Большинство демонов были ростом от двух с половиной до трёх метров, в однородных доспехах чёрного или фиолетового оттенков. Их внешность различалась, но в целом оставалась в рамках одного целого. Все они были окутаны аурой разрушения и смерти.

Предатель Абаддон вернулся с наглостью! Один из них, с замашками лидера, прошипел эти слова Абаддону с обвинением. Его слова ранили глубже скальпеля. И незнакомцев тоже. Старейшины обязательно убьют тебя за это.

Этот демон отличался от остальных. Он явно был главным. Его доспехи были уникальны тем, что были покрыты острыми чёрными шипами, заставлявшими всех держаться на расстоянии. Его оружием была пятиметровая алебарда, клинок которой окутывал чёрное пламя, закручивающее воздух вокруг неё.

Абаддон ответил своим типичным хриплым смехом. Твой скверный нрав не изменился за последние двести лет, Пятая Печать. Присмотрись повнимательнее, и ты увидишь, что я не привёл кого попало. Это старейшины Белиал, Легион и наш Король!

Шок пронёсся среди демонов.

Десятая Печать не стала большим сюрпризом. Он был известен своим страхом смерти, средней силой и хитрыми методами. Выжить так долго под надзором богов было ожидаемо. Однако новость о выживании Легиона стала сенсацией.

Обитатели Геенны предположили, что Король Демонов и Старейшина Великой Печати1 погибли во время Великой Войны. Если кто-то из них выжил, почему бы не вернуться в Геенну при первой же возможности? Годами они барахтались без лидера. Легион был единственным, кто обладал полномочиями командовать.

В самом деле, возвращение Легиона было ошеломляющей новостью. Но именно последнее заявление Абаддона заставило их задуматься. Тот, что среди них был их Король, вернувшийся. Ходят легенды, что с падением их прежнего короля однажды появится преемник. Однако спустя тысячу лет вера в это пророчество угасла.

Король был мёртв. Их Великий Старейшина был потерян. На протяжении поколений их вид пребывал в застое. За последние несколько сотен лет не появилось ни одного нового демона. Как мог править новый Король, если к их расе не пришёл ни один пополнитель? Никто не мог сравниться с могуществом и авторитетом их падшего вождя. И без его руководства Геенна навсегда застопорилась бы.

Чепуха! Старейшина Пятой Печати категорически отрицал это утверждение.

Я говорю правду, Старейшина. Ты наверняка помнишь о доспехах нашего Короля. Тот, кто присоединился к Кирасе Короля Демонов, показал свою ценность как наш высочайший Мастер. Ты, как один из Пяти, отвергаешь это, даже когда твой Король и Великий Старейшина стоят перед нами?

Спокойствие пришло на Пятого Старейшину после его первого шока. Его темперамент был известен своим вспыльчивым нравом, но долгие тысячелетия оттачивали его разум. Упреки Абаддона не смутили его.

Думаешь, меня так легко обмануть? Он может носить доспехи, но легко понять, что он не один из нас! Он не демон, так как же он может быть коронован Королем Демонов? Гнев излился из Старейшины. Абаддон! Ты ищешь собственной гибели!

Ревущий огонь вырвался из алебарды, и пугающее присутствие наполнило пространство. На Абаддона обрушилась жажда убийства.

Ты действительно узнаешь меня, Хаборим2?

Внимание Хаборима переключилось с Абаддона на Легион. Хотя он носил тело бога, он ни в коем случае не был одним из их заклятых врагов. Мощь и присутствие, окружавшие его, меч в его руках – всё это подтверждало его личность.

Великий Великий Старейшина!

Абаддон говорит правду. Король Геенны возвращается. Тысяча лет тьмы и безмолвия подошла к концу. Пришло время отомстить за наших павших.

Тысячу лет Старейшина Легиона жила по словам пророчества. Теперь он явился своим братьям, и они не знали, как им следует реагировать. До Великой Войны сила и статус Легиона уступали только самому Королю. Единственному из них, кто мог сравниться со своим лидером.

Он был ближайшим доверенным лицом Короля. Любое важное дело, задуманное им, передавалось Легиону для усовершенствования и реализации. Он был голосом, рукой и глазами своего Короля.

Теперь всё изменилось. Великая Война прошла тысячелетием. За всё это время никто не слышал о Легионе, и его влияние ослабло. Власть среди Печатей также усложнилась. С внезапным возвращением Легиона Старейшина Пятой Печати не знал, что делать.

В конце концов он пришёл к выводу.

Великий старейшина исчез целую вечность назад. Теперь нами командуют Вторая и Третья Печать. Я обязан привести этого человека к ним. Прошу Великого старейшину не вмешиваться.

Голос Легиона был тихим и угрожающим. Кажется, я отсутствовал слишком долго. Ты забыл уважение, которым я когда-то пользовался.

Великий старейшина, ты… Холод пробрался в грудь Хаборима. Он поглотил его. Ты утратил свою прежнюю форму. Большая часть твоей изначальной силы ушла. Наш вид уважает силу. Великий старейшина, в твоём состоянии ты не достоин лидерства. Ты пойдёшь со мной, чтобы встретить Вторую и Третью Печать.

Облачный Ястреб был нетерпелив. Его больше не интересовали бессмысленные разговоры. Король Демонов создал Геенну, он правил ею. Теперь, когда старый король умер, всё, что принадлежало ему, перешло к его преемнику. Геенна теперь была вотчиной Клаудхока. Он пришёл заявить права на своё, а не тратить время на споры.

Он был дома. Он устанавливал правила.

Демоны уважают силу, сказал он? Тогда он покажет ему силу!

Хаборим почувствовал внезапный и мощный выброс силы. Она возникла из окружающего его эфира, заперев его в клетке давления, которая просачивалась в глубины его души. Прошло неисчислимые годы с тех пор, как это странное, знакомое чувство наполнило его.

На мгновение он увидел перед собой Короля Демонов.

Клаудхоук сделал шаг вперёд и в мгновение ока предстал перед Пятым Старейшиной. Протянув руку, он выхватил Богоубийцу из воздуха и рубанул им в сторону Хаборима. В нём было достаточно силы, чтобы расколоть эту карманную вселенную надвое. Все, кто смотрел, застыли в страхе и трепете.

Он не был демоном, они чувствовали это по его ауре. Он был ближе к людям, но как человек мог обладать такой ужасной силой?

Хаборим отличался от Велиала. Ремесленник заслужил своё положение Десятой Печати благодаря своим ремесленным способностям. Если бы учитывались только его боевые навыки, его не причислили бы к Старейшинам. Хаборим же был одним из сильнейших представителей своего вида. Он был мастером всех боевых искусств, и поэтому низшие демоны, такие как Велиал, не могли с ним сравниться.

Пространственная сила! Слова вырвались из горла Хаборима хриплым голосом.

Некоторые демоны могли управлять пространственной энергией, но никто не делал этого так свободно, как этот человек. Никто, кроме старого Короля Демонов. В свете меча, летящего в его сторону, Старейшина почувствовал смертоносную и неиссякаемую энергию, которую даже он не осмеливался игнорировать.

Может быть, этот новый Король обладал и другими силами?

Он стоял на месте, блокируя удар Богоубийцы алебардой. Когда два их оружия соприкоснулись, Хаборим окутал себя пространственной силой. Он заметил это всего на секунду, но когда снова огляделся, город исчез. На его месте раскинулась гряда клокочущих вулканов и озёр лавы.

Это край Геенны…

Тысячу лет Хаборим называл это место своим домом. Он знал каждый его дюйм. Континент не был бесконечным, отмеченным кольцом вечно грохочущих вулканов. Он был далеко-далеко от города. Ему нужно было лететь полдня, чтобы вернуться.

Как? Неужели человек отправил его сюда одной лишь мыслью?

Демон был прославленным воином, поэтому, лишь на мгновение замешкавшись, он взмахнул оружием и нанёс ответный удар. Сила потекла по алебарде, заставив пламя взлететь ещё выше. Он обрушился на Облачного Ястреба с поразительной силой, разрушив несколько кальдер внизу. Облачный Ястреб взмахнул Богоубийцей, описав им круг в воздухе, словно небрежно рисуя картину. Он обвился вокруг ревущего дракона чёрного пламени, который приближался к нему, и, словно бездонный колодец, поглотил всю ярость Хаборима. Сколько бы он ни извивался и ни корчился, он не мог вырваться.

Шок снова охватил Хаборима. Клеоудхок тем временем начертил ещё один круг.

В кармане образовался второй проход. Поток чёрной энергии Старейшины вырвался столбом боли и гнева в сторону того, кто его носил. Облачный Ястреб использовал против него собственную атаку Хаборима.

Он пытался уклониться, но всё вокруг было нестабильным. Потоки пространственной энергии создавали турбулентность, которая могла бы разорвать даже крепкое тело Старейшины. Пока он не получит более полное представление о поле боя, он не смеет двигаться, чтобы турбулентность не искалечила его навсегда. У него не было другого выбора, кроме как стиснуть зубы и терпеть!

Хаборим выставил алебарду перед собой, чтобы блокировать удар. В конце концов, это была его собственная сила, так что он был достаточно силён, чтобы выдержать её. Но в этот момент Клаудхок обрушил на него свою собственную атаку с дальней дистанции.

Свет Богоубийцы пронзил пространственный барьер. Он исчез перед Облачным Ястребом и возник прямо перед Старейшиной. Предвидеть его приближение было невозможно, ибо видеть было нечего. Он вонзил его в тело, оставив зияющую рану. Хаборим попытался отступить, но яростные потоки пространства сжимались, не давая ему вырваться.

Демон почувствовал мощную, неукротимую силу, надвигающуюся на него. Это было не просто давление, а сжатие пространства вокруг. Каждый атом был сжат и готов был развалиться. Хаборим чувствовал риск для своей жизни.

Сдаюсь!

У Хаборима не было выбора. Он проиграл. Способности этого человека демонстрировали невероятную мощь и мастерство. Дальнейшие испытания были не нужны.

Облачный Ястреб смотрел на врага холодным, бесстрастным взглядом. С момента соединения с доспехами его ментальная энергия взлетела до небес. Но наибольших успехов он добился в овладении пространственной силой. Раньше он владел лишь малой частью того, что было возможно. Теперь же, обладая той же энергией, он мог совершать подвиги в десять раз более великолепные. Ментальная сила Клаудхоука ненамного превосходила Хаборима, но Старейшина Пятой Печати не мог ему сравниться.

1. В предыдущих главах Легион ошибочно назывался Второй Печатью или Вторым Старейшиной.

2. Это название было выбрано, поскольку Хаборим — Герцог Ада, который, как говорят, уничтожает всё огнём. На китайском его имя означает «Тёмное Пламя».