Глава 50: Глубокий дворец

Занавеси павильона, где восседал император, были долго задернуты, а снаружи ещё долго доносились музыка и пение. Только когда изнутри снова послышались звуки, евнухи, стоявшие по обе стороны, дали знак артистам остановиться и поднять занавески.

Император сел, всё ещё немного сонный, но теперь гораздо более бодрый, чем прежде.

«А Сюнь прибыл?» — спросил он.

Память Вашего Величества всё больше ухудшалась.

Евнух опустил голову и осторожно произнёс: «Он выразил почтение Вашему Величеству и ушёл с наследным принцем».

Император произнёс «о», прищурившись, возможно, что-то вспомнив. Он потянулся за вином, стоявшим рядом с ним, и медленно отпил.

«Что сказал наследный принц? Зачем А Сюнь приехал в столицу?»

— снова спросил он.

Евнух повторил предыдущие слова наследного принца, а затем добавил то, чего тот не сказал.

«Лян Сыцин попросил императорский двор помочь найти госпожу Чу, а тот, в свою очередь, попросил Чжуншаньского принца перехватить их по дороге.

Перехватив их, Чжуншаньский принц сопроводил их обратно».

Услышав это, император поставил бокал и прищурился. «Он отправил госпожу Чу обратно? Кто его просил? Чу Лу?»

«Нет, нет», — поспешно ответил евнух. «На самом деле, это была неудача принца Чжуншаня. Госпожа Чу и её спутники столкнулись с разбойниками, путешествуя по территории Чжуншаня. Произошло огромное волнение, были отправлены солдаты, и многие мирные жители были убиты или ранены. Среди спутников госпожи Чу были чиновники императорского двора, и принц Чжуншаня был очень встревожен. Он специально приехал в столицу, чтобы объяснить ситуацию, и заранее подал прошение, которое Его Королевское Высочество одобрил».

Император усмехнулся и улыбнулся. «Мой брат действительно осторожен. Он не упустит ни слова, опасаясь, что другие могут причинить ему вред».

Евнух с облегчением вздохнул и налил императору вина. «Будьте осторожны, таково правило».

Единственным человеком, который мог вести себя неподобающим образом в присутствии императора, был его собственный сын; его братьям и племянникам это было запрещено. Император пил медленно, с виду пьяный, но трезвый.

«Что случилось с дочерью Чу Лин?»

Евнух ответил: «Дочь Чу Лина напала на молодую леди из семьи Лян. Лян Сыцин не смягчился, поэтому Чу Лин пришёл к Вашему Величеству, и Ваше Величество разрешило ситуацию за него».

Император промолчал, осушив вино залпом.

Как только он закончил говорить, его лицо исказилось от гнева.

Он бросил бокал на землю.

Не удовлетворившись, он опрокинул кувшин, стол и всё остальное, что лежало перед ним.

Этими словами Чу Лин отругал его.

Даже спустя столько времени они всё ещё были запечатлены в памяти императора, показывая, насколько отчуждёнными они были. Главный евнух рядом с ним вздохнул про себя и опустился на колени вместе со всеми.

«Ваше Величество, успокойтесь». Раздался топот шагов, когда группа дворцовых служанок во главе с великолепной наложницей прибыла с криками: «Ваше Величество, что случилось?»

Увидев наложницу, евнухи и актёры с облегчением вздохнули и один за другим закричали: «Императорская наложница здесь».

Наложница Чжао уже подошла к императору и пожала ему руку. «Кто снова разгневал Ваше Величество?» Не дожидаясь ответа, она пожала императору руку. «Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь. Поиграйте со мной в шахматы. Я узнала кое-что новое и уверена, что на этот раз обыграю Ваше Величество».

Наложница, которой уже было за тридцать, всё ещё сохраняла осанку юной девушки. Покачиваясь под рукой красавицы, гнев императора мгновенно угас, а глаза озарились улыбкой.

«Не плачь мне, если проиграешь», — сказал он, ухмыляясь.

Наложница Чжао взяла императора за руку. «Иди скорее, иди скорее».

Император последовал за ней, перешагивая через грязную землю, уходя, и его прежняя ярость, казалось, не утихла.

Оставшиеся евнухи и актёры встали и с облегчением вздохнули, когда шаги стихли.

Он не успел договорить, как главный евнух ударил его по голове.

«Ты устал жить», — выругался он.

«Если не хочешь жить, просто бросься сегодня ночью в озеро».

Евнух смущённо опустил голову, не смея произнести ни слова, старательно убирая за собой.

Зал Дэян был местом, где император вёл дворцовые дела.

Теперь император передал дела двора наследному принцу, который редко туда заходил.

В этот момент чиновники преклонили колени в зале Дэян.

Наследный принц тоже сидел на полу, перед ним лежали стопки мемориалов.

Выражение его лица было торжественным, а его крепкое телосложение – ещё более внушительным.

Он обводил взглядом мемориалы перед собой, словно глубоко обдумывая решение.

Евнухи по обе стороны затаили дыхание и замолчали.

Принц протянул руки и поднял стопку мемориалов.

Он проделал это несколько раз, наконец, с удовлетворением указав на самую тяжёлую: «Оставьте эту, возьмите остальные».

Приняв это решение, чиновники, чьих мемориалов среди них не было, застонали, но никто не осмелился выступить вперёд и возразить. По обе стороны зала стояли несколько крепких мужчин, также одетых в официальные одежды, хотя и не стандартные. Эти мужчины были тренерами принца по стрельбе из лука, назначенными принцем офицерами, и гордо появлялись вместе с ним во дворе.

Если при дворе возникали разногласия, они осмеливались нападать на чиновников.

Евнухи принесли донесения, которые принц не отобрал по весу, и чиновники забрали свои, неохотно откланявшись.

«Я больше не могу ждать. Речь идёт о зерне для помощи пострадавшим», — нахмурившись, сказал один из чиновников, повернувшись к сидевшему в зале принцу.

Он стиснул зубы и уже собирался шагнуть вперёд, чтобы умолять принца, но был остановлен другим чиновником.

«Если вы разгнеете Его Высочество, он вас побьёт.

Вы будете заперты дома десять дней, полмесяца, что только затянет дело», — посоветовал чиновник, указывая на гарнизонного офицера и подмигивая ему.

Чиновник понял и с некоторой неохотой вытащил из рукава мешочек с деньгами.

Он схватил гарнизонного офицера и прошептал: «Господин, помогите мне», — сунув мешочек в руки офицера.

Офицер не собирался брать деньги и уходить, ничего не сделав.

Он тихонько кашлянул и прошептал: «Господин, если вам нужна скорость, почему бы не обратиться за помощью к господину Яну?»

При дворе было много чиновников по фамилии Ян, но господин Ян, о котором упомянул офицер гарнизона, даже не называя его имени, явно имел в виду дядю наследного принца.

Дядя Ян в настоящее время отвечал за военные вопросы в канцелярии великого маршала.

Офицеры гарнизона были воинами, ничего не смыслящими.

Офицер гарнизона, в свою очередь, выглядел так, будто не понимал. «Будь то дело Министерства доходов или Министерства обороны, всё это дело двора».

Даже если дядя Ян соскребёт слой нефти, это, по крайней мере, прокормит несколько тысяч человек и спасёт их от голода. Этого будет достаточно.

Чиновники разошлись, и в зале снова воцарилась тишина. Наследный принц небрежно пролистал несколько мемориалов, затем нетерпеливо отбросил их в сторону и спросил: «Проведено ли расследование по поводу литературного собрания, которое планирует Третий принц?»

Офицер охраны вышел вперёд и ответил: «Да, провели. Третий принц разослал повсюду объявления, в которых говорилось, что любой желающий, независимо от социального статуса, может присутствовать на собрании, если он пройдёт проверку у ворот сада Ванчунь».

Наследный принц спросил: «Какую проверку?»

Другой сотрудник охраны рассмеялся: «Это всего лишь поэзия, тексты песен, каллиграфия, шахматы и так далее».

Поэзия и литература не могут убивать людей, поэтому наследный принц кивнул. «Следите за теми, кто приходит, чтобы он не воспользовался этой возможностью и не вербовал тех, кого ему не следует».

Наследный принц улыбнулся: «Строгое расследование? Не нужно.

Что тут расследовать? Просто забейте их до смерти!»

Он встал и потянулся, издав хруст.

«Пусть он знает, что никакие уловки и хитрости не смогут победить мои кулаки».