Прошло ровно пять часов, 33 минуты и 12 секунд, прежде чем Кейтел вернулась.

Внезапный взрыв.

Кейтел с неизвестным письмом.

И единственное, что было написано на нём: «Если хочешь спасти свою дочь, приходи одна».

Первое, что Кейтел сделала, прочитав это, это…

Ворвалась прямо в мой кабинет.

Дверь со звуком сломалась.

Хотя я была полна решимости, увидев, как Кейтел входит в кабинет, я замерла в ужасе.

Он был страшнее, чем я думала.

Скажи это.

Что?

Это был ты.

Кайтел задыхалась.

Меч, выскочивший из ножен так же неожиданно, как всегда, нацелился мне в горло.

Срррнг.

Со знакомым звуком металл коснулся моего затылка.

Я сталкивался с подобными ситуациями раз или два, когда шел против воли Кейтела, но сейчас всё было иначе.

В конце концов, казалось, он всё же решится на меч.

Скажи.

Куда?

Это был непреклонно холодный голос.

Серебряный клинок у моей шеи долго оставался там.

Острота меча заставила меня содрогнуться при мысли о том, как он пронзит меня.

Он сдерживался.

Будь он тем Кейтелем из прошлого, он бы уже отрубил мне руку и шею.

Его взгляд с ужасающей скоростью впивался в мои.

Я понимал, о чём он думает.

Верно.

Вот как хорошо мы знали друг друга.

Никто другой не сможет обмануть меня, находясь прямо у меня под носом.

Не так ли, Фердель?

Холодные слова.

Я рассмеялся.

В его сверкающих глазах была ненависть ко мне, но он не хотел лишать меня жизни.

Кайтел думал, что делать, но ничего не сказал.

Затем он заговорил.

Где моя дочь?

Он действительно думал, что я ему отвечу?

Прямо сейчас?

То есть ты хочешь сказать, что я забрала Рию?

Когда я спросила с улыбкой, Кейтель не ответила.

Он смотрел на меня.

Забавно.

Я всегда знала, что такой день настанет и для меня, но оказаться в такой ситуации было интересно.

Меч, направленный на меня.

Нет, — рассмеялась я.

Даже тогда ты думала, что я заговорю?

Взгляд Кейтель был острее, чем когда-либо.

Фу, как страшно.

Меч, направленный на меня, вызывал у меня дискомфорт.

Это была постоянная угроза.

Я мягко оттолкнула меч пальцами.

Ужас, я быстро оттолкнула его.

Да, если бы он хотел убить, у меня бы не было возможности действовать.

Скажи мне, где она?

Откуда мне знать?

Ты придерживаешься этого ответа?

Кайтель нахмурилась.

Ты хочешь сказать, что я тебя предала?

Ты знаешь это лучше меня.

Я не знаю.

Кейтель злилась от моей улыбки.

Я задыхалась, пока разговор продолжался.

Разговаривать с разгневанной Кейтель было несложно.

Слова лились рекой, заставляя нас чувствовать себя идиотами.

Так это не решится.

Верно?

Кайтель рассмеялась.

Он казался бомбой замедленного действия, готовой взорваться, все в комнате нервничали.

Убить тебя?

Хочу?

Он действительно думал, что такие угрозы меня потрясут?

Если что-то и могло мне угрожать, так это действия, а не слова – сами по себе угрозы не имели намерения убить.

Кайтелю нечего было бояться, и его меч был направлен на меня.

Кайтель лучше всех знал, что моё убийство только утомит его.

Он ни с чем не справится в одиночку.

Кейтель знал, что всё рухнет.

Его взгляд снова стал суровым.

Если бы я могла.

Лицо Кейтель скривилось.

То, что он так долго меня терпел, было поразительно, но мне всё равно было любопытно, как долго он сможет сдерживать свой гнев.

Но это было лишь на время.

Кейтель бросила меч на землю.

Звук удара клинка о землю разнёсся по комнате.

Я пожал плечами.

Неужели это когда-нибудь закончится?

Когда я думал, что настал конец, меня неожиданно ударили ногой.

Уф.

Он ударил меня в живот с такой силой.

Я держался за живот и потел.

Это была не шутка.

Я рад, что не улетел.

Я почувствовал ещё один удар, прежде чем успел что-то сказать.

Он ударил меня в бок, но я остался лежать на земле.

Постой.

Что он делал?

Я попытался встать, но он тут же ударил меня кулаком.

Я не мог контратаковать под обстрелом. Я упал.

Я хватал ртом воздух, а Кейтель тяжело дышала.

Блин, вот это гнев.

Если не ответишь, я тебя убью.

Это был голос зверя, полный беспощадных угроз.

Кайтел выхватила меч у рыцаря позади него.

Рыцарь занервничал, увидев это, но Кейтел просто двинулась вперёд и наступила мне на живот, направив клинок мне в шею.

Там написано.

Разве ты не видишь?

Полагаю, там написано верно.

Хотя ты, возможно, и не видишь.

Меня долго били, как мешок с песком, но я не умер.

Я просто пульсировал от боли.

Рука Кейтела дрогнула, прежде чем он смог ударить меня.

Он выглядел измученным.

Точно, удары по мне, должно быть, истощили его.

Мой бок, кажется, зажил лучше.

Говори.

Где она, ублюдок!

Разве он не просто перешёл к делу?

Если бы он смог меня убедить, я бы не стал этого скрывать.

Хорошо.

Я расскажу тебе, кто забрал твою драгоценную принцессу.

Сиорн.

Кайтел напряглась при этих словах.

Лучше было видеть Кейтел в шоке или замешательстве.

Как я и предполагал, ему, должно быть, было трудно это представить.

Хотя он пытался найти и убить Сиорна, он не смог найти ни единой зацепки о нём.

Кайтел на какое-то время замолчал.

Он ещё жив?

Ну…

Кайтел нахмурилась.

Повисла жуткая тишина — знакомая и в то же время незнакомая.

Ты мне не нравился, но я тебе доверял.

Ты мне тоже не нравился, я просто доверял тебе.

Так вот какова была цена за это доверие?

Ну, я не знала.

Я понятия не имела, с чего начать.

Нет, не было смысла говорить.

Я бы не прошла через ад, если бы хотела говорить.

Однако я знала, что правда придёт.

Поэтому я осталась с ним.

Только я могла рассказать Кейтель.

Знаешь, почему я оставила шестого принца в живых?

Кайтель вздрогнула.

Он сомневался, но я подтвердила, что это я оставила шестого принца в живых, он выглядел убитым горем.

Нет, это было больше похоже на ярость.

Откуда мне это знать?

Вот почему я тебе рассказываю.

Пытаюсь оттянуть время твоей смерти.

Тц-цц, всё ещё запертый в своих мыслях.

Я не могла сдержать улыбки.

Каждый раз, когда я улыбалась, лицо Кейтель не двигалось.

Мой характер потускнел, но ненамного с девятнадцати лет. Кейтель в то время была более непреклонной.

Хотя я помог Кейтель стать Императором, именно я спас шестого принца.

В тот день, когда Кейтель стала Императором.

Я навестил шестого принца, который нуждался в помощи, шестого принца, который мог бы погибнуть от руки Кейтель.

Сиорн сбежал через чёрный ход, который я ему предоставил, никому не сообщив, и таким образом Сиорн стал единственным выжившим представителем прежней королевской семьи.

Кайтель, идеальный Император.

Верно.

Как император, ты безупречно совершенна во всех сферах.

В этой ситуации я подумываю разбить тебе лицо.

Какая чушь.

Но у тебя есть один фатальный недостаток, если ты так сделаешь.

Я стал королём не потому, что хотел.

Это был единственный недостаток Кейтель.

Ты не думал об этой стране.

Я медленно поднялся и встал перед ним.

Никто меня не остановил, даже Кейтель.

Тебе всё равно, что будет со страной.

Даже если ты правитель, разрушена ли земля или процветает, для тебя это просто проблема.

Если вам не нужны люди, которые не могут служить вам как рыцари и дворяне, и если они вам бесполезны, разве вы не выгоните их без колебаний?

Кайтел просто смотрела пустым взглядом.

Никаких возражений, никаких протестов.

Тишина лишь ожесточала меня.

Я знала это, но нависший страх смерти делал меня несчастной.

Я знала это.

Я знала, что я единственная, кто думает об Агригенте и стремится сделать его лучше.

Пока все думают о других странах, я всегда буду придерживаться своей.

Однако убедить Императора, единственного человека, занимавшего более высокое положение, чем я, было непросто: он был правителем страны.

Я знала, почему Кейтел стал Императором.

Он хотел убить шестого принца.

Он не хотел терять свой титул Императора из-за того, что шестой принц остался, поэтому он взял на себя роль Императора.

Провозгласив себя Императором, Кейтел осматривал страну в поисках шестого принца.

Всё потому, что он боялся потерять своё положение.

Конечно, ненависть к некомпетентному отцу также сыграла свою роль в желании Кейтела править.

Однако действительно ли Кейтел будет выполнять свои обязанности даже после смерти шестого принца?

Ответ был бы «нет».

Я видел доказательства прямо перед собой.