Десятки старейшин демонов объединились с Клаудхоком, чтобы совершить ассау. Среди них были Легион, Корат, Хаборим и Белиал. Они должны были пройти через портал от окраин Сумеру до его центральной точки.

Это измерение было местом без гравитации. Огромные неопознанные объекты парили повсюду, словно разрозненные острова. Каждый из них испускал волны мощной энергии.

Сумеру постоянно претерпевал изменения, поскольку время восстанавливало разрушение, причинённое войной. Именно эти устройства поддерживали этот процесс. Все они были подвешены вокруг массивного столба света, тянущегося из центра города. Не существовало никакой системы отсчета, чтобы отличить верх от низа, поэтому множество появлявшихся тёмных фигур были разбросаны по всем островам.

Старейшины не ожидали, что так легко попадут в самую священную часть Сумеру. Говорили, что именно здесь Сумеру повелевал всеми богами вселенной. Будучи важнейшей частью их общества, он должен был быть хорошо защищён.

Насколько силён Бог-Король? Даже сейчас у Клаудхоука не было точного ответа. Он не был уверен в своих шансах, но всё равно бросился вперёд без колебаний. Он был подобен игроку, поставившему все свои фишки на одну руку и молящемуся о счастливом исходе. Это был их единственный шанс на выживание.

Старейшины внимательно осмотрели местность. Здесь не было ни солдат, ни каких-либо укреплений. Только одинокая фигура, одинокая среди света и островов.

Глаза Велиала расширились. Это…

Да, Бог-Король. Тон Кората был мрачным.

Взгляд Пятой Печати был устремлён на врага. Он планирует в одиночку защитить сердце Сумеру. Высокомерие Бога-Короля не знает границ!

Клаудхоук уже встречался с этой сущностью в мире иллюзий. Теперь они впервые встретились лицом к лицу. На первый взгляд, Король ничем не отличался от своего народа, разве что был немного выше ростом. Он производил внушительное впечатление, облаченный в серебристо-белые доспехи, типичные для его расы, словно окутанные нефритом.

Хотя внешне он не сильно отличался от остальных, не было никаких сомнений, что сущность этого существа была совершенно не похожа на марионеток, которыми он командовал. Он был Квинтэссенцией, рожденной из небытия между реальностями. Это существо перед ними было результатом раскола, разрушившего его личность.

У Квинтэссенции не было физического тела. Их строение было непостижимо для смертных. Помимо врожденной способности управлять материей, она также обладала способностью управлять неуправляемым. Любая Квинтэссенция была пророком, способным силой мысли управлять временем и пространством.

Вот и все. Наконец, настал момент, которого мы так долго ждали. Мысли Бога-Короля были переданы всем им. Ты – превосходный образец. Остался лишь один последний шаг до достижения совершенства. Чего не хватает? – бросил вызов Облачный Ястреб.

Побеждаю меня.

Тогда давай это исправим.

Их обмен репликами длился долю секунды. В следующее мгновение Бог-Король высвободил силу, которая пробудила самую суть Сумеруса. Его воля быстро распространилась по окрестностям и окутала всех вокруг.

Обитатели Геенны слышали лишь рассказы об этой мистической силе, действующей со временем. Ни один демон, когда-либо сталкивавшийся с Богом-Королем, не выжил, любая помощь в борьбе с его способностями погибла вместе с ними.

Будьте осторожны, здесь время полностью под его контролем. – прорычал Легион, предупреждая. – Пока он непобедим в своих владениях, мы беспомощны.

Облачному Ястребу не нужно было, чтобы Легион говорил ему, насколько шатким было их положение. То, что они называли Владением Времени, было областью пространства, наполненной силой Бога-Короля. Здесь потоки времени подчинялись любой его прихоти.

С помощью мысли время могло ускоряться, замедляться, останавливаться или течь вспять. Если Клаудхоку и его союзникам удастся убить Бога-Короля, их враг сможет просто силой воли отменить это. Они вернутся к началу конфликта.

Если разум не будет достаточно силён, повернуть вспять можно будет не только время. Восстановятся даже воспоминания и мысли. Это означало, что, пока сохранялась власть, ничто не могло уничтожить Бога-Короля.

Но его атаки могли проходить сквозь время.

То есть, в какой-то момент он мог промахнуться, но если кто-то пройдёт через область, где произошла атака, он может внезапно быть поражён тем, что произошло в прошлом или будущем. Атаки Бога-Короля существовали во все времена – ловушка, ожидающая своего часа, от которой не было защиты.

Время пришло. Покажи мне, какой потенциал я могу извлечь. Покажи мне, что ты действительно готов стать дитя судьбы. Форма Бога-Короля разделилась на две, затем на четыре, и так продолжалось, пока не образовался целый легион. Это не было каким-то трюком или иллюзией. Каждая копия была реальной, и вскоре сотни из них были готовы атаковать.

Внезапно все старейшины демонов почувствовали, что их надежда угасает. Что это было? Настоящее дублирование!

Облачный Ястреб видел обман. Это было не дублирование, а зеркальные отражения, протянутые сквозь мгновения времени. Управляя потоками, он собирал свои собственные образы из других времен и переносил их в настоящее. Способ сражаться сквозь время и пространство.

Облачный Ястреб вспомнил свою первую встречу с Богом-Королем. Это был обмен, произошедший на расстоянии в тысячу лет. Бог-Король смог убить нечто, существующее в будущем, в течение целого тысячелетия. Смертные не могли этого понять, не говоря уже о том, чтобы с этим бороться. Но такова была сила Бога-Короля.

Вот и я!

Бог-Король внезапно появился среди демонов. Каждая итерация владела полупрозрачным клинком, состоящим из энергии времени, которая игнорировала доспехи и психическую защиту, ибо ничто не могло противостоять разрушению времени. Один из Старейшин был застигнут врасплох, и меч вонзился ему в живот. В мгновение ока они рассыпались в прах.

Холодный голос Легиона раздался в их разуме. Держите его связанным, не позволяйте ему ударить вас!

Несмотря на всю мощь Бога-Короля, его могущество не было безграничным. Он постоянно воскрешал шумерские войска в сражениях снаружи, одновременно сражаясь со Старейшинами Геенны и их Королем Демонов. Справляться с этим одновременно было слишком сложно.

Большинство отражений Бога-Короля было направлено в его сторону. Десятки мерцающих мечей сомкнулись в искривленном пространстве, словно падая в бездонную бездну времени. Оружие Короля-бога атаковало силой времени. Если бы оно ударило, каждый атом в каждой клетке перенесся бы на миллиарды лет в будущее. Этой вселенной было всего десять миллиардов лет, и не существовало ни одного живого существа, способного пережить космос. За столь длительные промежутки времени все звёзды во вселенной погасли бы и померкли.