Время ужинать.

По просьбе Ферделя я сопровождал посланников из Шертогенбоша, но, как ни странно, Ахин был в столовой один.

Я был так ошеломлён, что на секунду замер, прежде чем смог пошевелиться…

Однако все места рядом с Ахином были пусты.

Что?

Как он мог не прийти сюда с остальными?

Разве в Шертогенбоше люди не ужинали?!

Добрый вечер.

Да, хороший вечер.

Как всегда, я первым поздоровался с ним.

Я постарался улыбнуться как можно элегантнее, но его улыбка победила мою.

Да, одной из самых впечатляющих черт в нём была его улыбка!

Конечно, было грустно, что я ничего не мог ему сказать, когда он улыбался.

Ха, жизнь.

После нашего приветствия что-то почудилось неладное.

А?

Улыбка Ахина не сходила с его лица, пока он говорил.

Думаю, мой вечер станет лучше, если принцесса назовёт меня по имени.

…

Я понятия не имел, что ужин будет для меня трудным.

Ха-ха… Хах-ха-ха.

Я неловко усмехнулся, но начал волноваться.

Что же мне делать?

Постепенно я начал думать и беспокоиться об Ахине и пустых местах рядом с ним.

Какого чёрта ещё нет остальных?

Если бы люди начали приходить, мне бы не пришлось так задыхаться!

Где они тогда были?

Почему они не идут!

Мне не хотелось этого делать, но в итоге я сглотнул и осторожно спросил его, где остальные.

Где паладины и кардиналы, которые тебя охраняют?

Я пришёл один.

Я был единственным, кто хотел есть, а они хотели осмотреть достопримечательности.

Было бы невежливо заставлять ждать того, кто меня пригласил.

Верно.

Это было бы неправильно, но приходить одному было ещё и грубо!

Интервью один на один.

Я чувствовал раздражение.

Не знаю почему, но моё положение казалось очень обременительным.

Мне не нравилось то, что я чувствовал.

Осмотреть достопримечательности?

Остальные хотели увидеть великолепное Зимнее Дерево Агригента перед тем, как приехать сюда, но после посещения храма не смогли.

Ах, вот как.

В этом не было ничего необычного.

Я знал, каково это.

Было нелегко вырваться из объятий красоты, которую таило в себе это место.

Само Зимнее Дерево было окружено красотой и таинственностью, и, прежде всего, о нём ходили истории, которые привлекали внимание людей.

Это было дерево, где спал Дух Зимы.

Разве этого недостаточно, чтобы привлечь внимание людей?

Жители Агригента тоже были очарованы, ничего не поделаешь.

Какими бы разными ни были верующие, святость дерева нельзя было отрицать.

Я понял.

Тогда поедим?

Да.

Ахин улыбнулся моему утверждению, но моему сердцу это не понравилось.

Что он пытался сделать?

О чём, чёрт возьми, он говорил?

Мне стоит использовать мою любимую фразу: «Хороший день, правда?».

Однако недостатком разговора было то, что этот человек нашёл способ выпутаться из такой монотонности.

Десять, что же мне сказать?

К счастью, пока я всё ещё размышлял, Ахин открыл рот.

Вот это да, какие манеры.

Лучшие!

Я услышал об этом по дороге сюда.

Что?

Я старался быть осторожнее, не говоря ни слова, это казалось серьёзным.

Что он услышал?

Я выглядел растерянным, и Ахин улыбнулся.

Что произошёл какой-то несчастный случай.

Ах… всё в порядке.

Он говорил о шестом принце, этом гнусном ублюдке.

Неудивительно, что Ахин знал об этом, ведь инцидент произошёл давно.

Слухи, должно быть, разнеслись по всему континенту.

Смущает.

Я сказала, что всё в порядке, но взгляд Ахина смягчился.

Нет, всё в порядке, действительно в порядке, прекрати!

Это в прошлом.

Я должна была поступить ответственно и отправить тебя обратно в целости и сохранности…

Я пыталась убедить его, что всё в порядке, но не могла сдержать хмурого лица.

Э-э…?

Извините.

Что он делал?

Ахин ни о чём не сожалел.

Неужели он должен был чувствовать себя таким виноватым?

Был ли он виноват?

Разве он не мог вести себя нормально?

Почему!?

Даже если бы и вел, ты бы не смог это остановить.

Наоборот, я была благодарна, что рыцари Шертогенбоша не были принесены в жертву ради меня.

Я замолчала, и Ахин не ответил.

Да, я говорила это уже сотню раз многим людям, разговоры об этом причиняли мне боль.

Я надеялась, что никто не заговорит об этом.

Я знала, что всё в порядке, но не хотела об этом слышать.

Ах, ему действительно стоит остановиться…

Вместо этого помогите мне провести эти переговоры.

Да, я помогу.

…?

Правда?

Неужели он действительно будет не против?

Я на мгновение остолбенел и моргнул, а Ахин выглядел прежним.

Потому что это уже не Агригент и Преция.

Ну да, верно…

Неубедительно, но я ничего не мог поделать.

Кроме того, я не вёл переговоры.

Я был терпелив, поэтому знал, как будет проходить обмен мнениями, но я ничего не знал о конкретных темах.

Что я должен был сказать?

Это было сложно, но вывод был легко предугадан.

Я должен изменить ход этой встречи.

Прошло много времени с вашего последнего визита в Агригент, верно?

Да.

Для него это был как родной город.

Глядя на него, я слышал, что он часто бывал там в молодости.

Тогда я и встретил его.

Именно после того, как его призвали преемником, Ахин не смог приехать.

Многое изменилось, но всё выглядит так же, как и в моей памяти.

Потому что всё осталось прежним, за исключением моего дворца.

Ты его любимая дочь.

Определённый комплимент, но почему он показался мне проклятием?

Я знала это, но мне было неловко слышать это от кого-то другого.

Стоит ли говорить, что это было как подтверждение чего-то?

Было неловко, но я не чувствовала себя плохо.

Да, я была его любимой дочерью!

Дочь Кайтел!

Ты здорова?

Да.

Иногда это немного странно, но ничего страшного.

Я слышал, что ты долго не просыпался.

Я не был серьёзно ранен.

На самом деле, это потому, что я искал отца.

К счастью, похоже, не все знали подробности инцидента.

Да, как мне повезло.

К тому же, Дрансте мало кто знал.

Если подумать, я не видел Дрансте с тех пор, как проснулся.

Этот злодей… я знал, что он плохой, но не думал, что до такой степени.

Он мог просто смотреть на меня.

Придворные фрейлины были обеспокоены, но быстро пришли в себя.

К счастью, теперь я здоров.

Раньше я не мог ходить, моё тело было довольно мрачным после пробуждения.

Не хочешь прогуляться после еды?

А?

Правда?!

Не хочешь?

Да.

Ахин улыбнулся и кивнул.

… Я знала, что, возможно, вела себя как ребёнок, но всё же мне казалось, что он обо мне заботится.

Я не могла не радоваться.

Давно я не была так взволнована.

Даже когда я вставала с постели, мои служанки злились – мне казалось, что я толстею от долгого лежания в постели.

Они слишком меня опекали.

Мне позволяли короткие прогулки.

Мне было стыдно называть их прогулками.

Мне даже не разрешали двигаться после завтрака, обеда или ужина.

Я не хотела, чтобы моё тело привыкло к этому.

В любом случае, хорошая новость, что он захотел гулять со мной.

Вот и вся доброта Аина.

У Аина был внушительный титул.

Мои служанки никогда не попытаются ему перечить.

Наш храм прекрасен.

Пойдём туда.

Какая длинная прогулка!

Когда я сказала это с радостью, Аин улыбнулся.

Я хотел показать ему суть сада Агригента.

Да, он увидит его, и уже не сможет забыть.

Когда я посмотрел, Ахин улыбнулся и кивнул.

Давай так и сделаем.

Ага!