Северное небо над южными пустошами всё ещё было серым.

Это было частью последствий неудавшегося вторжения богов. Большинство прогнозов предполагало, что пыль будет застилать небо как минимум месяц, прежде чем осядет. А пока это не произойдёт, северная часть пустошей будет находиться в безмолвном забвении. Тьма и холод, несомненно, повлияют на климат.

Стоя на обрыве высотой в тысячу метров, Клаудхок, Король Демонов, осматривал свои владения. Подобно статуе, стоящей там с начала времён, двигались только его волосы цвета са с перцем на лёгком ветру. Он выглядел величественно, но в то же время одиноко.

Его алые глаза, горящие из-под отвратительной маски, обводили бесплодный пейзаж. Недавние события навсегда омрачили знакомые ему земли. Раздвоенные горы возвышались, словно сломанные, зазубренные зубы, среди бесчисленных кратеров. Это было так не похоже на то, что он помнил.

Я удивлён, что нашёл тебя здесь, мой король. Если я не ошибаюсь, ты родился именно здесь. Голос Легиона раздался сзади. Демон, всё ещё сохраняя облик бога, приблизился к Клаудхоку, но держался на расстоянии. Он посмотрел вдаль. Всего тридцать лет, и всё изменилось до неузнаваемости.

Клаудхоук не обернулся, чтобы взглянуть на Старейшину. Его ответ был прохладным. Я помню те дни, падальщик, едва способный защитить себя от крыс-мутантов. Прячась в своей маленькой норе, неспособный отличить день от ночи. Тяжёлые были времена.

В голосе Легиона послышались нотки эмоций. Как бы то ни было, твой покорный слуга понимал, что ты особенный. Клетки не могут вечно удерживать ястреба. Рано или поздно он взмывает в небо, и его тень падает на всю землю.

Клаудхоук внезапно сменил тему. Вы слышали историю о стеклянном доме?

Стеклянный дом? Легион порылся в памяти, но не смог вспомнить эту историю.

Я услышал её на форпосте Сэндбар, и она меня поразила. История о человеке, который был заперт в стеклянном доме столько, сколько себя помнил. Вся еда и вода, о которых он только мог мечтать, были у него под рукой, и ещё у него был телевизор. Взрослея, он научился читать, писать и общаться с помощью того, что видел по телевизору. Так он познал внешний мир.

Легион задумчиво кивнул. Увлекательно.

Всё, что он знал, он почерпнул из этого телевизора. Он открыл для себя необъятность мира, его бескрайние моря и высокие горы. Холодные тундры, глубокие долины, знойные пустыни и всех людей, живущих в этих местах. Видения в телевизоре показывали ему других, таких же, как он, исследующих космос, наслаждающихся изысканной едой и влюбляющихся. Он узнал о множестве разных стран и их политике. Пока однажды он не взял этот телевизор и не увидел сквозь него стены своего стеклянного дома.

Что случилось потом? Впервые он был свободен. Человек был готов взять бразды правления этой новой жизнью в огромном мире вокруг него. Но всего через несколько шагов он провалился в темную бездну, бесконечно падая, пока не погиб. Клаудхок прервал свой рассказ, обдумывая слова. Только тогда человек понял, что все, что он видел по телевизору, было фальшивкой. Во всем мире был только один человек, и это был он. Ни гор, ни морей, ни долин, ни пустынь. Ни стран, ни людей, ни континентов.

Настала очередь Легиона погрузиться в созерцательное молчание. Он знал, что это была поучительная история.

Жизнь была тяжела, когда я был скавом, но я чувствовал себя богатым. Как и многие в этой истории, кто никогда не видел мира, но представлял себе все его прекрасные вещи. Клаудхок продолжал смотреть на разрушенную панораму пустошей.

Легион спокойно изложил свои мысли. Ваш слуга воображает, что все это было написано, когда человек увидел эти прекрасные сцены в своем телевизоре. Однажды он должен был схватить его и разнести в пух и прах. Если бы у него не было телевизора, он бы прожил в доме всю свою жизнь, полагая, что он – весь его мир.

Да. Жить в блаженном неведении или бороться с надеждой в сердце. Какой бы выбор ты ни сделал, это трудный путь. Клаудхок внезапно замер и повернулся к демону. – После всего этого времени ты так и не сказал мне, что задумал на самом деле.

Легион покачал головой. Твой скромный слуга не посмел бы ничего скрыть от своего короля.

Клаудхок прищурился, но не стал его больше толкать. Готовы ли наши солдаты?

Геенна, база «Ковчег» и Южные пустоши – все ответили на зов. Когда путь в Сумеру откроется, мы будем готовы.

Тогда мы сделаем это как можно скорее. Он на мгновение задумался. Я уверен, что портал сможет всё переправить, но подобная операция ещё никогда не проводилась. Мы понятия не имеем, что произойдёт и что ждёт нас по ту сторону. Мы не можем просто броситься сломя голову в неизвестность. Каковы ваши предложения?

В самом деле, с этим местом много неопределённости. Много вопросов остаётся о том, что делать, когда неизбежно произойдёт непредвиденное. Им кажется глупым открывать канал здесь, в самом сердце нашего восстания, размышлял Легион. Этот верит, что можно использовать подпространство как плацдарм. Если Сумеру ждёт, мы можем перекрыть подпространство и избежать полной катастрофы.

Облачный Ястреб кивнул.

Карманное измерение, подарок его предшественника, было тщательно перестроено. Большое количество разделённых реальностей было объединено в единое целое. Пространство внутри было настолько огромным, что могло соперничать со средним по размеру поселением на пустошах.

Достаточно большим, чтобы вместить их армию, конечно. Благодаря медленному течению времени внутри, подготовка к вторжению была бы гораздо более эффективной. Это был главный актив куба. В целом, было гораздо безопаснее установить связь между кубом и Сумеру, чем между Сумеру и Южной столицей.

Пока Клаудхок и Легион обсуждали свои планы, Селена быстро подошла. Клаудхок, плохие новости. Мы зафиксировали несколько сильных пространственных аномалий. Мы думаем, основные силы Сумеру прибыли.

Клаудхок и Легион обменялись тихими взглядами, предчувствие отражалось в глазах друг друга.

Сколько?

Слишком много, чтобы сосчитать. Очень много…

Авангарда Богов Бездны было почти достаточно, чтобы уничтожить всё. Даже с помощью демонов они едва выжили. Боги не заботились о своих жизнях, но люди и демоны не могли позволить себе смерти. Они не могли найти эту битву. Лобового столкновения с армией Шумера следовало избегать любой ценой.