Кейтель немедленно покинул консульство.

Я знал, что он собирается сделать, и понимал, что это не удовлетворит чьего-либо любопытства.

Что-то уже было сделано.

Поскольку мне больше не нужно было быть с Кейтелем, я сел на плавучий корабль и вернулся в Агригент.

У Агригента уже было множество проблем, требовавших помощи.

Хотя меня освободили от должности премьер-министра, мне всё равно потребовалось меньше суток, чтобы добраться до Императорского дворца, и я не смог позволить себе роскошь отдохнуть.

Сир, почему вы приехали так поздно?

Уже накопилось много документов, которые давно просрочены.

Сначала займитесь самыми неотложными делами!

Господин, проблема очень актуальна…

Давно я не возвращался домой, не давал отдохнуть ногам и телу, не проводил время с любимой женой и сыновьями – какое попираемое желание.

Я больше не премьер-министр.

Вы шутите?

Это правда.

Даже если бы Кейтель пришла и сказала это, никто в Подере не поверил бы.

В конце концов, груз многочисленных дел заставил меня проглотить слёзы.

Верно, моя жизнь не заслуживает отпуска.

Одна неделя.

У меня такое чувство, что я пока не могу вернуться домой.

Было бы хорошо, если бы это закончилось через неделю.

Сказал Джеро.

Я взглянул на него и вздохнул.

Что я мог сделать?

Это моя вина, что я отсутствовал два месяца.

В южном регионе произошли огромные события.

Знаю.

Это была Преция, верно?

Серьёзной проблемой для Агригента, за исключением северных дел, было вторжение Преции.

Напасть, когда в стране царил хаос, – это, должно быть, было настолько тщательно продумано.

Я столкнулся с ним лично, но никогда не думал, что император Преции осуществит подобные планы, но он это сделал.

Это не было бы чем-то серьёзным, поскольку мы уже были готовы к таким вторжениям, но наша армия получила гораздо больше, чем ожидалось.

Кейтель была занята поисками Риа на севере, поэтому проблему Агригента пришлось решать самостоятельно.

Неужели этот проклятый хитрый ублюдок Сиорн объединился с императором Гавелом?

Если это так, то мы пропали.

Как бы я ни думал, всё казалось тщательно спланированным.

Должно быть, они затаили дыхание в пустыне Лангр.

Сам Лангр решил позволить шестому принцу укрыться в их регионе, и им не нравился Агригент.

Было бы не слишком шокирующим, если бы все трое пообещали воплотить этот план в жизнь.

Нет, я не мог много думать об этом, я не был в состоянии жаловаться на то, что они сделали.

Это земля Изарты.

Сработает ли это для нас?

Даже Преции будет трудно вести затяжные войны.

За исключением случая возвращения Кейтель, война потребует денег.

Вопрос в том, как обеспечить снабжение солдат.

В конечном итоге, будет сложно удержать южные регионы, пока Кейтель ищет Сиорна.

Это будет нелегко.

Прежде всего, я уже знал, какое взаимопонимание было у Сиорна и Лангра.

Тем не менее, возможность казалась маловероятной.

Если Сиорн не убьёт Кейтель или Рию, унаследовать трон будет невозможно.

Нет, по какой-то причине, даже если шестому принцу это удастся, казалось, что он не сможет спокойно вернуться в Агригент.

Все дворяне, поддерживавшие его, уже были уничтожены.

Неужели это был рискованный шаг – захватить даже такую редкую возможность?

Император Преции, должно быть, знал это.

Следовательно, это не был союз с Лангром.

Лангру, должно быть, было страшно видеть Агригента врагом.

Я размышлял, как решить эту проблему, но дверь кабинета открылась и плотно закрылась.

Я был в кабинете премьер-министра, и там было не так много тех, кто действовал бы подобным образом.

Вошёл Валер.

По суровому выражению лица моего сына, мне не потребовалось много времени, чтобы догадаться, зачем он пришёл.

Неужели отец действительно отдал Рию шестому принцу?

От кого он это услышал, от кого?!

Я не хотел, чтобы он знал, но это не имело бы значения, даже если бы он знал.

Можешь думать, что хочешь.

Я услышал резкий звук, прежде чем успел договорить.

Валер, выставив меч, смотрел прямо на меня.

Холодный металл коснулся моей шеи.

Теперь даже мой сын делал то же самое.

Грубо.

Я тихо открыл дверь, и Валер ответил, процедив сквозь зубы:

Я сдерживаюсь, хотя и хочу тебя порезать.

Делай, если хочешь.

Я оттолкнула меч пером в руке, и он упал, словно он и не собирался меня резать.

Не очень-то приятно было несколько раз почувствовать клинок у своего горла.

Валер прикусил губу, глядя на меня с тревогой.

Я никогда не помнила, чтобы так хорошо воспитывала сына, но видеть его таким было шокирующе.

Ну, ну, не то чтобы я не понимала его мотивов.

Санс знает?

Нет.

Твоя мать знает об этом?

Я очень надеялась на честный ответ.

Мне было любопытно.

Как думаешь, мама сможет улыбнуться, узнав это?

…

Это был огромный шок.

Видя, как нахмурился Валерий, я понял, что ему не по себе от сложившейся ситуации.

Значит, всё, что я тебе рассказал – её планы, куда она пошла и с кем встречалась… ты передавал эту информацию шестому принцу, отец?

Думай, как хочешь.

Валер снова поднял меч.

Хотя он не собирался меня убивать, он всё же направил меч на меня.

Я опустил клинок на землю.

Я отпущу его один раз, сынок, а не второй.

Услышав громкий шум, вошли рыцари снаружи.

Я не хотел, чтобы внешний мир узнал о делах отца и сына, но ничего не мог с собой поделать, особенно когда он так себя вёл.

Валерию нужно было успокоиться.

Что происходит, сир?

Приказываю привести рыцаря Валторте в состояние боевой готовности.

Раз уж он направил свой меч на премьер-министра, он вернётся в свои покои и поразмыслит над своими ошибками.

А?

Потрясённый рыцарь снова потребовал подтверждения.

Я кивнул, увидев выражение его лица.

Да, сир.

Пока я смотрел на рыцаря, сопровождавшего Валерия, вошёл Джеро, который до этого отсутствовал.

Что-то случилось с Валерием…

Случилось.

Дело отца и сына.

Ему это показалось странным, но Джеро не стал меня на это напоминать.

Я не собирался говорить, даже когда меня об этом спросили.

Нам нужно начать отправлять рыцарей.

Простите?

Нам нужно разместить рыцарей Зимней Луны и рыцарей Осенних Звёзд на южном фронте.

Как вам такое?

Мой сын направил на меня свой меч, и, похоже, я вёл себя так небрежно.

Я пожал плечами под пристальным взглядом Джеро и составил новый военный приказ.

Я знал, что делаю много дел, но это не имело значения.

Сир…

А?

Солдаты, отправившиеся на север…

Меня спросили, можем ли мы отозвать солдат, отправленных на север, но единственным ответом, который я смог дать, была горькая улыбка.

Джеро, не понимавший причины, нахмурился.

Я ничего не мог сделать для рыцарей, поэтому мне оставалось только наблюдать.

Знаете, Джеро.

Да?

Джеро посмотрел на меня, и я улыбнулся.

Это место, где мы видим то, чего не видят другие, и думаем то, чего не видят другие.

Что бы мы ни делали, никто не оценит эту должность.

Однако это было место, где нужно было работать.

Таким образом, в будущем можно было внести изменения и избежать хаоса.

Медленно, медленно, но эффективно.

Между тем, Агригент всегда претерпевал быстрые изменения, но будущее Агригента было бы иным.

Вы можете это сделать?

… Сир?

Джеро замялся.

Нежелание.

Хотел он выполнять эту работу или нет, я уже планировал уйти в отставку.

К какому бы выводу ни пришёл Кейтель после возвращения, я возьму на себя ответственность за свои действия, даже если не будет никаких доказательств.

Конечно, мне могли бы устроить пышную церемонию отставки и уйти в отставку.

На это было бы гораздо приятнее смотреть.

Всё это время я страдал, но многого добился, так что мог бы уйти на пенсию и неспешно наслаждаться жизнью с семьёй.

Однако этого не произойдёт.

На то были причины.

Премьер-министры обладали всей полнотой власти в Империи.

Ни один дворянин в истории Агригента не занимал пост премьер-министра так долго и не добился таких успехов.

Конечно, вся политика была результатом моей работы, и все жили по созданным мной кодексам.

Я всегда был обеспокоен.

Даже если я уйду в отставку, будет ли это настоящая отставка?

Было много недоумения относительно того, справится ли новый человек с бременем этой должности.

Среди них были те, кто претендовал на звание второго Ферделя.

Это было не то, чего я хотела.

Сир.

Тук, тук, тук.

Повернув голову на звук, я увидела у двери служанку.

Служанки выглядели взволнованными.

Графиня Витербо здесь.

Сильвия?

Даже Джеро, казалось, был шокирован.

Дверь открылась, и она лёгкими шагами вошла в кабинет.

Даже Джеро отошёл, уступая дорогу Сил.

Недавно я выгнала Валера из кабинета, поэтому невольно почувствовала себя неловко.

Однако Сильвия развеяла неловкость своей лучезарной улыбкой.

После двух месяцев отсутствия вернулся мой муж, и я пошла к нему, но он даже не пришёл ко мне.

В то же время Сильвия поставила на стол сменную одежду и обед.

Обед с её любовью, казалось, был приготовлен вручную, и это вызвало у меня странное чувство.

Я не пропускала приёмы пищи, но это было непривычно.

Оглядываясь назад, я не могла вспомнить, когда в последний раз нормально ела.

Хотя это было странно.

Неужели Сил проделала весь этот путь, чтобы принести мне это?

Сильвия улыбалась так лучезарно, как только могла, принося мне обед.

Как всегда, её улыбка была тёплой, как весеннее солнце.

Ты выглядишь так, будто у тебя много дел, да?

Хм.

Откуда ты знаешь?

Твоё лицо говорит само за себя.

Полагаю, да.

Сил отличалась от остальных, удивительно, как хорошо она меня знала.

Когда я приносила рис прямо тогда, когда была так голодна, во рту у меня было ощущение песка.

Ты о чём-то беспокоишься, Фердель?

Её нежный голос вернул меня к реальности.

Нежная женщина, она обладала силой тронуть мой извилистый разум.

И всё же мне было нелегко говорить.

Знаешь, Сил.

Я, возможно, устроила большой беспорядок.

Возможно, наши титулы будут отняты.

Конечно, этого тоже может и не случиться, но это может быть…

Неважно.

Я попыталась сказать что-то ещё, но она оборвала меня.

Я посмотрела ей в глаза, ища подтверждения. Сил лишь кивнула, словно это была правда.

Она лучезарно улыбнулась.

Должна же быть на то причина, верно?

Как будто она всё знала, её слов было достаточно, чтобы я почувствовал облегчение.

Даже тогда, даже тогда…

Хм.

Вот так вот.

О чём я беспокоился?

Я знал, что так всё и обернётся, но чувство стало слишком сильным, чтобы я мог забыть его, когда столкнулся с ситуацией.

Как я мог её не любить?

Она напоминала мне о каждом мгновении.

Как я мог её не любить?

Сил подошла ко мне и погладила по голове.

Её маленькие, но нежные ручки обняли меня.

Я чувствовал, как внутри у меня разливается жар от её поступка.

Каждый раз, когда ты садилась на это место, я думал, что, возможно, слишком много на тебя взвалил.

Ты всегда выслушивала мои просьбы, даже если они были слишком сложными, и я задавался вопросом, не поступаю ли я слишком глупо.

Я покачал головой, услышав её тихий голос.

Такого никогда не было.

Нет.

Даже тогда я так думал.

Она замолчала и улыбнулась.

Тревога, оставшаяся незначительной, слабые тревоги, чуждые другому человеку, и наши переживания всплыли наружу, позволяя нам снова дышать.

Кто мог это сделать?

Был один человек, который мог это сделать.

Не желая отпускать её, я обнял её в ответ, прежде чем отпустить.

Её взгляд был мягче, чем когда-либо.

Но знаешь…

Её взгляд был немного мрачноват.

Прежде всего, её нежный голос порхал, словно бабочка.

Но это была страна, которую ты сделал справедливее, мирнее, пригодной для жизни, поэтому я надеялся, что ты посидишь здесь ещё немного, ещё немного.

Так ли это было?

Вместо этого я всегда чувствовал угрызения совести.

Работа всегда казалась ужасной, мне приходилось каждый день бывать в Императорском дворце.

Из-за работы я не мог видеться с семьёй, мне всегда было жаль Сил, которой приходилось одной брать на себя роль матери в особняке.

Может быть, Сил знала моё сердце.

Она улыбнулась и посмотрела на меня.

Тебе пришлось нелегко.

Теперь можешь немного отдохнуть.

Мне не было грустно, но глаза наполнились слезами.

Смутное просветление спокойно возникло в моём сознании.

Может быть, мне нужно было услышать её слова.

Наверное, так и было.

Хм.

Сильвия нежно протянула мне руку.

Её бледные, тонкие пальцы погладили мои уставшие глаза.

Спасибо, Фердель.