Глава 23: Маленький премьер-министр

Помимо растерянности при пробуждении, которая привела к тому, что она ударила не того человека, и последующей встрече с Сяо Сюнем, Чу Чжао уже знала, что встретит множество знакомых, но пока незнакомых людей.

Хотя при встрече с Сяо Сюнем она была очень взволнована, она сохраняла спокойствие.

Но, встретив Дэн И, она потеряла самообладание.

В прошлой жизни она нечасто видела Дэн И, но два случая оставили неизгладимое впечатление.

Первый раз это произошло вскоре после её свадьбы с Сяо Сюнем.

В то время в столице только что закончилось восстание принцев, и ситуация была нестабильной.

Дэн И, благодаря своим заслугам в обороне дворца, пользовался большой популярностью у императора и был самым доверенным лицом больного императора. В свои тридцать с небольшим он обладал военной властью над всем пекинским лагерем и был пожалован титулом великого наставника.

Дэн И неожиданно появился зимней ночью, одетый в тёмную шубу с золотой отделкой, со свитой, доверху украшенной доспехами, и золотыми мечами. Она была в ужасе, думая, что Сяо Сюня тоже схватили.

Она проигнорировала мольбы Сяо Сюня и настояла на том, чтобы взять его за руку и встать рядом с ним.

Дэн И даже не взглянул на неё, вместо этого глядя на Сяо Сюня зловещим, пугающим взглядом.

Он сказал: «Поздравляю, Ваше Высочество! Ваше Величество назначило вас наследным принцем».

В следующий раз Сяо Сюнь уже стал императором. Заскучав в гареме, она пошла в переднюю, чтобы найти его, и спряталась за занавеской, чтобы устроить ему сюрприз.

Но Сяо Сюнь вернулся не один. Дэн И вошёл вместе с ним. Дэн И был в официальной мантии и выглядел серьёзным. Сяо Сюнь что-то говорил, входя, но прежде чем он успел договорить, Дэн И поднял руку и ударил его.

Она чуть не вскрикнула, крепко прижав руку ко рту.

Несмотря на неуважение Дэн И, Сяо Сюнь не стал звать стражников. Вместо этого его лицо покраснело, глаза наполнились гневом, но он медленно опустил голову.

Дэн И повернулся и ушёл. Сяо Сюнь постоял молча какое-то время, а затем последовал за ним.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем она сбежала, её руки и ноги ослабли и вспотели.

Она не осмелилась спросить Сяо Сюня, почему Дэн И так неуважительно относится к императору, почему Сяо Сюнь не наказал его, опасаясь, что это станет очередным унижением.

Она могла лишь притвориться невежественной, глубоко запрятав свои мысли.

Казалось, она понимала, что император Сяо Сюнь на самом деле не так уж и велик; за ним стоял Тайфу Дэн, который всем манипулировал и контролировал.

Она была потрясена, напугана и не знала, что делать. С тех пор она старалась избегать Дэн И при любой возможности.

Она не ожидала встретить Дэн И так скоро после своего перерождения!

Она посмотрела на мужчину перед собой. Его внешность почти не изменилась. Он был одет в шубу и стоял у двери, а за ним следовала группа стражников.

Хотя её шуба была потрёпанной и изношенной, а стражники не выглядели такими внушительными и пугающими, Чу Чжао всё ещё чувствовала себя так же, как в ту зимнюю ночь, её тело и душа были напряжены.

Её даже посетила странная мысль: неужели этот Дэн И пришёл из прошлой жизни, чтобы схватить её?

Дэн И стоял там уже какое-то время и несколько раз взглянул на молодую леди из семьи Чу. Она была хорошенькой, но и только. Он отвёл взгляд, думая о чём-то другом, пока не услышал, как братья и сёстры всё громче и громче ссорятся, а затем и вовсе подрались.

Тогда он заговорил, чтобы остановить их. Но, к её удивлению, молодая леди Чу окликнула его по имени. Окликнуть его по имени не составило бы большого труда; возможно, ей сказал принц Чжуншаня, или, возможно, люди генерала Чу. Странно было то, что мисс Чу сказала «да».

Слово «да» имело другой смысл.

И, судя по выражению лица мисс Чу, она знала его, довольно хорошо.

«Госпожа Чу, — сказал он, — я здесь по приказу императорского двора».

Чу Кэ сказал сбоку: «Вы слышали? Вы из императорского двора, Чу Чжао! Если вы продолжите устраивать сцены, кто вас спасёт?»

Чу Чжао прижал руку к груди, успокаиваясь, и, опустив голову, следил за словами: «Да, они здесь, чтобы арестовать меня? Я знаю императорский двор и вас, господин. Они говорят, что вы очень могущественны».

Они что, используют его, чтобы запугать детей?

Дэн И сказал: «Я не из императорского двора. Я здесь по их поручению, так что они здесь не для того, чтобы кого-то арестовывать».

Чу Кэ, не желая задерживаться ни на минуту, настаивал: «Ладно, забудьте о ней. Пойдёмте к принцу. Это так грубо».

Дэн И кивнул Чу Чжао и повернулся, чтобы уйти.

«Я тоже иду!» — крикнул Чу Чжао.

Чу Кэ презрительно усмехнулся: «Разве ты не говорил, что не пойдёшь?»

Чу Чжао подошёл, опустив голову, и сказал: «Я боялся, что наши два визита оскорбят Его Величество или причинят ему неудобства. Теперь, когда здесь господин Дэн, мы можем пойти с ним, и всё в порядке».

Он говорил тихо и нежно, чуть робко, без следа прежней ярости.

Дэн И улыбнулся. Неужели эта девушка таким образом пробралась сюда?

Пока Чу Чжао и его сестра спорили на почтовой станции, Сяо Сюнь уже вернулся домой.

Приняв ванну и переодевшись с помощью служанки, он отправился к правителю Чжуншаня.

Увидев, как Сяо Сюнь входит, прикрывая рот и нос, король, стоя на коленях на футоне, бросил венчик в руке: «Как ты можешь испытывать такое отвращение? Это же лучшие специи».

Сяо Сюнь поймал венчик и шагнул вперёд, чтобы выразить своё почтение. «Отец, всё готово».

Король Чжуншаня поспешно спросил: «Где девушка Чу?»

«Она сказала, что избегает подозрений и не придёт к нам в дом», — ответил Сяо Сюнь.

Король Чжуншаня с некоторым удивлением посмотрел на красивое лицо сына. «Разве его не обманула внешность моего сына? Неужели госпожа Чу тоже предана Дао?»

Сяо Сюнь усмехнулся. Отец всегда любил поддразнивать его, и он к этому привык. «Дело не в том, что госпожа Чу предана Дао, а в том, что она нашла того, кого любит».

Хотя они встречались всего дважды, один раз у воды и один раз на почтовой станции, чувства госпожи Чу и почтальона были поистине неподдельными.

Он отвлекся, услышав вопрос правителя Чжуншаня: «Что он за молодой человек? Откуда он? Сколько ему лет? Чья он семья?»

Сяо Сюнь пришёл в себя и улыбнулся: «Отец, ты не задавал таких подробных вопросов, даже когда мои сёстры говорили о замужестве».

Правитель Чжуншаня улыбнулся. «Вот такие люди, им интересно знать чужие семьи». Он помахал рукой.

Сяо Сюнь поспешил к нему, присел, позволил правителю Чжуншаня положить руку ему на плечо и, воспользовавшись моментом, встал.

Правитель Чжуншаня хромал на одну ногу. «А Сюнь, — усмехнулся он, — ты не знаешь. Роман Чу Лу с императором был не единственной причиной волнений в то время; его дети тоже были серьёзной проблемой. Он был молод и многообещающ, и, несмотря на многочисленные предложения руки и сердца, отказался. Вместо этого он тайно завёл незваную интрижку с деревенской девушкой, и у них родился ребёнок. Девушка умерла при родах, и Чу Лу больше не женился. Мне, как отцу, интересно, что же так пленило его в этой девушке. Я не смогу её увидеть, но дочь наверняка унаследует её красоту, поэтому я хочу её увидеть».

Вот так? — подумал Сяо Сюнь. Девушка выглядела прекрасно с макияжем, но прежде, когда она выглядела такой растрепанной у реки, он считал её довольно красивой.

«А жаль», — сказал он с улыбкой. «Генерал Чу старается нас избегать. Госпожа Чу сказала, что отец запретил ей приходить к нам домой». Правитель Чжуншаня пробормотал, поглаживая своё пухлое лицо с полуулыбкой: «Похоже, генерал Чу высоко ценит такого хромого принца, как я, и всё ещё считает меня угрозой».

Сяо Сюнь посмотрел на хромую ногу отца. Он сказал, что сломал её, когда в детстве упал с альпинария в дворцовом саду, но на самом деле это был преднамеренный обман, чтобы покалечить отца.

Хромой принц, каким бы блестящим он ни был и как бы ни была любима его мать, не мог унаследовать трон.

В его глазах мелькнула жалость и негодование, и он прошептал: «Отец, не сердись на этого злодея. Нужно избегать Чу Лу». Правитель Чжуншаня улыбнулся, но уже собирался что-то сказать, когда евнух за дверью настойчиво объявил: «Ваше Величество, госпожа Чу, молодой господин, и Дэн И, главнокомандующий императорской гвардией, просят аудиенции».

Сяо Сюнь поднял бровь.

Разве госпожа Чу не говорила, что не придёт к ним в дом?