Я просто стоял и молчал какое-то время.

Я думал о том, что Кейтель для меня сделал.

О его благосклонности, интересах и привязанностях.

Тогда я этого не понимал, потому что во дворце я всегда жил, окруженный всеобщим вниманием и преданностью, как дитя Императора.

Я не замечал многого…

Не ненавидеть?

Здесь были дети его возраста.

Я так старался, потому что хотел, чтобы меня все любили, даже несмотря на то, что в моей душе была душа двадцатипятилетнего.

Кейтель казался староватым для своих лет.

В пять лет его выражение лица уже отличалось от моего.

Что я мог сделать, даже если бы мне это не нравилось?

…

Я не знал ответа.

Поскольку я не мог ему ответить, естественно, я закрыл рот.

Видя, как моё лицо дрогнуло, Кейтель снова произнес слова, свойственные его возрасту.

Если я что-то сделаю, меня начнут ненавидеть ещё больше людей.

Лучше уж вот так сидеть и не шевелиться.

Если я смогу жить, не привлекая к себе внимания, никто меня не тронет.

Правда?

Это было неправильно.

Мне было так плохо, что хотелось его обнять.

Мой молодой отец был в отчаянии в том возрасте, когда он заслуживал любви…

Когда я выглядел так, будто вот-вот заплачу, Кейтель отвернулась, словно желая избежать меня.

Люди смотрят.

Я плакала?

Мне удалось сдержать слёзы и вытереть глаза руками от слов Кейтель.

Я не была уверена, кто есть кто, но в центре бала находились три женщины.

Конечно, из-за моего ограниченного интеллекта я не могла понять, кто они, но, похоже, эти три женщины не были императрицами.

К Кейтель так обращались не просто так.

Когда я бездумно повернула голову, кто-то сидел наверху.

Разве раньше там не было пусто?

Увидев его седые волосы, бледнее моих, я сразу понял, кто это.

Император Иван.

Мой печально известный дед.

Увидев Ивана, я повернулся направо.

Ребёнок сразу же попался мне на глаза.

Ты не собираешься его поприветствовать?

Он твой отец.

Мне не обязательно.

Хотя… пока я колебался, Кейтель ответил с раздражением в голосе:

Он даже не знает, что я здесь.

Это был прямой ответ, без обсуждений.

Он не хотел затягивать разговор.

Однако он перевёл взгляд на императора Ивана и пробормотал:

Это немного грустно.

И всё же он выглядел таким же грустным, как и всегда.

Я знал, откуда у меня такая красота.

Дедушка был таким красивым, а я этого не знал.

Я думал, он по натуре плейбой, но, черт возьми, увидев его вживую, я понял, что он похож на одного из них. Даже если бы он не был королём, женщины бы толпами валили к нему.

Обман.

Было немного обидно, что во дворце не было ни единого упоминания о моём дедушке, потому что Кейтель сжёг все его портреты.

У него была довольно эффектная внешность.

Бал продолжался всю ночь.

К счастью, Кейтель была маленькой, поэтому мы смогли уйти раньше.

Мой маленький папа вздохнул, как только вышел из зала.

Должно быть, это было тяжело.

Ну, это была пытка – часами стоять там, где никто не навещал ребёнка и не смотрел на меня.

Тогда я понял, почему Кейтель не хотел идти.

Я хотел ему помочь.

Даже если это был сон, а не явь.

Не придёт?

В какой-то момент Кейтель обернулся, поняв, что я за ним не следую.

Я увидел незнакомое выражение лица и знакомые глаза.

Маленькая Кейтель стояла вдалеке и смотрела на меня.

Я улыбнулся.

Лицо Кейтель потемнело, словно он понял, что означает моя улыбка.

Пойдём?

…

Он не ответил.

Кайтел просто наклонилась и опустила голову.

Ты… тоже меня бросаешь?

Казалось, он был знаком с этим.

Моё сердце разорвалось, услышав его слова.

Я покачала головой.

Что, чёрт возьми, эти люди делают с маленьким ребёнком?

Мне нужно было идти.

Мне хотелось подбежать к нему и подбодрить или утешить, но я могла только подойти и погладить его по голове.

Мой маленький папа.

Я хотела быть рядом с ним.

Я хотела остаться рядом с ним и утешить его.

Папа был печален и одинок, и я порывала позаботиться о нём.

Всё это было сном, иллюзией воспоминаний, которые были у Кайтел.

Если бы он был моим настоящим отцом, он бы обязательно узнал меня, поэтому я начала сомневаться.

Иллюзией.

Хотя сейчас одиноко, холодно и тяжело… потерпи.

Ещё немного.

Закрой глаза и терпи этот холод, и я вернусь за тобой.

Если бы я поддался этой иллюзии, я бы никогда не смог найти своего настоящего отца.

Мне было жаль, но я не мог остаться с ним.

Я обнял свою плачущую Кейтель.

Потому что мы семья.

Было забавно находиться в чужом сне.

Сне моего отца, но это был и мой сон.

Должно быть, я хотел встретиться с молодым отцом, которого мне так и не довелось увидеть.

Эти иллюзии были созданы только для меня.

Мир, созданный, чтобы удержать меня там навсегда.

Я люблю тебя, папа.

В детстве Кейтель был таким грустным, что мне хотелось сделать для него всё возможное.

Однако он не был той версией моего отца, которую мне предстояло найти.

Он был огромным человеком, иногда вёл себя как ребёнок, хулиганил и был отвратительным парнем, но даже у него была дочь.

Юная Кейтель всё ещё была у меня на руках.

Когда на губах ребёнка появилась улыбка, всё вокруг меня растаяло.

Деревья, здания, уличные фонари, трава, цветы…

Даже юная Кейтель.

… всё исчезло так быстро.

Посмотрев вниз, я увидела, что руки пусты.

Папа, мне нужно найти его…

Я всё ещё была потеряна.

Где, чёрт возьми, папа блуждал в своих мыслях?

Темно.

Кромешная тьма, где не было видно моих рук.

Конечно, мне пришлось столкнуться со всем с самого начала.

Удивительно, но это было не страшно.

Было неловко.

Я словно видел сон, но был слишком спокоен.

Если я продолжу двигаться в том же духе, я не успею найти отца.

Стоит ли мне оставаться с юной Кейтел?

Казалось, я ничего от него не добьюсь.

Вместо этого, по мере того как шло время, я хотел лишь остаться с отцом и убедиться, что он счастлив.

Что мне делать?

Я всё ещё был в отчаянии.

Внезапно пейзаж изменился, и моё смятение нарастало, а тревога росла.

Небо постепенно почернело.

Земля под ногами была мокрой.

Когда я опустил голову на липкие ступни, передо мной возникло что-то странное, но знакомое.

Красные лужи.

Кровь.

Рефлекторно подняв голову, я увидел землю, запятнанную кровью – ужасающий пейзаж, залитый кровью и усеянный трупами.

Что ещё?

В тот момент, когда я застыл, я встретил чьи-то глаза – кровавый взгляд, ничем не отличавшийся от крови, покрывавшей мои ноги.

Папа…

Я не издал ни звука.

Кейтель, с его остро заточенным мечом – одного его вида было достаточно, чтобы напугать людей на расстоянии.

Какой версией Кейтель он был?

Нет, какое это было воспоминание?

Неизвестное прошлое отца, дорога, по которой он уже прошёл, то, что я не мог изменить.

Это казалось скорее жалким, чем катастрофическим.

Я бы не смог этого вынести.

Мне нечего было сказать.

Я подумал, не заставить ли себя улыбнуться отцу, который не знал ничего, кроме ярости.

Мне хотелось улыбнуться, но не было причин.

Что-то крошечное промелькнуло прямо передо мной.

Это… что это было?

Я заметил, как что-то пронеслось мимо со скоростью света, после того, как я пару раз моргнул.

Подожди, подожди!

Когда я повернулся, я услышал смех.

Единственное, что я видела, – это снова темнота, но она казалась странной.

Я безрассудно побежала туда, откуда доносился смех.

И вскоре обнаружила…

Это.

Это я.

…почему я там оказалась?

Маленький ребёнок долго бежал и догнал – крошечную и милую женщину, играющую с золотым мячом.

Это была я в детстве.

Конечно, это была не я.

Казалось, что версия меня из сна играла в мяч, когда мне было два года.

Нет, четыре.

Прошло десять лет.

Выглядела ли я так?

Было странное чувство – видеть осознанные воспоминания отца.

Это было естественно, ведь я никогда не встречалась с собой лично.

Странно.

Это было не похоже на меня, это было как другое существо.

Красивая.

Я любовалась её внешностью.

Катая мяч, она бегала по тёмному саду.

Такая прекрасная.

Она была такой милой, что я не могла поверить, что это я.

Так ли я выглядела в глазах отца?

Я была в шоке.

Неужели я всегда была такой милой?

Я всегда представляла, как он будет смотреть на меня, пусть даже и наивным, нежеланным ребёнком.

Мне было противно смотреть на это.

Я не могла к этому привыкнуть.

Когда я нахмурилась, юная я перестала играть с мячом в руках.

А?

Что?