В Геенне не было тьмы, не было смены дня и ночи.

Облачный Ястреб проводил время, бродя по городу, оценивая его мощь, население и производственные мощности. Он узнал, что без Вавилонской башни город был примерно таким же успешным, как база «Ковчег».

Геенна также была источником силы. Среди псионических рас было много людей, прошедших значительную подготовку. Такие бойцы были бы очень полезны. В Геенне был один монарх – Король Демонов. Без сомнения, предшественник Облачного Ястреба собрал этих людей здесь, готовясь к будущей войне с богами.

Против наступающих армий у Облачного Ястреба было не так много козырей. Именно поэтому взять это место под контроль было крайне важно. Его долгий путь пролегал через Вавилон и окрестности. Он решил остановиться. Местность, в которой он оказался, представляла собой нетронутую местность с дикими холмами и деревьями, увешанными плодами. Они были похожи на Эбонкрис, отметил Облачный Ястреб, но в то же время отличались от него. Все плоды светились, словно подвесные фонари.

Беда! Пространственные потоки здесь заблокированы.

Велиал обнаружил это изменение по его отсутствию. Потоки пространственных сил исчезли – определённо не случайно. Кто-то сделал это намеренно.

Абаддон призвал вокруг себя облако песка. Похоже, кому-то не терпелось сделать свой ход.

Простой меч, окутанный нитями фиолетовых молний, ​​треснул в руке Облачного Ястреба.

Поле раскололось, и по местности пронеслась полоса света в форме полумесяца. Она ударила в невидимую фигуру, которая рассыпалась дождём чёрной жидкости.

То, что произошло дальше, было странным зрелищем. Каждая капля извивалась в воздухе, приобретая гуманоидную форму. Быстрый удар Облачного Ястреба достиг цели, но его единственная цель взорвалась тысячами других. Теперь перед ним стояла целая армия.

Это были копии. Каждая из них имела свою собственную форму.

Сила Крокеля была уникальна. Существо, подобное ему, могло в одиночку противостоять тысячам. Во время Великой Войны Крокель заслужил славу, в одиночку победив отряд богов численностью в тысячу воинов. Он вышел из битвы невредимым, его враги были уничтожены.

Это Вторая Печать! Лицо Велиала было омрачено. Абаддон тоже боролся с нарастающим страхом.

Любой другой враг не стал бы для них проблемой – для всех, кроме Крокеля. До сих пор никто не придумал способ убить демона. Конечно, он не достиг бы ранга Второй Печати, если бы не был невероятно силён.

Ещё несколько демонов появились из тени неподалёку. Это были люди Крокеля, и они были здесь, чтобы блокировать пространство или предложить дополнительную помощь в случае необходимости. Последнее было излишней предосторожностью, поскольку Крокель был уверен, что у него достаточно сил, чтобы справиться с этими тремя глупцами.

Облачный Ястреб был силён, его пространственные способности были не менее могущественны, чем у короля, которого он сменил. Однако Крокель был хорошо знаком с этими навыками и с тем, как им противостоять. Под блокадой, однако, человеку не было спасения, и он был лишен своей величайшей силы. Как же он мог противостоять такому существу, как Крокель?

Ты уверен в своём выборе предать меня, Вторая Печать?

Это не предательство. Я спасаю демонов от уничтожения. Все тела Старейшин говорили в унисон. Их голоса гремели, словно гром, в его разуме, с такой ментальной силой, что могли бы искалечить любого низшего. Мы, демоны, не орудия. Война — не наш единственный путь. Ты несёшь уничтожение к нашему порогу, поэтому у меня нет иного выбора, кроме как увидеть, как ты уничтожен.

Итак, Крокель решил действовать. Жаль, подумал Облачный Ястреб. Будучи Второй Печатью, Крокель обладал силой сильнейших генералов Шумера. Если бы он только преклонил колено, он мог бы помочь Облачному Ястребу в битве против кого угодно, кроме самого Бога-Короля.

Но решение сражаться с ним в открытую было необратимым. Это означало невозможность сотрудничества. Выживет только один.

Голос Облачного Ястреба был тихим и угрожающим. Понимаю, ты хочешь передумать. Но ты был слишком нетерпелив.

Жидкое тело Крокеля дрожало, когда он обдумывал слова человека. Нетерпение? Что он говорит? Преемник насмехается над его приготовлениями? Что я пропустил?

У Крокеля не было иного выбора, кроме как действовать в спешке. Новый Король восстал и вернулся в Геенну, факт, который теперь знали все Старейшины. Но остальные его сородичи не знали – пока нет. Ему также приходилось учитывать мнение ряда Печатей, которые были традиционалистами и решили последовать за этим новым Королем.

Другими словами, чем дольше Клаудхоук оставался в этом городе, тем сильнее росло его влияние. Если его не остановить, он мог посеять раскол среди демонов. Крокель этого не мог допустить.

Ты слишком молод, преемник. Ты мне не угроза.

Вторая Печать жила тысячи лет. Он не был склонен к хвастливым речам, поэтому прекратил бессмысленные перепалки. Тысячи его хлынули, словно тёмная волна.

Клаудхоук быстро разрубил несколько десятков на части. Его оружие — Богоубийца — было результатом Разрушения и Посоха Арбитра, соединённых вместе. Это сочетание делало его не просто смертоносным, но и способным уничтожать такие вещи, как реликвии. Теоретически, ни одно вещество не было защищено от его губительной силы.

Но, несмотря на всю свою мощь, Богоубийца был бесполезен против Крокеля. Сколько бы атак он ни обрушивал на Старейшину, сколько бы раз он ни разрывал жидкое тело на части, они всегда превращались в ещё больше копий.

Абаддон призвал стену песка для защиты. Велиал метал во все стороны клубы чёрного пламени, пытаясь отвадить копии Крокеля от приближения. Но их усилия были тщетны: Крокель легко прорвался сквозь стену Абаддона и невредимым прошёл сквозь огонь Велиала.

Были окружены!

Облачный Ястреб огляделся. Куда бы он ни посмотрел, на него смотрело рябящее лицо Крокеля. С каждой секундой их число росло, они приближались отовсюду. Тем временем он пробовал разные атаки, чтобы оценить их эффективность – например, пытался испарить жидкое тело демона. Но всё было тщетно.

Он призвал Карающий Огонь в надежде, что его особые свойства помогут победить зверя. Однако, к его большому удивлению, зелёное пламя не зажглось. Неужели эта чёртова тварь неубиваема?!

Это что, огни поздней Девятнадцатой Печати? Неожиданно, что они попадут к вам в руки. Голос Крокеля был холодным и насмешливым. Карающий Огонь вам не поможет. Единственная сила, способная навредить мне здесь, — это клинок, который носит Легион. К сожалению, я подозреваю, что с нашим Великим Старейшиной уже случился ужасный несчастный случай.

Как Крокель стал Второй Печатью? По правде говоря, его боевая мощь не превосходила Третьей или Четвёртой Печати. ​​И всё же, если бы дело дошло до конфликта, Крокель вышел бы победителем, потому что прямая сила — лишь часть боя. Выживаемость и регенерация также играли свою роль. Главным преимуществом Крокеля были его непревзойдённые способности к сотворению и воскрешению.

Сейчас на поле боя было шесть тысяч его, и каждый из них был идеальной копией оригинала. Вторая Печать была неуязвима к большинству атак, но даже если бы у его врагов был способ справиться, им пришлось бы сражаться с тысячами таких же.

Преемник был на грани. Теперь пришло время поглотить его жалкую человеческую жизнь! Крокель приготовился закончить то, что нужно было сделать.