильные стороны соперников перед этим трёхматчевым выездным матчем: «Кингз» были стабильно сильной командой, опирающейся на свои прошлые достижения, но их сила оставалась неизменной;
«Тимбервулвз» были нестабильны, способны на проблески блеска, но уже находились в состоянии хаоса; «Хорнетс»… бесспорно, занимали последнее место в Западной конференции, не представляя никакой угрозы.
Но эта, казалось бы, безобидная команда начала с того, что подарила «Трэйл Блэйзерс» рывок 12-4!
Джей Ар Смит забил два трёхочковых подряд, а затем Даррелл Армстронг и Боша Нахеба тоже забили по трёхочковому!
«Трэйл Блэйзерс» усилили защиту периметра, но «Хорнетс» сегодня были по-настоящему сильны: даже их броски со средней дистанции были точными.
После нескольких владений «Хорнетс» переиграли «Трэйл Блэйзерс» со счётом 17-7, увеличив преимущество до 10 очков!
«Трэйл Блэйзерс» были вынуждены взять тайм-аут и провести замены!
Всё произошло так внезапно.
Игроки «Трэйл Блэйзерс» даже не успели отреагировать, как уже проигрывали 10 очков, а потом… они всё ещё не успели отреагировать, и счёт быстро сравнялся!
В середине первой четверти, на 4:49 или 8:22, вышедший на замену «Мышонок» разыграл результативную серию, реализовав шесть трёхочковых подряд и доведя свой счёт до 18-10. Менее чем за четыре минуты «Мышонок» в одиночку довёл счёт до 25-27, сократив разрыв до двух очков!
«Хорнетс» начали матч мощно, забросив четыре трёхочковых подряд, и к этому моменту Байрон Скотт набрал на один трёхочковый больше, чем все «Хорнетс» вместе взятые!
И это ещё не всё. Под предводительством Скотта «Трэйл Блэйзерс» устроили целую серию, набрав 15 очков за оставшиеся три минуты, и завершили первую четверть со счётом 40:36!
Попав 8 из 10 с игры, включая 6 из 7 трёхочковых, и набрав 22 очка в первой четверти, Скотт взревел: «Ты бесполезен! В решающие моменты тебе всё равно придётся полагаться на меня!»
На это Уорден, Мясник, Тренер, Перчатки… и другие единодушно согласились: «Отец Белки-Летяги прав!»
…После вспышки Скотта игра не стала легче; у «Хорнетс» был поистине прорывной вечер.
Даже главный тренер «Хорнетс» Байрон Скотт не смог контролировать игру, но «танк» всегда приводит к непредвиденным ситуациям, а он никуда не спешил.
Танк — это не то, что происходит в одночасье; Стабильность — ключ к успеху… Иногда вырывать сенсацию у топ-команды бывает довольно увлекательно, не правда ли?
«Хорнетс» набрали 31 очко во второй четверти, на одно больше, чем «Трэйл Блэйзерс» с их 30 очками, сократив отставание до 3 очков к перерыву, уступая 67:70.
Во второй половине, хотя «Трэйл Блэйзерс» и переиграли «Трэйл Блэйзерс» со счётом 29:22 в третьей четверти, увеличив преимущество до 10 очков при счёте 99:89, «Хорнетс» ответили рывком 8:2 в начале четвёртой четверти, сократив отставание до ничтожных 4 очков за 9 минут до конца матча, и довели счёт до 97:101!
Однако на этот раз «Трэйл Блэйзерс» не беспокоились о том, кто справится с очередным натиском «Хорнетс»… «Мышонок», набравший 22 очка в первой четверти, набрал в сумме 15 очков во второй и третьей, сохранив свою агрессивную игру. В заключительной четверти, по мере того как «Хорнетс» набирали обороты, «Мышонок» снова проявил себя!
Защита «Трэйл Блэйзерс» в первых трёх четвертях была не очень сосредоточенной. Им следовало быть более собранными в первой четверти, но игра одного лишь Дункана превзошла «Хорнетс». Защита «Трэйл Блэйзерс» просто не могла быть плотной. Их соперники занимали последнее место в Западной конференции и предпоследнее место в лиге;
ритм изменился, и у них просто не хватало энергии на оборону. Не все так стабильны, как Дункан.
Но в заключительной четверти Дункан разразился целой серией, и все остальные сосредоточились на защите!
Дункан набрал 18 очков за оставшееся время! Ведя команду к 24 очкам, «Трэйл Блэйзерс» упорно боролись в защите, ограничив соперника всего 17 очками за это время!
В 20:22 прозвучала финальная сирена.
Данкан в одиночку сокрушил взрывную игру «Хорнетс»!
Отыграв 37 минут, реализовав 20 из 32 бросков с игры, включая 9 из 13 трёхочковых и 6 из 6 штрафных, «Мышонок» (Шакил О’Нил) в одиночку набрал 55 очков, сделал 2 подбора, 2 передачи и 3 перехвата, что привело «Трэйл Блэйзерс» к победе над «Хорнетс» со счётом 125:114!
…Набрав 55 очков, Маленький Мышонок стал всего лишь вторым игроком в истории НБА, набравшим более 50 очков, выходя на замену, установив новый рекорд по количеству очков, набранных запасным игроком в одной игре!
Предыдущим запасным, набравшим более 50 очков, был Ник Андерсон из «Орландо Мэджик», который набрал 50 очков, сделал 3 подбора и 2 передачи 23 апреля 1993 года в игре против «Бруклин Нетс», приведя «Мэджик» к победе со счётом 119:116 над новичком Шакилом О’Нилом.
Этот игрок, к несчастью, запорол штрафные броски в первой игре финала НБА 1995 года, что в итоге привело к победе «Мэджик».
После той серии финалов Ник Андерсон, которому было всего 27 лет и который был в расцвете сил, утратил страсть к баскетболу. Его баскетбольная мечта разбилась вдребезги, и он забросил штрафные, даже реализовав их всего лишь 40% за один сезон… Стоит отметить, что он до сих пор остаётся лучшим бомбардиром «Мэджик» и единственным игроком в истории «Мэджик», преодолевшим отметку в 10 000 очков.
Игра не транслировалась в прямом эфире, и интервью не было, но после неё репортёры заполонили раздевалку «Трэйл Блэйзерс» — это было самое большое количество репортёров в этом сезоне.
«Маленький Мышонок» был великолепен в той игре!
В тот момент только он мог так играть в «Трэйл Блэйзерс», и только он мог забивать такие броски, не давая своим партнёрам упасть в обморок прежде, чем они успевали восстановиться, и позволяя им вести захватывающую атакующую битву с разбушевавшимися «Хорнетс».
После игры Маленькая Белка-Летяга был самодовольным, его нос был практически поднят к небу. Он знал, что репортёры пришли ради него, и был невероятно высокомерен… А потом его здоровенные товарищи по команде загородили ему дорогу…
178-сантиметровый Маленькая Летяга посмотрел на своих чёртовых товарищей по команде и захотел подпрыгнуть и разбить им колени одного за другим!
Они были бесполезны в игре, они только и делали, что затмевали всех!
Наконец, Маленькая Летяга почувствовал прикосновение человеческого тепла. Страж использовал свою невероятную силу, чтобы оттолкнуть этих бесстыжих товарищей по команде.
Маленькая Летяга с благодарностью посмотрел на Лю Сю и подошёл, чтобы дать интервью… но Лю Сю преградил ему путь.
Чёрт возьми…
Маленькая Летяга никак не ожидала, что этот парень окажется таким бесстыжим. Он не только затмил всех, но и прогнал своих товарищей по команде, чтобы привлечь всё внимание!
Смотритель громко провозгласил: «Маленькая Летяга — лучший шестой игрок в мире, король запасных!» Только что полностью исцелившийся, Маленькая Летяга был ошеломлён. Он не ожидал, что Смотритель прогонит всех в знак страстного признания в любви!
Глубоко тронутый Маленькая Летяга, он увидел, как Лю Сю возвращает своих товарищей по команде, которых он только что оттолкнул, на исходные позиции, тщательно вспоминая их движения.
Свет снова загородили его высокие товарищи по команде.
Не только Маленькая Летяга был ошеломлён, но и репортёры и другие товарищи по команде, только что тронутые товарищеским духом смотрителя, разразились ругательствами!
…
…
Следуя примеру Рашида, Маленькая Летяга также тащил команду в середине сезона, привлекая внимание соперников «Трэйл Блэйзерс».
Благодаря молодому дуэту Лю Сю и Рэндольфа, «Трэйл Блэйзерс» с прошлого сезона стали грозным соперником для сильных команд.
Выдающаяся игра таких ключевых игроков, как Пэйтон, Кваме Браун, Аутло и Варежао, привела к тому, что сильные команды стали считать «Трэйл Блэйзерс» потенциальным претендентом на плей-офф. Теперь же, когда Рашид и Маленькая Белка-Летяга стали блистать, даже эти претенденты на чемпионство почувствовали давление!
Рашид Уоллес набрал 33 очка в игре против Ричарда Джефферсона, и даже если не брать в расчет его 55 очков против предпоследних «Хорнетс», он определённо способен забивать, выходя на замену, в плей-офф.
СМИ, словно решив избавиться от «Трэйл Блэйзерс», нагнетают вокруг них огромную шумиху, анализируя их сильные и слабые стороны…
Игроки «Трэйл Блэйзерс»… в восторге!
Кто не хочет быть в центре внимания?
Скромность в их «тюремной команде» осталась в прошлом!
Если бы это не было так нелепо, Уоллес написал бы себе на лбу «Король скамейки запасных НБА».
Но у него не было времени расстраиваться.
На следующий день после игры с «Хорнетс», когда «Трэйл Блэйзерс» вернулись в Портленд, тысячи болельщиков, как обычно, встречали их в аэропорту.
Но, в отличие от обычного, большая часть болельщиков была в футболках с надписями «Лучший шестой игрок»!
Услышав ликующие возгласы болельщиков, Уоллес был невероятно взволнован!
«Надзиратель, смотрите, тот толстяк, в футболке школы Вуда Уилсона… это моя школьная футболка! Этот толстяк раньше был моим центровым, я его много лет не видел…» Сначала Маленькая Летяга похвастался Лю Сю, но по мере того, как он говорил, его волнение переросло в эмоции.
На мгновение Маленькой Белочке-Летяге показалось, что он вернулся на шесть лет назад, когда в аэропорту его встречало столько болельщиков!
Он был коренным портлендцем. Ещё до окончания начальной школы он был самым известным вундеркиндом в районе. В средней и старшей школе он был гордостью местного спортивного сообщества.
Он поступил в баскетбольный клуб Университета Аризоны… как ни странно, его первой целью был Университет штата Аризона; его настоящей любовью, командой NCAA, были «Финикс Санз».
В конце концов, он перешёл в «Уайлдкэтс», не очень хорошо образованный, и подал документы в Университет Аризоны.
Но это не помешало ему всегда быть гордостью спортивного Портленда. Когда в январе 1998 года его обменяли в «Портленд Трэйл Блэйзерс», весь спортивный мир Портленда сошёл с ума, все только и говорили о нём.
Он был несколько ошеломлён. Когда именно он превратился из всеобщей любимицы-белки-летяги в изгоя?
