Последователи Крокеля бросились в атаку. Они обрушили на Клаудхока и его союзников множество своих сил.

Белиал отразил их атаки собственной защитной реликвией. Затем он и Абаддон вступили в битву с неудавшимися убийцами. Они были настолько сильны, что два демона едва могли сдерживать их. Тем временем Крокель только начинал. Его предыдущие попытки были направлены на то, чтобы прочувствовать их силу.

Всё больше тел демонов-старейшин заполняли пространство, концентрируясь в одной области. Жидкие тела копий Крокеля слились воедино, создав чудовищную фигуру тридцати метров высотой. Но на их глазах Старейшина уменьшился с тридцати метров до пяти. Его покрывали десятки гневных красных глаз – горящих, немигающих, жутких глаз. Клаудхок обрушил две атаки, напоминая крест.

Крокел вытянул руку, и из глаз на его ладони вырвался сероватый поток энергии. Он остановил атаку Клаудхока на месте и нейтрализовал силу как Богоубийцы, так и Забвения.

Давно я не использовал этот трюк. Посмотрим, как у тебя получится.

Все глаза, покрывающие тело Крокеля, широко раскрылись. Импульс мощной ментальной энергии хлынул бесформенной психической атакой на Клаудхока и его защитников.

Адское пламя!1

Клаудхок и остальные были озарены яростным багровым светом. Его жара нельзя было избежать или подавить, ибо это был не настоящий огонь. Обжигающий свет исходил из небытия, сила разума, направленная против них. Сила Крокеля не наносила вреда их физическим телам, но воспламеняла их ментальную энергию. Пока воля Старших демонов оставалась сильной, его враги кипели изнутри.

Адское пламя? Чёрт возьми!

Белиал был самым талантливым мастером среди демонов и знал большинство их инструментов. Адское пламя когда-то было исключительной силой Четвёртой Печати, погибшей во время Великой войны. Каким-то образом теперь его сила оказалась в руках Второй Печати.

Прыгающее пламя могло бы создать впечатление физической атаки, но Адское пламя было ментальным ударом. Но оно также не было типичным для своего класса, который часто атаковал разум иллюзиями. Бог Облаков был образцовым примером. Обладая огромным запасом ментальной силы, он мог погружать своих врагов в миры снов или кошмаров.

Крокелс Адское пламя напрямую поражало ментальную энергию жертвы, заставляя её воспламеняться. Боль, которую оно причиняло, была невыносимой, и как только процесс начинался, он подпитывался разумом цели. Таким образом, у заражённых пламенем были связаны руки. Использование реликвий добавляло масла в тёмное пламя и усиливало боль. Чем дольше длился бой, тем сильнее становилась атака.

Затем, когда ментальная энергия истощалась, цель умирала. Однако теоретически победить Адского Пламени было несложно. Прекратите сражаться или использовать реликвии, и эффект закончится – через три дня или полмесяца. Постепенно, за это время, ментальная инфекция будет истощена. Но не полностью. Подобно вирусу, искра навсегда останется в жертве. Могло пройти сто лет – тысяча – и каждый раз, когда использовалась ментальная сила, пламя вспыхивало снова. Мучительный опыт начинался заново.

Адское Пламя – вечное проклятие. Так оно и заслужило своё название. С помощью этой силы бывший владелец реликвии поднялся до ранга Четвёртой Печати. ​​Молох был фигурой, внушающей страх.2

Силы Крокеля были основаны на ментальном поле, поэтому владение этой реликвией не было чем-то необычным. Как и любой другой психический рейд, она выходила за пределы пространства, так что любой, попавший в его ловушку, не мог выбраться.

Абаддон, как самый слабый, был немедленно поглощён огнём. По мере того, как его ментальная энергия сгорала, сила демона стремительно падала. Стена песка рухнула, когда ему пришлось прервать связь со всеми реликвиями. В тот же миг один из подчинённых Крокеля метнул копьё, которое пронзило калифа песков насквозь и пригвоздило его к стене.

Велиал оказался в похожем бедственном положении, но, обладая силой Старейшины, он смог продержаться немного дольше. Как долго – вот главный вопрос.

Так называемый преемник. С этой ничтожной силой ты и есть всё, что ты есть. Два чёрных как смоль меча вытянулись из рук Крокеля. Они тоже были покрыты глазами. У тебя хватило наглости прийти и заявить права на Геенну. Глупая мечта, лучше умереть сейчас, чем вечно терпеть разочарование.

Два меча, усеянные гневными красными глазами, неслись к Облачному Ястребу. При этом они все вздувались и сверкали силой. Воздух искривлялся и визжал, протестуя от их движения.

Облачный Ястреб, объятый ​​пламенем, отражал их. Пламя разгоралось всё сильнее и полностью поглотило его. Волны боли пронзали его, и Ястреб чувствовал, как его ментальные силы быстро истощаются.

Стиль боя Крокеля был жестоким.

Вторая Печать Геенны и недавно коронованный Король Демонов скрестили мечи.

Каждый раз мечи Старейшин ломались. Спустя мгновение Крокель создавал новые. Ястреб не видел слабостей в этом звере, и даже с оружием Легиона он мог лишь откалывать их. Всё это время его силы истощались Адским Пламенем.

Неудивительно, что Крокель стал Второй Печатью. Могущественным, хитрым и от него трудно скрыться.

После того, как он пал жертвой Адского Пламени, боевые способности Ястреба начали ослабевать. С каждым взмахом его мечей зараза становилась сильнее и высасывала всё больше его сил.

Нравятся психические атаки, да? Ну, попробуй!

В глубине глаз Облачного Ястреба вспыхнуло пламя. Он потянулся разумом ко Второй Печати, и ассау заставил Старейшину остановиться. Величественное и мощное присутствие, прорывающееся в его сознание, было знакомо. Это была воля Короля Демонов.

Бывший Король был тем, кто породил Вторую Печать. Это хорошо знакомое присутствие глубоко поразило его – но лишь на мгновение, чтобы отвлечь. Попытка победить Крокеля с помощью его собственной сферы была обречена на провал.

Ментальные способности преемника не шли ни в какое сравнение со Старейшинами. С его врагом, заражённым Адским Пламенем, даже ненавистное Забвение больше не представляло угрозы. Но он не собирался сдерживаться, опасаясь, что Облачный Ястреб попытается сбежать.

Этот молодой король представлял угрозу для Крокеля. Любой ценой его нужно было устранить.

Крокель был невозмутим. Любая попытка Клаудхока использовать свои ментальные силы лишь подпитывала Хеллпайра. Его враг, несомненно, уже был на пределе. Смерть человека была гарантирована.

Но когда уверенность наполнила его, Крокель увидел нечто неожиданное. Тёмное пламя, пляшущее по телу Клаудхока, начало ослабевать и в конце концов погасло. Хеллпайр без всякой причины увял, превратившись в ничто.

Невозможно!

Крокель не мог понять, что произошло. Он больше не чувствовал Хеллпайра внутри преемника. Как он это сделал? Какая сила спасла его от заражения?

Затем Вторая Печать заметила энергетическое поле, окружавшее Клаудхока. Оно было ещё более загадочным, чем потоки пространства, которые обычно окружали его. Взглянув снова, Крокель увидел отблеск серебряного света в левом глазу своего врага.

Время – это сила времени.

Хеллпайр не был полностью неизбежен. Своим Оком Клаудхоук манипулировал потоками времени, пока пламя не погасло. Смертельное проклятие Крокеля исчезло. Ничто не могло противостоять силам времени.

Облачный Ястреб быстро последовал его примеру, вонзив Забвение в живот Старейшины. Крокель был застигнут врасплох, уверенный, что ситуация полностью под его контролем. Прежде чем он успел воспользоваться защитой, Клинок Забвения выпустил в него свою ужасающую силу. Каждый дюйм его жидкого тела затвердел, когда сила распространилась по нему. Появились трещины, распространяющиеся повсюду, когда внутренняя сила грозила вырваться на свободу.

Я не знал, я не думал, что можно владеть силами времени.

Сожаление наполнило Старейшину Второй Печати. ​​Теперь, зная масштабы своей силы, преемник, возможно, действительно сможет сразиться с Королем-Богом. Но для сожалений было слишком поздно. Его попытка убить Короля Демонов провалилась. Он знал, что его жизнь обречена.

Всё, что он мог сделать, это бороться до конца — чтобы избавить свой род от этого ужасного человека!

1. Вечные Огни Бедствия на китайском языке. Подразумевается мучительное существование, которому нет конца — ад подходит под это описание. Погребальный костер очевиден.

2. Как и название его реликвии, этот демон носит имя Гибельный Огонь. Молох — сложная демоническая фигура, но он ассоциируется с жертвоприношениями через огонь.