Глава 215 215. Наверное, таковы богатые люди.

На следующий день после игры с «Джаз», 20-го числа, в день отдыха, «Трэйл Блэйзерс» провели совещание, чтобы обсудить ситуацию, после чего последовала дневная тренировка…

Во время совещания они поняли, что были беспечны и слишком самоуверенны. Видя, что показатель «Джаз» ниже 0,50, они стали относиться к ним как к лёгкой мишени.

Но с Кириленко в «Джаз» и командой, построенной вокруг него, включая Мэтта Харпринга, Остертага, ДеШона Стивенсона, Раджу Белла и Джарона Коллинза… «Трэйл Блэйзерс» хотели конкурировать с «Джаз» в защите, но это могло бы стать возможным, когда их нападение стабилизируется и станет более жёстким. Попытка конкурировать с «Джаз» сейчас была просто напрашиванием на неприятности.

Итак, после очередного дня тренировок Морис Чикс встретился с генеральным менеджером команды.

«Джон, у меня есть кандидат на набор».

«Хм? Кто?» Джон Нэш был немного взволнован. Главный тренер не уделял ему особого внимания с момента обмена бывшей звезды.

Хотя ни один из них не мог контролировать другого — генеральный менеджер и главный тренер «Трэйл Блэйзерс» занимали независимые должности, — главному тренеру требовалось сотрудничество подавляющего большинства сотрудников команды. Морис Чикс не был придирчивым; у него были хорошие отношения с большинством членов команды.

Натянутые отношения между генеральным менеджером и главным тренером всё ещё были довольно неловкими.

Обращение главного тренера к нему с предложением набора означало, что нужно было просто начать!

Он определённо хотел нанять игрока; чековая книжка была в его распоряжении. Учесть идеи главного тренера, безусловно, не составляло труда.

Морис Чикс сказал: «Андрей Кириленко».

«У «Джаз»?»

«Да, дайте ему максимальный контракт!»

«Максимальный контракт — не проблема. Ему всего 23, и он уже набирает в среднем около 16 очков, 8 подборов, 3 передач, 2 перехвата и 3 блок-шота за игру… Но этим летом у нас нет места в потолке зарплат. Возможно, сможем в следующем году, а его контракт новичка истекает в следующем году».

Глаза Мориса Чикса загорелись: «Идеально, делайте предложение в следующем году».

«Морис, подожди минутку. У «Джаз» есть право первого выбора и права на Бёрда. Размер и срок контракта, которые они могут предложить, выгоднее наших…»

«Что случилось?»

«Что случилось… Морис, хотя я очень хочу помочь тебе вернуть его, думаю, я, наверное, не смогу!» Джон Нэш чуть не плакал от разочарования.

«Я не заставляю тебя возвращать его. Я просто пытаюсь сделать предложение, понимаешь? Если ты не сможешь его вернуть, всё в порядке».

«А?» Наблюдая, как его всё ещё нестандартно выглядящий тренер с торжествующим видом уходит, Джон Нэш надолго застыл в изумлении.

Внезапно выражение лица Мориса Чикса связалось у него с образом самого красивого молодого человека в команде.

После того, как Морис Чикс ушёл, из кладовки кабинета генерального менеджера вышел мужчина средних лет.

Точно так же, как он не мог понять, зачем кто-то тратит десятки миллионов долларов в год на управление командой, Джон Нэш не мог понять, почему этот человек его избегает.

«Наверное, таковы богатые люди».

Джон Нэш сказал: «Босс…»

«Я слышал его. По его словам, мне тоже не нравится «Джаз».

«…» В эти несколько коротких минут Джон Нэш чувствовал себя самым зрелым игроком в команде.

…

…21 марта «Трэйл Блэйзерс» принимали «Нью-Орлеан Хорнетс».

Сегодня вечером надзиратель просто сходит с ума!

Попав 11 из 21 броска с игры, включая 1 из 1 трёхочковых и 4 из 6 штрафных, он набрал рекордные 27 очков, 9 подборов, 4 передачи, 3 перехвата и 1 блок-шот…

Этот «шаблонный» талант возносит «Воина» на небеса!

Он уже представляет, каким потрясающим был бы апрель, если бы он смог реализовать свой «великолепный финал»…

Но… сегодня защита «Трэйл Блэйзерс» была великолепна, постепенно наращивая свою эффективность. Помимо Лю Сю, Рэндольф также набрал 14 очков и 16 подборов. Выйдя на замену, лучший резерв лиги Рашид Уоллес набрал 14 очков, сделал 6 подборов, 2 передачи и 2 блок-шота. «Маленький Мышонок» добавил 8 очков и 4 передачи, «Аутло» набрал 9 очков, а Рубен Патрол – 6 очков и 3 перехвата… Счёт в первой четверти был 25:22, во второй – 22:20, а в третьей – 26:24. После трёх четвертей «Трэйл Блэйзерс» лидировали в счёте над «Хорнетс» со счётом 73:66.

Бэрон Дэвис, Маглуар и Пи Джей Браун сыграли исключительно хорошо, и «Трэйл Блэйзерс» продолжали сохранять доминирование в обороне.

Но в четвертой четверти «Трэйл Блэйзерс», все еще испытывавшие трудности с этим стилем игры, не смогли удержать темп и сдались… 18:28 в четверти…

В 21:27 решающий трехочковый «Хорнетс» промахнулся, и «Трэйл Блэйзерс» проиграли со счетом 91:94, отыграв в четвертой четверти и потерпев второе поражение подряд. Их результат сократился до 49 побед и 19 поражений.

Бэрон Дэвис, набравший 21 очко и отдавший 15 передач, смеялся последним.

В VIP-ложе Джон Нэш чуть не плакал.

Что случилось?!

После третьей четверти он все еще хвалил свою команду за быструю адаптацию и доминирование, говоря, что за три года они будут развиваться, а за пять — бороться за чемпионство… Боже мой, в последней четверти он получил пощечину.

Люди наконец-то приходят в команду посмотреть матч, неужели эти ребята не могут их хоть немного поддержать?

Этот паршивый тренер, я обещал помочь тебе отомстить «Джаз», неужели ты не можешь показать мне своё лицо?

Ещё один мужчина средних лет в отдельной комнате схватился за грудь, переводя дыхание, прежде чем наконец успокоиться.

Жизнь действительно полна взлётов и падений…

«Джон».

«Босс, я здесь!»

«Дай-ка подумать, у этого парня, у этого центрового, Маглуара, истекает контракт новичка, да? Он, кажется, центровой для Матча всех звёзд? Предложите ему максимальный контракт!»

«Что?» Джон Нэш был озадачен, но его профессионализм взял верх, и он ответил: «Босс, он не стоит максимального контракта. Рыночная стоимость — где-то между средним и средним уровнем в 10 миллионов долларов. Он резервный центровой для Матча всех звёзд Восточной конференции, так что это не считается».

«Тогда узнай, сколько «Хорнетс» готовы ему предложить, и пусть все узнают, что мы предлагаем ему на миллион долларов больше в год!»

После этих слов мужчина средних лет почувствовал себя немного лучше, но, глядя на «подарки за 50 побед», сваленные в его кабинете, а теперь и в его личном кабинете, он был почти подавлен всеми покупками, которые он совершил в свои драгоценные выходные.

«Джон, у меня здесь нет места. Не мог бы ты положить кое-что в свой кабинет? У меня есть кое-что в кладовке на парковке.

У меня нет времени смотреть с тобой завтра матч подряд, у меня работа. Когда мы наберём 50 побед, отдай им эти вещи, твои там, найди их сам… Но без меня вам не победить…» Джон Нэш в полном недоумении посмотрел на невероятно богатого, но на удивление послушного мужчину средних лет перед собой…

Погоди-ка, эта штука в маленькой кладовке на парковке — тоже подарок?

…

…

22 марта, на следующий день после домашней игры с «Хорнетс», «Трэйл Блэйзерс» приехали в Сиэтл, чтобы провести вторую игру против «Суперсоникс», чередуя домашние и выездные матчи.

«Трэйл Блэйзерс» и «Суперсоникс» уже встречались четыре раза: один раз в предсезонке и три раза в регулярном чемпионате, поэтому команды были хорошо знакомы друг с другом.

Сегодня вечером «Суперсоникс» необычно выставили на поле полный стартовый состав!

У «Суперсоникс» выдался тяжёлый год. Новичок Ник Коллисон получил серьёзную травму, а остальные игроки команды страдают от мелких травм, которые сразу же сказываются на их индивидуальной игре и вынуждают пропускать игры.

Встречая этого соперника во второй игре серии подряд, в период тактической адаптации, они уже проиграли две игры подряд.

Честно говоря, даже невероятно конкурентоспособный Лю Сю чувствовал, что сегодняшний вечер обернётся катастрофой.

Поэтому они играли очень спокойно, демонстрируя товарищам по команде новый стиль игры, сочетающий в себе физическую мощь, индивидуальное мастерство и командную работу против «Суперсоникс».

Благодаря спокойному настрою, последние два поражения были не так уж плохи; они многому научились, и их состав действительно очень силён, с достаточно глубоким составом и четырьмя звёздами, способными забивать под давлением: Рэндольф, Лю Сю, Маленький Мышонок и Рашид Уоллес — два игрока стартового состава и два запасных — значительное улучшение!

Более того, «Суперсоникс» много раз играли с «Трэйл Блэйзерс» и отлично знают их стиль игры. Внезапная смена тактики «Трэйл Блэйзерс» совершенно застала «Суперсоникс» врасплох.

18 очков и 14 подборов Рэндольфа, 12 очков, 9 подборов и 5 передач Лю Сю, 19 очков и 4 передачи Сяо Фэйшу, 11 очков, 4 подбора и 2 перехвата Рашида Уоллеса, 9 очков и 4 блок-шота Макдайесса… четыре игрока набрали двузначное количество очков, что привело «Трэйл Блэйзерс» к убедительной победе над «Суперсоникс» со счётом 96:80, прервав серию из двух поражений и наконец достигнув отметки в 50 побед!

В тот вечер мужчина средних лет, работавший сверхурочно в Нью-Йорке и пожелавший остаться неизвестным, получил электронное письмо от генерального менеджера известной команды НБА с просьбой отправить подарок на следующий день. Его руки долго дрожали, прежде чем он ответил простым «Да…»

…

…50 побед и 19 поражений – четвёртый сезон «Трэйл Блэйзерс» с 50 победами!

Это второй результат в НБА после локдауна, наравне с «Сакраменто Кингз»!

«Лейкерс» и «Спёрс» даже лучше этих двух команд. «Спёрс» уже одержали 50 побед в этом сезоне, а у «Лейкерс» статистика 47-21, что тоже недалеко от 50 побед. СМИ считают, что обе команды одержали 50 побед пять сезонов подряд.

В этом сезоне каждая из команд сыграла от 58 до 60 игр.

После этого рывка в 1-2 победы «Трэйл Блэйзерс» продолжают отставать от «Кингз», и, похоже, их положение не изменилось.

Однако «Кингз» с результатом 52-18 опустились на третье место в Западной конференции после трёх поражений подряд. «Спёрс» с результатом 52-17 поднялись на вершину благодаря победной серии!

«Тимбервулвз» с результатом 51-17 следуют за ними с небольшим отставанием.

Десятка лучших команд Западной конференции: «Спёрс», «Тимбервулвз», «Кингз», «Трэйл Блэйзерс», «Лейкерс», «Гриззлис», «Маверикс», «Наггетс», «Джаз» и «Рокетс».

Десять лучших команд Восточной конференции: «Пэйсерс», «Нетс», «Пистонс», «Хорнетс», «Хит», «Бакс», «Селтикс», «Никс», «Рэпторс» и «Кавальерс».

«Трэйл Блэйзерс» стали пятой командой в этом сезоне, одержавшей 50 побед, после «Пэйсерс», «Кингз», «Спёрс» и «Тимбервулвз». Одержав 49 побед, они привлекли к себе пристальное внимание, но путь к 50 победам был полон споров, и их достижение вызвало новую волну критики.

У «Клипперс» осталось 12 игр, и 10 соперников сейчас борются за выход в плей-офф. Шесть из этих соперников входят в четверку лучших команд своих конференций, а один из двух соперников, не входящих в плей-офф, — «Рокетс», занимающие девятое место в Западной конференции… Многие интернет-критики, увидев оставшиеся 13 игр «Трэйл Блэйзерс», пожалели игроков «тюремной команды».

Затем новости из Портленда вызвали переполох среди СМИ и критиков, симпатизировавших «Трэйл Блэйзерс».

Даже их самопровозглашенные фанаты-«заключенные» не удержались от оскорблений.

Согласно источникам, владелец «Портленд Трэйл Блэйзерс» Пол Аллен в честь 50-й победы команды получил одобрение лиги на раздачу всем сотрудникам команды подарков в честь 50 побед общей стоимостью более 500 000 долларов.

Среди подарков был погрузчик стоимостью 110 000 долларов, который, к счастью, выиграл выбранный в первом раунде драфта (13-й номер в общем зачёте), пожелавший остаться анонимным…

…

… Запрос гарантированных ежемесячных голосов; одна дополнительная глава за каждые 200 ежемесячных голосов. Запрос голосов за рекомендации;

одна дополнительная глава за каждые 10 000 голосов за рекомендации.

Бонусная глава 3/23.