Когда я покинул Агригент, лето было самым ярким.

Однако, когда я вернулся, времена года сменились.

По опавшим листьям я понял, что наступила осень.

Зима длилась всего два месяца, Агригент был единственной страной, где зима существует.

Поэтому поздняя осень, готовящаяся к зиме, была зрелищем, которое можно увидеть только в Агригенте.

Видеть дерево, приносящее плоды, было настоящим кошмаром.

Мысли фермеров, должно быть, были заняты урожаем.

Ах, как давно это было!

Я не был фанатом спорта, но мне нравилось гулять, как ни странно, наверное, потому, что я ходил после завтрака, обеда и ужина с самого детства.

Поскольку я давно не ходил пешком, мне это так нравилось, что даже Ахин мог это заметить.

О чём тут вообще говорить?

Прогулка была приятной, но в итоге я столкнулся с ещё более неожиданным препятствием.

Что сказать?

У меня ничего не было.

Необычно говорить, что в Империале есть дерево, приносящее плоды.

Пока я шёл, Ахин нарушил молчание.

Это было круто.

Правда, приятно?

Вот именно, это было круто!

Честно говоря, было огромное сопротивление против фруктовых деревьев во дворце, они говорили, что это неуместно, но я их заставил.

Зачем!?

Жить рядом с фруктовым деревом было моей мечтой, моей столетней мечтой!

Все ли фрукты здесь съедобны?

Конечно.

Все эти фрукты предназначены для того, чтобы их можно было есть, когда из них сделают варенье.

Конечно, нашей главной целью было есть фрукты, прогуливаясь мимо деревьев.

Благодаря этому мы наняли фермеров, специализирующихся на выращивании фруктовых деревьев, и садовников.

Кроме того, в теплице отдельно выращивали редкие деревья, которые можно было достать только за границей.

Я сделал всё это ради своего невидимого стремления получить свой идеальный десерт!

А что мне ещё оставалось делать?

Еда здесь была восхитительной.

Считалось шуткой иметь такие деревья, ну, а Императорский дворец и был настоящей шуткой.

Имперская кухня была восхитительной благодаря Премьер-министру, а императорские десерты – благодаря принцессе.

Моя любовь и привязанность были вложены в каждый из их десертов, и весть об этом разнеслась по другим странам. Их мечты стать величайшими кондитерами сменились желанием подавать принцессе самые вкусные десерты всех времён.

Верно.

Я был лучшим!

Можно мне одно?

Спросил Ахин, когда я выбрал одно.

Ахин выглядел так, будто размышлял, но это не было большой проблемой.

Да ладно, всё в порядке!

Когда я сорвал одно, Ахин, казалось, был явно шокирован.

Я впервые видел у Ахина такое выражение лица, и это заставило меня задуматься.

Разве он не всегда улыбался?

Либби вытерла собранные мной яблоки чистой тряпкой и вернула их мне.

Я сразу же отдал его Ахину.

Возьмите, пожалуйста.

Они очень вкусные.

В конце концов, яблоки – самый простой фрукт, которым можно насладиться.

Достаточно было одного кусочка хорошего яблока.

Неужели Императорский дворец – такое подходящее место для земледелия?

Ну, мне пришлось попросить поваров сварить яблочное варенье.

Вкусно, правда?

Да.

Ахин кивнул с улыбкой.

Да, вкусно.

Ах, это было хорошо.

Даже если Агригент падет на следующий день, я посажу ещё одну яблоню.

Нет, может, попробовать выращивать апельсины?

Мы снова шли бок о бок, с яблоками во рту, но на этот раз между нами раздался какой-то шум.

Вместо нормального разговора нас окружал звук зубов, вгрызающихся в яблоки.

Я не хотел этого замечать, но было слишком тихо, чтобы игнорировать.

Всё ли в порядке?

И всё же, пейзаж был фантастическим.

Почему Ахина было трудно понять, он был гораздо сложнее Ферделя…

Поразительно.

Никто бы до этого не додумался.

Ну, это не так уж и здорово.

Точно, это был крутой ход.

Даже я это знала.

Я была такой крутой.

Если бы Валер услышал что-то подобное, он бы рассмеялся во весь голос, но Валера с нами не было, и мы замолчали.

Однако он бросил нас и отправился в резиденцию Лунных Рыцарей!

Ухахаха!

Поэтому никто не мог надо мной посмеяться.

Я мечтала жить рядом с фруктовым садом, все смеялись над этим и воспринимали это как шутку.

Ахин тоже будет смеяться?

Стоило попробовать, но я решила сдержаться.

Как принцесса, я должна была поддерживать свой престиж.

Быть принцессой – отстой.

Неловко?

А?

Нет!

Абсолютно нет!

Я довольно яростно отрицала это, но неловкость между нами подсказала ему, что это ложь.

Блин!

Ну, было немного неловко.

Я об этом не думала…

Я не могла дать ему честного ответа, потому что знала, что меня так смущает.

Высказать это вслух было непросто.

Ах, что же делать?

Время летело незаметно, а я всё никак не могла придумать, что сказать.

Сколько бы я ни думала, я не могла решиться и сказать что-нибудь вслух.

Может, спросить его о погоде?!

Это непросто.

После долгого молчания я услышал несколько тихих слов.

Казалось, Ахин разговаривает сам с собой, но я слышал их из-за нашего близкого расстояния.

Тон, которым он это сказал, меня насторожил.

Что было нелегко?

Дерево?

Разговор?

На самом деле, даже угадать было непросто.

Не было темы для разговора.

Ахин мягко улыбнулся, поскольку я не ответил.

Ахин не улыбался.

Он улыбался, но выглядел грустным.

Каждый раз, когда я видел его улыбку, казалось, что он принимает другое выражение лица.

Всё же…

Всё в порядке.

Я умею ждать.

Я очень хотел поговорить, но не мог придумать ни одной темы.

Может, мне просто замолчать?

Я не знал, что делать, но Ахин снова улыбнулся.

Можно взять тебя за руку?

… что?

Что я только что услышал?

Я была слишком шокирована, чтобы вспомнить, что он сказал.

Я правильно расслышала?

Нет. Я возьму тебя за руку.

Ахин протянул руку, даже не дав мне отказаться.

Я на мгновение замешкалась, увидев, как его рука приближается.

Впервые кто-то пытался так взять меня за руку.

Э-э, что же мне делать?

Я могла бы отказаться.

В конце концов, его рука обхватила мою.

Тепло, касавшееся моей ладони, было таким незнакомым.

Впервые я так остро ощущала, что чья-то рука держит меня.

Я чувствовала, как горят мои щеки.

Как ни странно, я смутилась.

Нечего было стыдиться, почему мне стыдно?

Шея покалывала без причины.

У тебя маленькие руки.

Даже при его тихом голосе я слышала, как говорит Ахин.

Мои руки были маленькими?

Я наклонила голову, не осознавая этого, что лишь заставило Ахина улыбнуться.

Я всегда считала себя красавицей, но его улыбка была совсем другой.

Его улыбка всегда завораживала меня.

Видела ли я когда-нибудь что-то, что заставляло меня чувствовать себя так же?

Ахин действительно умел пользоваться своей улыбкой.

Можно нам пойти?

Ах.

Когда я поняла, что стою на месте, мне стало неловко.

Ах, я не такая.

Я знала, что слаба к красивым лицам, но не настолько!

Фу, как неловко!

Это было тяжело.

Его голос стал гораздо заметнее, чем раньше.

Хотя я старалась сохранять спокойствие, я постоянно беспокоилась о наших руках, даже мысль о разговоре о чём-то испарилась.

Я ничего не делала, но мои щёки горели как в аду!

Я не отпущу, даже если ты будешь так на меня смотреть.

А?

Может, я слишком долго смотрела на него и меня заметили, но ему не нужно было говорить это вслух!

Мне очень хотелось спрятаться в нору.

Это было моё первое подобное чувство.

Я очень хотел возразить, но не смог ничего придумать.

Всё было уже испорчено.

Сцена чудесная.

Ахин же, как всегда, улыбнулся.

Увидев это, я понял: я был дураком.

Эх.

Забудь!