Мы конфисковали всё, что боги оставили на Луне, — сообщил Легион Клаудхоку. — В качестве меры предосторожности Белиал изучает их, а затем технологии будут отправлены на базу «Ковчег». Дальнейшее изучение позволит убедиться, что боги не оставили в своих конструкциях ничего, что могло бы создать нам проблемы.

Пока Клаудхоук не заметил ничего необычного в товарах, но вполне возможно, что боги каким-то образом их испортили. В конце концов, эти предметы не использовались Сумеру напрямую. Демоны, даже люди с пробуждёнными психическими способностями, также могли использовать эти инструменты.

Хотя для богов это не было большой потерей, эта добыча стала отличным дополнением к арсеналу человечества. Это было похоже на получение ядерного оружия. Внезапно в распоряжении Гренландии оказалось несметное количество военных богатств. Оценив свои достижения, Клаудхок вернул всё в Гренландию. Несколько дней спустя на базу «Ковчег» прибыла партия ресурсов для изучения, которая, в конечном счёте, должна была укрепить передовые позиции человечества и сделать его более подготовленным к грядущим испытаниям.

Затем обсуждались дальнейшие действия.

Клаудхок созвал своих лейтенантов на совещание. Это был послевоенный отчёт и планирование следующего шага. К нему присоединились сотни представителей человеческой расы и три тысячи демонов.

Такова сила богов. Наша победа придала нам мотивацию и импульс. С Геенной на нашей стороне, я верю, у нас будет хороший шанс, когда боги нанесут новый удар.

Да, пока Гренландия стоит, мы можем сдерживать Сумеру.

Фронт держится. Изумрудная Звезда, Геенна и база «Ковчег» в безопасности, пока мы сохраняем стойкость.

Все были охвачены радостью триумфа. После победы боевой дух был высок. Несмотря на их смелые слова, в глубине каждого сердца таилось сомнение в том, что они выживут. Победа доказала им обратное, и это была победа, в которой они почти ничего не потеряли.

Это были боги! Всемогущие, прославленные боги! Бессмертные, таинственные, способные ходить по поверхности солнца. Хотя они обладали силой, заставляющей смертных трепетать, и оружием из глубин кошмара, им всё же не удалось захватить южные пустоши.

Две тысячи благочестивых воинов погибли. Как такой славный успех мог не воодушевить людей? И всё же, в отличие от бушующих людей, над демонами висела мрачная тишина. Они не пели хвалебных слов и не праздновали победу.

Легион высказался. Сейчас не время похлопывать себя по спине. Да, мы разгромили их авангард, но это было всего лишь испытание, устроенное нашими врагами. Без помощи Геенны Южная столица пала бы.

Демоны помнили Великую войну. Их долгая жизнь и острая память не позволяли им забыть. Это вселило в них неизгладимый страх перед богами и тем, что они могут сделать. Никто не знал ужас божественного геноцида лучше, чем они. Сумеру, возможно, и потерял маршала, но это небольшое поражение было незначительным.

Они понимали, что их вид не избежит уничтожения во второй раз.

Их врагом руководил грозный и устрашающий Бог-Король. Хотя никто не знал, почему Бог-Король до сих пор не показался им, как только он появился, не было известного способа победить его. В целом, шансы восстания оставались призрачными.

Сосредоточившись только на обороне, мы падем. С одной планетой за спиной мы не сможем победить богов. Голос Клаудхока перекрыл все остальные. Он устремил взгляд на Легион. Мы должны перейти от обороны к наступлению.

Это был не тот план, которого ожидали остальные. С обороны на наступление? Он, должно быть, шутил!

Гренландия и её солдаты были в безопасности благодаря оборонительной системе Велиала. Если они выйдут и встретятся с богами на нейтральной территории, человечество будет обречено. Всё, от демонических сил до человеческих солдат и всех их технологий, уступало Сумеру.

В общей сложности, в живых оставалось около десяти тысяч демонов. Если бы каждый из них вышел на поле боя и сражался, их было бы всего несколько тысяч богов. Даже если сложить все технологии с базы «Ковчег» и Геенны, армия Клаудхока, возможно, могла бы сравниться с тридцатью тысячами божественных воинов.

Несомненно, такая мощь была достаточной, чтобы уничтожить среднюю цивилизацию. Но полагаться на неё в наступлении на Сумеру – разве это не безумие?

Идея моего короля имеет свои достоинства, но с нашей нынешней мощью прямое столкновение маловероятно. Легион тщательно подбирал слова. Однако награда сопряжена с определённым риском. Среди тьмы мы можем найти свет на свет.

Это возбудило любопытство Облачного Ястреба. Где же этот лучик света?

Где же ещё? В Сумеру.

Люди и демоны не понимали, что предлагает Старейшина. Сумеру? В луче света? Его загадочные слова казались глупостью. Сумеру был домом для тысяч могущественных врагов! Это был их хорошо защищённый дом, и до сих пор никто даже не знал, где он находится.

Лицо Облачного Ястреба ничего не выражало. Объясни.

Легион признателен. Судя по всему, боги давно заложили основу для этого момента. Представьте себе современную Вселенную: бесчисленные разумные расы, порабощённые богами. Даже величайшие цивилизации низвергнуты. Власть богов простирается далеко в космос, за пределы понимания.

Великие Старейшины имели в виду… Верховный жрец Пелагиус на мгновение задумался, прежде чем продолжить. Вы предлагаете нам найти остатки этих цивилизаций и заключить с ними союз. Собрать осколки тысяч рас по всей вселенной, чтобы помочь нам сражаться с Сумеру?

Прекрасный план в теории, но практически нереализуемый. Легион покачал головой. Даже ваш Млечный Путь неизмеримо огромен. Без господства над пространством и временем преодолеть эти расстояния невозможно. Более того, объединённая мощь всех низших видов превзойдёт все, что боги могли бы сдержать. Но чтобы это стало реальностью, мы должны пролететь миллиарды световых лет среди звёзд, а также преодолеть любые внутренние различия. Это слишком сложно, слишком опасно, чтобы пытаться.

Объединение всех рас галактики. Это определённо изменило бы ситуацию с богами, но как они должны были это осуществить? Какие причины у этих видов были доверять людям, даже если бы они могли общаться? Самое сложное было и самым важным: как они вообще могли их найти?

Понимание человечеством Вселенной было лишь поверхностно. Когда дело дошло до Вселенной, пространство и время стали непреодолимыми препятствиями. Возможности человечества не справились с этой задачей.

Легион продолжался. Как уже отмечалось, боги контролируют множество цивилизаций. Наивно также думать, что наша — единственная воюющая раса. Тогда можно предположить, что большая часть войск Шумера в любой момент времени находится далеко от Шумера.

Люди наконец-то начали понимать. Здесь, на Земле, боги оставили шестерых Верховных присматривать за их урожаем. Допустим, у богов была тысяча других планет, которые нужно было пасти, и при прочих равных условиях это означало бы шесть тысяч Верховных. Более того, если бы боги опасались восстания других цивилизаций, им нужно было мобилизовать силы и быть готовыми к нему.

Будь то наблюдение, подавление восстания или открытая война, всё это требовало относительно ограниченного количества сил. Как ни странно, боги, создавая устрашающих существ, подобных зверям хаоса, похоже, не использовали роботов. В общем, их было мало по сравнению со своей паствой. Конфликт на Земле привлёк к Сумеру огромное внимание. Его реакцией, несомненно, стала бы демонстрация силы, достаточной для полного подавления и уничтожения этой неспокойной расы. Если Легион не ошибался, Сумеру не будет находиться под усиленной охраной. С чего бы? Боги не могли представить себе вторжение этих ничтожных людей в их дом.

Мой король обладает невероятной властью над космосом. Он единственное живое существо, которое может надеяться проникнуть в страну богов. Если мы поторопимся, есть шанс захватить Сумеру.

Недоверчивые слова смешались с восклицаниями и вдумчивым обсуждением. Весь совет превратился в хор голосов. Несомненно, план Легиона был смелым. Смелым означало неожиданным, и с силой, эквивалентной тридцати тысячам божественных воинов, у них был реальный шанс на успех.

Две проблемы. Селена прервала их. Первая: Сумеру — дом Короля-бога. С его силой, почему мы должны предполагать, что он не сможет предвидеть нападение на Сумеру? Во-вторых: Мы даже не знаем, где Сумеру. Как же нам его найти?

Легион ответил: «Как вы говорите, если Бог-Король предвидит наше прибытие, то мы сами попадаем в сети рыбака. Но его власть над временем — это не настоящее ясновидение. Каждый раз, когда заглядываешь в будущее, оно меняется. Возможно, Бог-Король действительно видел будущее для Сумеру. В то время его ждали века процветания и господства. Однако это будущее не было высечено в камне. Более тысячи лет игры с нитями судьбы неизменно приводят к переменам. Например, вторжению и завоеванию Сумеру. Так что, как видите, непредсказуемости гораздо больше, чем может предсказать власть Бога-Короля».

<<>>

Объяснение было несложным для понимания и имело смысл. Если бы, например, у человека был доступ к машине времени, которая переносила бы его на два дня вперёд, скажем, туда, где его жена попала в смертельную автомобильную аварию. Зная это, он наверняка бы отреагировал и попытался бы предотвратить это? Он сделал бы всё, чтобы этого не произошло. С того самого момента, как он увидел это возможное будущее, оно было навсегда разрушено.

Возможно, в этом сценарии он спасает жену, но, сделав это, неосторожно бросается под машину и погибает. Если бы течение времени не нарушилось, мужчина бы выжил, ценой жизни жены. Действия, предпринятые им для изменения судьбы, привели к чему-то новому, чего он не предвидел.

То, о чём они сейчас говорят, было тем же самым. Бог-король мог перематывать любой период времени вперёд или назад. Благодаря своей силе он может даже заглянуть на тысячу лет вперёд и атаковать цель. Но каждый раз картина менялась.

Бог-Король действительно обладал невероятным предвидением будущего вселенной. Но идеальное манипулирование судьбой было невозможно. Даже если существовал всего один процент вероятности, что Бог-Король что-то упустит, риск стоил того. Столкнувшись с Богом-Королем лицом к лицу, шансов на выживание не было ни одного процента.

Что касается местонахождения Сумеру:

Я могу загрузить своё сознание в Божественную Матрицу. Благодаря их сети я смогу найти обитель богов. Облачный Ястреб дополнил мысль.

Он уже дважды совершил этот подвиг с помощью Облачного Бога. Они не пытались сделать это после смерти Верховного, но нынешний Облачный Ястреб был совсем другим. Если бы им удалось захватить бога, возможно, они смогли бы снова прорваться в Матрицу.

Селена нахмурилась. Я всё ещё считаю это слишком рискованным.

Она лично испытала на себе частичку силы Бога-Короля. Надеяться, что такое существо проигнорирует столь вопиющий недостаток, казалось глупым и вряд ли успешным.

Мы ведем войну за выживание. Риск того стоит.

Да, мы должны атаковать Сумеру, а не ждать, пока божественная армия убьёт нас понемногу. Мы должны воспользоваться нашим преимуществом! Вторгнуться в Сумеру и нести смерть нашим врагам!

Лучше снять пластырь одним быстрым движением, чем постепенно. Пока Сумеру стоит, боги не будут побеждены. План Легиона, безусловно, был рискованным, но сжечь путь к отступлению открывал славные возможности.1

1. Это выражение означает «разбить котлы и потопить корабли». Если история о победе Сян Юя правдива, то это невероятно.

Предыдущая глава

Следующая глава