Облачный Ястреб и его копии подняли мечи. Буря энергий, совершенно разных, ожила. Внезапно пространство наполнилось силой и тёмным импульсом, захлестнувшим мятежников. Гнетущее присутствие смерти обрушилось на них всех.

Теперь они поняли, насколько глупо было совершить их. Убить Короля Демонов? Как нелепо даже думать об этом. Он был повелителем Геенны, тираном Вавилонской Башни. Даже в одиночку было глупо думать, что они смогут его убить.

Облачный Ястреб был слишком силён. Даже если бы им удалось подобраться к нему исподтишка, ничто не указывало на то, что у них есть шанс одолеть его.

Больше всех была потрясена Азура. У этой человеческой девушки не было сил сражаться на передовой, но она оказалась здесь, среди инопланетных существ и демонов. По её опыту, Мастера-Охотники на Демонов были вершиной достижений, но существа, которых она видела сейчас, были по меньшей мере столь же сильны. Однако перед Клаудхокком они были словно дети. Попытки использовать Азуру для получения преимущества были сорваны.

Её тело было окутано плотной оболочкой белого света, сильной и непроницаемой. Поток атак, направленных на неё, был отражён. Нападавшие были кастрированы. Конечно же, благодаря Клаудхоку. Мало кто, даже среди этих великих рас, мог преодолеть его защиту.

Молодая повстанческая организация состояла из сильных членов, но здесь, в Геенне, они были далеки от высших эшелонов. Даже вместе они представляли минимальную угрозу Клаудхоку. Даже самому Королю Демонов было трудно сдерживать свою растущую мощь. С момента присоединения к Кирасе Короля Демонов потенциал Клаудхока полностью раскрылся. Его уровень мастерства был совершеннее, чем когда-либо, и рос с пугающей скоростью.

Но сила не всегда была хороша. Особенно на скорости, вероятность пагубных побочных эффектов возрастала.

Он чувствовал быстрые изменения, изменения своего психического состояния. Чем больше он узнавал о природе материи, чем глубже погружался в её тайны, тем больше познавал законы вселенной. И по мере того, как росло это всемогущество, он чувствовал себя всё слабее. Его человечность начала угасать.

Облачный Ястреб теперь был Королём Демонов. Вернётся ли когда-нибудь правитель Геенны к жизни человеком-падальщиком?

Он не знал. Облачный Ястреб решил, что пути назад нет, и ему придётся принять свою новую сущность. Победив авангард Шумера, он усугубил ситуацию, похитив души всех поверженных богов. Поглощение всего этого так быстро было опасным, почти безрассудным.

Поглощение этой силы на самом деле было процессом подчинения остаткам воли бога. Если собственная воля была слаба, это открывало богу возможность взять контроль над собой или вызвать психический срыв. На самом деле, не так уж много способов развить свои ментальные способности. Этот процесс, как они обнаружили, был быстрым, но таил в себе скрытые опасности. Принятие большего, чем человек мог выдержать, неизменно приводило к проблемам. Именно поэтому Клаудхок никогда не подвергал Азуру или молодых Пробудившихся этому испытанию. Молодые или слабые не обладали ни умственными способностями, ни волей, необходимыми для достижения успеха. Сила была подобна воде, и нужен был подходящий сосуд, чтобы её удерживать.

Сила воли Клаудхокка, несомненно, была велика, но даже при этом поглощение психики нескольких сотен богов было сопряжено со значительным риском. Он знал это, но всё равно продолжал действовать. Больше всего ему сейчас нужна была сила. Сила, чтобы сразиться лицом к лицу с Маршалом, таким как Бог Бездны, или Старейшиной, таким как Крокель, и легко победить.

Крепкий член Протанов выпрямился. В его руках был кристаллический экран света, простирающийся к Клаудхоку. Он превратился в ударную волну, которая расплющивала всё, к чему прикасалась, и покрывала кристаллом. В то же время Протан превратил своё тело в поток частиц. Он кружил вокруг многочисленных копий Короля Демонов, готовясь превратить их всех в облака атомной пыли. Тем временем Тайлоны и Зарайзи, полагаясь на свои крепкие тела, выдерживали ярость Клаудхока. Многие из них были крепче даже самых могучих воинов-людей, таких как Скай или Вулкан.

Королю Демонов не составило труда разгадать их замысел. Однако он не предпринял никаких попыток остановить их. Десятки мечей Богоубийц вырвали вспышку энергии. Десятки различных энергий собрались воедино в зрелище, непостижимое для обитателей Геенны. Они образовали огромный клинок, целиком состоящий из энергии, который пронзил сердце мятежников.

Облачный Ястреб вспомнил историю о воине и демоне. После бесчисленных испытаний и невзгод воин наконец победил зверя, но обнаружил, что сам стал следующим монстром. Было ли это влияние демона причиной падения воина, или же это была порча власти?

Он похлопал её по плечу. Если мы победим богов, человечество восстановится из руин. Надеюсь, когда ты наденешь мою мантию, ты справишься с этим лучше меня.

Для Короля Демонов пути назад не было. Новый мир должен был возникнуть из пепла, и задача Облачного Ястреба – сжечь всё дотла. Нарушение существующего порядка было единственным способом освободить место для того, что должно было произойти. Тогда, возможно, всё изменится.

Азура была в растерянности. Столько могущественных людей следовали за её учителем, почему он решил, что она поведёт за собой кого-то? Она не могла понять. В его тоне было что-то, что её встревожило. Как будто он уже видел, где заканчивается его путь.