Облачный Ястреб обшарил оставшиеся сокровища Короля Демонов.

Наследие его предшественника было богатым. Принеся их в город, починив и питая Источником, он мог использовать их вместе с шумерским оборудованием, оставшимся на луне. Разрушительная мощь этого оружия заставила бы содрогнуться кого угодно.

Пришло сообщение от Старейшины Десятой Печати, Велиала. Все приготовления были сделаны. Услышав это, Облачный Ястреб оставил подготовку войск Геенны Корату и отправился к Изумрудной Звезде. Он оставил там Азуру с партией реликвий, которые ему были не нужны, и поручил ей раздать их своему народу.

С этими словами он направился в Южную Столицу.

Велиал и Бог-Пастырь ждали его. Следуя инструкциям Клаудхока, эти двое придумали способ проникнуть в Божественную Матрицу. Они были готовы инфильтровать богов и найти Шумеруса.

Легко сказать. Сложнее было дело за самим действием.

Фрагментов головоломки было множество: Клаудхоук, Бог-Пастух, несколько пленённых богов и изобретения Велиала. В принципе, с помощью оборудования ремесленника Клаудхоук мог подключиться к Божественной Матрице через их пленников. Как только путь был найден, ментальная сила Бога-Пастуха загрузила бы его сознание и открыла бы ему доступ.

Проще говоря, Клаудхоук был созданным вирусом, готовым заразить систему богов.

Это было не первое и даже не второе его путешествие, просто он лишь слегка коснулся поверхности Матрицы. На этот раз Клаудхоук был гораздо сильнее, и с помощью Бога-Пастуха и Велиала он мог проникнуть глубже, чем прежде.

Пора попробовать. В мрачной и типичной долине пустоши располагался отряд демонических солдат. В самой нижней части долины находилась котловина, где располагались несколько псионических башен. В центре каждой из них находилась замкнутая камера, похожая на птичью клетку. Восемьдесят процентов клетки, в основном прутья, было построено из чистого Источника. Внутри каждой полупрозрачной колонны находилось тело бога.

Каждый из этих богов был тяжело ранен и захвачен живым во время недавнего сражения. Велиал добросовестно провёл каждому из них небольшую операцию, так что они впали в постоянную кому. Их разум был цел, но они не могли общаться с остальными представителями своего вида.

Если Клаудхок хотел войти в Божественную Матрицу, ему нужно было подключиться через этих солдат. Это было то же самое, что пытаться загрузить данные в машину. Для передачи данных требовался канал связи, будь то проводной или беспроводной.

Раньше всё это организовывал Облачный Бог. Их божественный союзник не разорвал связь с Матрицей, что сделало его идеальным проводником для лёгкой инфильтрации. Теперь ситуация изменилась. Бог-Пастырь не мог напрямую подключиться к Матриксу, поэтому они построили мост с разумами пленённых богов.

Всё это было сложно, но не привлекло внимания Клаудхока. Ему нужно было лишь узнать, сможет ли он найти то, что искал.

Должен предупредить вас, Ваше Величество. Войти в Божественную Матрицу таким образом ещё никто не пытался. До этого момента всё было лишь теоретическим. Велиал был предельно чёток в своих предостережениях. Даже если Вашему Величеству удастся инфильтровать Матрицу, остаётся множество опасностей.

Сейчас не время для бессмысленной болтовни. Время было драгоценно, они не могли позволить себе терять ни минуты.

Итак, Велиал прекратил свои предупреждения. Король Демонов принял решение, изменить его было невозможно.

Клаудхоук и Бог-Пастырь вошли в клетку. Они сидели посередине, скрестив ноги, лицом друг к другу. Велиал возился с оборудованием снаружи, и как только он включил его, все псионические башни вспыхнули. Потоки света и энергии наполнили клетку, и колонны Источника начали вращаться.

Из клетки вырвался луч света. Массивная колонна пронзила небо и устремилась в темноту космоса.

Облачный Ястреб сделал глубокий вдох, немного изменил позу и кивнул Богу-Пастуху. Начинайте. Пропустите меня.

Будьте осторожны. Бог-Пастух положил руку на голову Облачного Ястреба. В тот же миг, как он коснулся, он почувствовал, будто его выбросило из тела.

Его воля и дух отделились от физической оболочки. Внезапно он почувствовал себя освобождённым от материальных оков, полностью отрешённым и частью духовного мира. Он всё ещё чувствовал своё тело, даже изменения в окружающей среде, только его разум был свободен путешествовать. Ощущения в этом состоянии были другими.

Глаза были органом, которым он обычно смотрел на мир, но теперь у него их не было. Раньше он мог измерять расстояния и понимать своё физическое местоположение, но теперь расстояние, казалось, ничего не значило. Как это возможно, если в духовной реальности пространство было совершенно иным?

Он чувствовал, что его сознание может достичь любого уголка вселенной!

Поскольку воля и мысль не были связаны никакими ограничениями, боги всё ещё могли общаться даже на огромных расстояниях. Между представителями вида были сотни тысяч световых лет, но все они были связаны своей Божественной Матрицой.

Облачный Ястреб сбросил своё физическое тело и стал свободно парящим духом. То, что не могли уловить его обычные чувства, теперь было ему ясно. Например, эмоции.

Эмоции – абстрактные понятия. Облачный Ястреб чувствовал, как эмоции влияют на окружающий мир, каждая из которых имела свой собственный оттенок. Он чувствовал, как Селена усердно организует свои силы, как Хеллфлауэр упорно исследует новое снаряжение, как Бруно, Горман, Феникс и все остальные солдаты.

Вселенная чистой ментальной энергии была тенью физического мира. Они существовали бок о бок, неразрывно связанные. Но было в этом месте много неописуемого, ибо оно не поддавалось объяснению. Обычная логика здесь неприменима, и всё же, несмотря на всю эту странность, существовал определённый порядок. Клаудхокк теперь был частью этого неосязаемого мира. Никакие физические процессы не могли определить его местонахождение или привязать к себе. По сути, его разум больше не был частью физического мира.

Связь установлена. Канал открыт. Торжественный голос Бога-Пастыря эхом разнёсся повсюду.

Клаудхокк почувствовал, как перед ним открылся невероятно большой, великолепный мир сияния. Он существовал в его разуме как огромный город, одиноко парящий в духовной вселенной. Он был полон невообразимой ментальной энергии. Это была Божественная Матрица.

Мощная сила, подобная гравитации, потянула его вперёд. На мгновение всё пронеслось мимо, пока он проходил сквозь эту ментальную червоточину. Затем свет вернулся, и он оказался среди возвышающихся сооружений, которые помнил.

Облачный Ястреб встряхнулся от шока, вызванного странностью происходящего. Пора приниматься за дело.

Реальность, к которой он привык, вновь заявила о себе. Снова появились понятия пространства и времени, структуры, подобные зданиям, и разнообразные ландшафты. Мир беспрецедентных масштабов, но при этом такой уютно знакомый, открылся ему.

Что это? Облачный Ястреб обнаружил, что он облачён в божественные доспехи. Вероятно, это была маскировка, часть его связи через воинов, призванная сделать его незаметным. Он стоял, глядя на самый великолепный город, который когда-либо видел.

Хотя он взаимодействовал с миром привычным физическим способом, многое в нём не поддавалось логике. Это было содержание, образованное слабо соединёнными парящими островами, парящими в беззвёздной вселенной. Не было ни солнца, ни луны, но каждый уголок города был залит светом. Это беспричинное освещение гарантировало отсутствие теней.

Облачный Ястреб шёл по извилистым улицам. Другие боги приходили и уходили, прокладывая себе путь неестественно скованными движениями, словно роботы. Безэмоциональный, с механической эффективностью, каждый шаг был точным и рассчитанным. Хотя здесь кишели десятки богов, их роботизированные манеры делали всё вокруг пустым и немного абсурдным.

Что это было за движение?

Облачный Ястреб рассматривал парящие острова поблизости. Это походило на сон, хотя он знал, что используется какая-то сложная система картографии. Божественная Матрица была столь же иллюзорной, сколь и реальной. Существующей и несуществующей. Постоянной и временной. Все фигуры, с которыми он сталкивался, были разумами богов – миром, состоящим из ментальных проекций.

Всё это было сном, созданным сознанием Облачного Ястреба, но сном общим, где каждая часть имела реальный источник. Всё было нелогично, как сон, но информация и интерактивные компоненты были реальны как никогда.

Можно сказать, это было словно зеркало божественного мира.