Прощайте, мистер.

Когда я открыл глаза…

Мне показалось, что я проснулся от очень долгого сна.

Что-то ужасное и печальное.

Это можно было бы назвать кошмаром, но я не хотел этого называть.

Мои глаза были влажными, вероятно, потому, что я плакал во сне.

Ощущение сырости дало мне понять, что я не сплю.

Я вернулся, по-настоящему.

Я не помнил, что меня так огорчало, но тяжесть медленно отступала, когда я открыл глаза.

И всё же мне повезло, что я смог вернуться с папой.

Теперь ты спокоен?

А?

Я был измотан и без сил, я даже пальцем не мог пошевелить.

Элен коснулась моего лба.

У тебя нет температуры.

Я тоже это знал.

Это было лёгкое обезвоживание, моё состояние было не идеальным, но и не ужасным.

Ты побежишь к Вашему Величеству в таком теле?

Элен цокнула языком, спрашивая.

Как только я открыла глаза, служанки чуть с ума не сошли, увидев, как я вбежала в комнату Кейтель.

Я бы больше так не сделала.

Мне просто было интересно, открыл ли папа глаза или нет.

Я хотела убедиться в этом собственными глазами!

Вот и всё, но прежде чем я успела поговорить с папой, Серира схватила меня и потащила обратно в мою комнату.

… и последовала буря нытья.

Я так боялась её нытья.

Если бы не моё слабое тело, она, наверное, продолжала бы до вечера.

К счастью, этого не произошло, и Серира расстроенно вздохнула.

Как только Серира ушла, Элена пришла позаботиться обо мне.

Посмотри на своё лицо!

Что ты с ним сделал?

Т-это!

Я думала, ты нас послушаешь, серьёзно!

Я просто не убралась.

Даже тогда, что это?!

Люди нервничают из-за тебя, принцесса!

Она дразнила меня.

Элен принесла мне еду, возможно, потому что я давно не ела, это был суп.

Точно, я знала, что мне нужно его съесть.

Элен раньше прислуживала, но из-за разницы во времени между нами это было непривычно, поэтому я всё время смотрела на неё.

Вместо того чтобы отхлебнуть супа, я посмотрела на Элен.

…но, Элен, почему ты всё ещё здесь?

Я знала, что не должна спрашивать об этом, но хотела понять её причину.

Почему мать ребёнка находится в моей комнате, вместо того чтобы присматривать за своим ребёнком?

Хотя дети Элен не были младенцами, им всё ещё нужна была материнская ласка.

Элен вздохнула на мой вопрос и коснулась моей щеки, прежде чем ответить.

Я здесь, чтобы позаботиться о разбитой горем госпоже Серире и принцессе…

Ах…

Ложка выпала у меня изо рта.

Я как-то не подумала об этом, аппетит сразу пропал.

Верно.

Всё это показалось горьким.

Невозможно было не нахмуриться.

Я постоянно думала об отце, что совсем забыла о ней.

Когда я это поняла, меня пробрала дрожь.

Я была такой глупой девчонкой.

Хорошо беспокоиться об отце, но иногда, пожалуйста, позаботься и о маме, принцесса.

Она сказала это только для того, чтобы я поняла, но я впала в депрессию.

Вскоре Элена заговорила своим высоким, бодрым голосом.

Но тебе не нужно беспокоиться.

Серира всегда будет на стороне принцессы.

Верно?!

Да.

Видишь, нельзя унывать!

Улыбнись!

У нашей принцессы самая красивая улыбка.

Когда я была маленькой, она была дурочкой.

Когда такая женщина успела стать такой понимающей?

В то время как мой рост остановился, Элен росла быстро.

Разрыв между нами заставлял меня чувствовать себя немного странно.

Элен нарочно корчила смешные рожицы.

Я заставлял себя улыбаться, глядя на её попытки.

Мне не стало легче, но я чувствовал себя комфортно.

Хорошо, как мама?

Конечно, с ней всё в порядке.

Её единственная дочь благополучно вернулась.

Хорошо.

Почему-то мне было ужасно, но я не хотел ничего делать и усугублять ситуацию.

Когда я смотрел на Элен, которая с улыбкой нянчила меня, я невольно улыбнулся.

Глядя на неё, я понял, что иногда приятно, когда другой человек проявляет инициативу.

В детстве я считал её шумной.

Я не мог не улыбнуться Элен.

Я начал восхищаться ею.

Наша принцесса похожа на мисс Сериру.

Нет, не похож.

Что за чушь она несла?

Я прекрасно знал, что мы не похожи, что она говорила?

Она что, потеряла глаза?

Однако с самого детства она смотрела на меня такими же глазами.

Всё было в порядке, но как я могла быть похожа на маму!?

Серира слишком сильно отличается от меня.

Как я могла сравнивать себя с ней?

Когда я возразила, Элен покачала головой.

Это было сильное покачивание, и я начала склоняться к ней.

Нет. Вы похожи.

Немного добрые, твёрдые и строгие.

Ага, да, всё верно, — ухмыльнулась Элен.

Что она пыталась сделать?

Мы не были похожи друг на друга, ничего такого, но то, что сказала Элен, было правдой.

Хорошо, стал бы я обсуждать это с ней?

Она застряла на своей теории о том, что мы похожи друг на друга.

Когда я улыбнулся, Элена пристально посмотрела на меня.

Её взгляд был грубым, но я не хотел ничего говорить.

Тогда Элена рассмеялась.

Может быть, принцесса увидела её и узнала об этом?

Рядом с тобой всегда была мисс Серира.

Что ж, это правда.

Дети учатся, наблюдая за мамой.

Конечно, и многие другие люди были рядом, но Серира оказала на меня огромное влияние.

Ах, кроме папы.

Я вырос не таким, как папа, но у него я научился верности.

Кей, теперь, когда ты вернулся, позаботься и о мисс Серире.

Она не говорит этого вслух, но ей больно.

Хм, ладно.

О боже, наша принцесса такая милая.

Милая!

… если я этого не сделаю, то потеряю свою человечность.

Пока тёплый воздух разливался вокруг, я откинулся назад, глядя, как Элена наливает холодную воду.

Она не обращалась со мной как с ребёнком.

Элен улыбнулась, выходя из комнаты.

Зачем ей нужно было выходить замуж?

Может быть, перемены в ней – это влияние мужа. Теперь я стал больше ценить брак.

Что ж, если она счастлива и здорова, я буду рад.

Когда Элена ушла, меня охватил голод.

Верно, моя еда.

Я вспомнил о том, как в последний раз ел, и поднял ложку.

У меня не было сил в руках, но я хотел есть.

Когда я пытался есть, добрый голос спросил:

Тебе не по вкусу?

Ах, испугался!

Печень чуть не подпрыгнула.

Серира молча стояла и смотрела на меня.

Я был в шоке.

И всё же, несмотря на то, что я был в шоке от слов Элены, внезапное появление Сериры заставило меня напрячься.

Нет, всё хорошо.

Правда?

Ага.

Вкуса не было, но, раз мама попросила, мне захотелось сказать что-нибудь приятное.

Ну, я давно не ела, так что всё было бы вкусно.

Честно говоря, я сомневалась, что вообще смогу что-либо почувствовать.

Мои вкусовые рецепторы испортились?

Всё же, еда была съедобной.

Я молча постукивала ложкой, Серира стояла рядом со сменной одеждой.

Её знакомая поза.

Я приняла это как должное, но почему-то она казалась новой.

Это моя мама заботилась обо мне, пока меня не было.

Когда я подумала об этом, мне в голову пришла одна мысль.

Что это?

Я посмотрела на неё, не откусив ни кусочка.

Серира наклонилась ко мне, шокируя меня.

Знакомый запах и тёплое прикосновение ко лбу.

Мама, прости меня.

Я просила у неё прощения как положено.

Мне было так жаль и так стыдно, что я не могла смотреть ей в глаза, но мои извинения без всякого стыда сорвались с моих губ.

Я была слаба, зная, что мама меня простит.

Я была слаба, но жаждала её прощения.

Даже когда я вырасту, я всегда буду её ребёнком.

Я была эгоисткой, верно?

Серира, не отвечая, погладила меня по голове.

Я пыталась сдержать слёзы, которые вот-вот снова хлынут.

Но знаешь.

Я не могла по-настоящему отпустить отца.

Я знала, что такова моя манера, но…

Я знаю.

Серира наклонилась ко мне, глядя в глаза.

Её руки на моих руках были такими же мягкими, как всегда.

Знаю, принцесса.

Единственное, что меня злит… это то, что я тебе не помогла.

Было бы здорово, если бы я могла хоть чем-то помочь, но в итоге принцесса осталась одна.

Неправда.

Видя горькую улыбку на лице Сериры, я покачала головой.

Как я могла совершить такой безрассудный поступок без доверия мамы?

Держа её за руку, я покачала головой.

Мама воспитала меня таким ребёнком, способным на такое.

Если бы не она, разве моя жизнь была бы такой спокойной?

Я знала, что говорю это, но это была правда.

Я знала, что прекрасные отношения между мной и Кейтель – это заслуга Сериры.

Я никогда этого не говорила, но моя мама была человеком, который связал нас обоих, не выбирая сторону.

Как я могла выразить эту благодарность словами?

Не могла.

Я держала её тёплую руку.

Тёплая улыбка расплылась на её губах.

Я чувствовала тепло, когда чувствовала это.

В её спокойных и нежных объятиях.

Я вернулась.

Как будто шокированная своим приветствием…

Глаза Сериры округлились.

Это было так мило, что я, сама того не замечая, рассмеялась.

Мама улыбнулась.

Последовал тихий ответ.

Как всегда.

Добро пожаловать домой.