В сумерках, когда финальный показательный поединок завершился, задержавшиеся зрители постепенно разошлись, и каменные ворота амфитеатра, напоминающие морские башни, рухнули на землю.

Арена подготовила для всех участников фуршет. Блюда были однообразными и отвратительными на вкус, но, по крайней мере, порции были обильными и сытными.

Ло Цзе уже съел немало еды за день благодаря своему пассивному навыку [Душа гурмана], поэтому совсем не чувствовал голода.

Более того, еда, похожая на свинину, была совершенно неаппетитной, поэтому он просто вернулся в одноместные общежития, предоставленные ареной для участников.

Отношение к гладиаторам зависело от их рейтинга в соревновании.

Будучи участником предварительного отбора, ещё не прошедшим отбор, он не мог рассчитывать на особенно хорошие условия проживания.

Так называемая одноместная спальня на самом деле представляла собой комнату площадью около пяти-шести квадратных метров, в которой были только кровать и туалет. Зарешеченное окно на стене открывало вид на небо и улицу.

Если не считать незапертой двери, здесь было ощущение, будто ты в тюрьме.

Ло Цзе повесил табличку «Не беспокоить во время отдыха», запер дверь, войдя, и проглотил [пилюлю Лянлян], чтобы завершить «Перековку смерти», полностью избавившись от усталости и сонливости, накопившихся за день.

Затем он начал энергично обдумывать смелую идею, пришедшую ему в голову ранее в тренировочной комнате.

Было только два способа увеличить силу Принцессы Меча Ребекки: один — съесть Дьявольский плод, а другой — освоить её мастерское Воинство Вооружения.

Первый вариант был совершенно исключен.

В настоящее время у Ло Цзе было всего два Дьявольских плода: [Громовой плод], который он получил от Энеля на Небесном острове, и копия [Рыба-Рыбного фрукта, Мифического Зверя, Форма Синего Дракона], найденного им в Запретной Зоне Банка.

Эти два плода были чрезвычайно ценными плодами божественного уровня. Не будучи уверенным, что Ребекка готова покинуть этот мир и последовать за ним в безопасное место, он не стал бы тратить ни один из них на риск, связанный с неизвестной возможностью.

Поэтому у него оставался только второй вариант.

Хаки Вооружения — самый простой из трёх видов Хаки для культивирования, особенно для таких, как Ребекка, кто сначала культивировал Хаки Наблюдательности. В таком случае, культивирование Хаки Вооружения было бы гораздо эффективнее.

Но проблема заключалась в том, что даже Ребекка, гений, не могла пробудить Хаки Вооружения и развить его до боевого уровня всего за три дня, так что этот путь был фактически заблокирован.

Таким образом, смелая идея Ло Цзе была на самом деле не о Ребекке, а о нём самом.

[Тень-Тень Фрукт].

Кстати, за два года тренировок на Острове Рыболюдей он так и не развил никаких новых способностей Дьявольского плода. Дело не в том, что его физическая сила была недостаточной, а в том, что ему всегда не хватало этого момента просветления.

И вот как раз сейчас появилась эта важнейшая «вспышка молнии».

Его атакующий навык, «Теневое Роговое Копьё», мог увеличивать свою силу и мощь, связывая его с Хаки Вооружения, то есть его Хаки Вооружения мог передаваться через его тень.

Если он соединит свою тень с тенью Ребекки, будет ли это означать, что он сможет связать своё Хаки Вооружения с Ребеккой?

Теория была логичной, но её осуществимость ещё предстояло проверить.

«Сяо Кэ, иди сюда и стой смирно».

Не имея никого рядом, Ло Цзе мог использовать собаку в качестве подопытного.

Правило Тени – основной принцип Плода Тени-Тени. Для Ло Цзе тени – это продолжение его собственных конечностей, как руки и ноги. Одной мыслью он мог легко соединить свою тень с тенью Сяо Кэ.

В отличие от прямого контроля Мага Теней над движениями противника, эта чистая теневая связь ощущалась скорее как обвязывание противника резинкой, которая автоматически расширяется и сжимается на расстоянии, но не может повлиять на него этой хрупкой связью.

К счастью, Ло Цзе нужна была лишь эта тонкая связь.

«Давай же, успех или неудача зависят от этого одного движения».

Словно тонкая рука, тень плавно передала свою Волю Вооружения собаке «Сяо Кэ», мгновенно покрыв ее пухлое тело стальным чёрным цветом.

Готово?

Так просто?!

В это же время в визуальной проекции появилось долгожданное системное уведомление.

[Игрок «Кошмар» успешно развил производный навык «Копье из рогов тени: Инъекционное щупальце». Этот навык будет автоматически занесён в каталог навыков «Тень-Тень Фрукт».]

Ло Цзе невольно закатил глаза.

Успешное развитие навыка, безусловно, было хорошо, но что толку от слегка вульгарного названия?

Ло Цзе не обращал внимания на детали.

Остаток ночи Ло Цзе провёл, изучая своё недавно приобретённое «Копье из рогов тени: Инъекционное щупальце».

Чем больше он вникал в него, тем яснее понимал, что потенциал этого навыка не ограничивается наложением на других Хаки Вооружения.

После присоединения это теневое щупальце могло воспринимать тело противника как продолжение его собственного, позволяя активировать множество навыков, которые нельзя было использовать удалённо или которые были ограничены личным использованием.

Например, он мог передавать ментальную энергию без потери силы.

Эта техника была бы не особо полезна в мире One Piece, но в других фэнтезийных мирах она была мощным навыком. В сочетании с огромной ментальной силой Ло Цзе и его [Формацией Красного Крыла], которая могла мгновенно десятикратно увеличить его ментальную силу, она становилась практически портативным аккумулятором энергии для магических классов.

Другой пример: пассивное умение [Разгон куриной крови], связанное с Имперским Механизмом [Владение Водяным Драконом: Чёрный Марлин], которое напрямую увеличивало его базовое Телосложение на 50%.

Даже Ло Цзе не ожидал, что это умение можно будет связать с «Копьем Рога Тени: Инъекционные Щупальца» и превратить в активный навык, который можно будет использовать на связанной цели. Стимулируя кровообращение противника, оно могло обеспечить кратковременное усиление физической силы.

Например, эффект «псевдо-обычного непрерывного слабого исцеления» навыка «Бессмертная техника: Дань ци пяти стихий» был изначально эффективен.

Изначально этот эффект можно было реализовать только в ближнем бою, но теперь его можно было активировать и через теневую связь щупалец, фактически давая связанной цели постоянный бонус к здоровью. Хотя прирост здоровья был небыстрым, освоение ритма атаки и защиты определённо истощало противника.

Конечно, на этот раз этот бонус к здоровью нельзя было применить к «Ребекке», поскольку её физическим атрибутом была земля, что не дополняло текущий навык Ло Цзе «Стихия воды: Перемещение облаков и морей».

…

Хотя Ло Цзе думал, что это гарантированно, когда на следующий день он нашёл «Принцессу Меча: Ребекку» в тренировочной комнате, произошло нечто неожиданное.

Он не смог попасть… в тень противника.

Точнее, их тени были словно масло и вода: хотя они могли накладываться друг на друга, они не могли смешаться, как собака «Сяо Кэ».

«Е, что с тобой? Тебе сегодня нездоровится?»

Не объяснив этого заранее «Ребекке», девушка понятия не имела, что делает Ло Цзе. Видя, как меняется выражение его лица и как капли пота стекают по лбу, она невольно опустила палаш и с беспокойством подошла к нему.

Ло Цзе рассеянно покачал головой, перебирая в голове возможные причины этой оплошности.

Доверие?

Но ведь он только вчера повысил свою привлекательность вкусной едой. Логично, что «Ребекка» должна была бы испытывать к нему большое доверие…

Может быть, Ло Цзе был просто слишком уверен в своих впечатляющих подвигах, искренне полагая, что титулы «Груди, собирающие сердца» и «Принцесса, соединяющая» – лишь показуха?

Если это не доверие, то что же ещё?

Ло Цзе внезапно подумал о возможности. Игнорируя взволнованные вопросы Ребекки, он придумал предлог и снова покинул арену через Коробку Теней.

Сначала он вернулся в свою съёмную квартиру и проверил Бонни, Обжорку, и Калифу, Ледяную Секретаршу.

Результат оказался таким же, как и с Ребеккой: Щупальце «Теневого Рога» не смогло проникнуть сквозь их тени.

Затем он разыскал группу поддержки, сестёр Боа, скрывающихся в городе.

На этот раз теневое щупальце проникло без каких-либо препятствий.

Действительно ли это из-за «Света Сердца»?

Пёс, Сяо Кэ, — алхимическое существо, обладающее собственными правами, поэтому ему не нужен «Свет Сердца», чтобы проникнуть сквозь теневые щупальца. Однако для живого существа, обладающего самосознанием, требуется полное принятие его.

Поняв ключ, Ло Цзе лишился дара речи.

Он участвовал в соревновании по поимке Ребекки, но теперь ему нужно было поймать её первым, чтобы победить.

Необъяснимым образом я превратился из целеустремлённого в застрявшего на двух концах.

Неважно, это всего лишь вопрос порядка. Осталось два дня, и я найду способ выиграть этот раунд.

…

Соревнование второго дня в зоне B завершилось успешно.

Как и ожидалось, победителями стала команда «Бартоломео Каннибал» из оригинального романа.

Этот зелёноволосый «Шаматте» когда-то был главарём банды в Городе Разбойников в Восточно-Китайском море. Увидев мужество Луффи на помосте для казней, он стал его фанатом. Через год после битвы при Маринфорде он отправился в море, чтобы получить шанс, и стал одной из сверхновых звезд года, получив награду в 150 миллионов ягод.

«Бартоломео Каннибал» не обладает «Хаки», но обладает довольно неуправляемым плодом божественного уровня — [Барьерным плодом].

Этот плод создаёт прозрачный барьер абсолютной защиты, способный принимать любую форму, двигаться и атаковать по воле владельца.

Единственный его недостаток — ограниченная площадь; расширение невозможно после достижения определённого размера.

А выбранный им член команды, как оказалось, был вторым в схватке Зоны B оригинальной истории, «Военным королём Элизабелло II».

Он был королём соседнего островного государства продианцев и искусным боксёром. Он обладал особым родовым приёмом под названием [Королевский кулак] — мощным ударом, нанесённым со всей силы. Однажды этим приёмом он разрушил имперскую крепость, утверждая, что одним ударом убил даже самого могущественного из Четырёх Императоров.

Что ж, это можно рассматривать как физическую версию [Магии Взрыва] из «Суцина» – мощного приёма, который можно было использовать раз в день, после чего он истощал силы.

Однако на рынке игроков в прошлой жизни, даже если кто-то был настолько отчаян, чтобы купить [Магию Взрыва], никто не покупал эквивалент [Королевского Кулака] по той простой причине, что время его применения было слишком долгим.

Немного попрактиковавшись в пении и танцах, даже если вы не очень красноречивы, вы всё равно сможете произнести это, казалось бы, детское заклинание меньше чем за минуту.

А время применения [Королевского Кулака] составляет… один час.

Всё верно, чтобы использовать этот сокрушительный удар, вам нужно разминаться целый час.

Если ваши товарищи по команде недостаточно сильны, они все будут уничтожены до того, как этот удар долетит до вас;

Если они достаточно сильны, битва закончится ещё до того, как до них дойдёт этот удар.

Просто спрашиваю, неудобный ли это удар.

Полагаю, все вы, умники Дэниелы Вус, уже догадались, что [Барьерный фрукт] «Огра Бартоломео» и [Королевский кулак] «Военного короля Элизабелло II» идеально дополняют друг друга, выступая в роли «самого крепкого щита» и «самого крепкого копья».

Итак, весь сегодняшний матч в зоне B был невероятно скучным — все окружили непроницаемый полусферический барьер, лязгая и ударяя в течение часа. Затем, когда барьер рухнул, один-единственный правый хук, словно карто-пушка, уничтожил более сотни участников арены.

Никто ничего не делает только ради этого финального содрогания. Зрители, совершенно не впечатлённые зрелищем крови и расчленёнки, практически забросали арену мусором, коллективно протестуя и требуя возврата денег. Казино даже резко снизили ставки на этот странно сдержанный дуэт, «тихий, как запор, и активный, как понос».

…

Вечером следующего дня после матча в зоне B Ло Цзе снова встретил «Ребекку», которая собиралась идти ужинать.

Хотя формально она была заключённой-фехтовальщицей, из-за её особого статуса организаторы не стали держать её в клетке, как других заключённых-фехтовальщиц. Пока она оставалась на арене, ей гарантировалась определённая степень свободы.

«Йе, почему ты весь день такая неуловимая? Я ни разу не видел тебя за ужином… Ты опять сбежала?»

Ло Цзе уклончиво погрозил пальцем и с улыбкой сказал: «Любопытство к мужчине часто становится началом женской любви».

«Ребекка» покраснела, сморщила нос и сердито посмотрела на него с лёгкой невинной миловидностью школьницы.

«Кстати, ты сейчас занята?»

«Ничем, но если я опоздаю, то могу пропустить ужин…»

«Тогда пойдём со мной. Я тебя куда-нибудь отведу».

Не дожидаясь ответа Ребекки, Ло Цзе взял её за руку.

«Ребекка» была здесь пленницей-гладиатором с подросткового возраста.

Другие гладиаторы и сотрудники знали эту сильную и добрую маленькую принцессу, и все улыбались, глядя на них, бегущих по коридору.

Ребекка немного смутилась под взглядами прохожих и инстинктивно попыталась стряхнуть руку Ло Цзе.

Однако необъяснимое биение сердца заставило её прекратить сопротивление, и он свободно потащил её по огромной арене.

В конце концов они оказались перед одноместной спальней Ло Цзе.

«Входи».

Ребекка была ошеломлена, её сердце колотилось без всякой видимой причины. У неё внезапно возникло предчувствие, что мужчина пригласил её сюда не просто ради очередного тайного удовольствия.

Она вдруг лишилась дара речи, боясь, что Ло Цзе произнесёт эти слова. Она замялась, схватившись за край одежды, и прошептала: «Е, только подумай о моей сентиментальности. Ты… А!»

Прежде чем она успела договорить, Ло Цзе уже грубо втолкнул её в комнату.

«Нет, нет, Е, не делай этого!»

Ребекка инстинктивно закрыла глаза и отчаянно замахала руками, внезапно осознав, что звуки вокруг кажутся ей странными.

Она осторожно открыла глаза и вздрогнула, обнаружив, что стоит на крыше здания. В сотнях метров впереди лежал амфитеатр, где она пролила столько слёз и пота.

Ло Цзе стоял перед ней, скрестив руки на груди, и смотрел на неё с улыбкой.

От его дразнящего взгляда её щёки вспыхнули, как огонь.

Вспоминая свою реакцию, Ребекка почувствовала такое смущение, что ей хотелось уползти в нору.

«Йе, как… мы только что выбрались?»

«Не беспокойтесь о подробностях».

Ло Цзе достал платье с капюшоном и накинул его на Ребекку. Он аккуратно надел на неё праздничную маску, украшенную перьями. Внезапно он торжественно протянул руку, улыбаясь: «Прекрасная принцесса, могу ли я иметь честь пригласить вас исследовать Дресс Розу вместе со мной этим вечером?»