Когда Клаудхок шагнул в разлом, он почувствовал, как его затягивает в другое измерение. Вверх, вниз, влево, вправо – всё было раскрашено завихрениями света и энергии. Он видел, как потоки пространства искривлялись вокруг него.

Это место было опасным. Здесь не было ни дорог, ни ориентиров, ни карты. Он плыл в пространстве, окруженном бесконечностью со всех сторон. Какое направление было верным? Если он заблудится, сможет ли он когда-нибудь выбраться?

Но, присмотревшись, Клаудхок увидел скрытый среди потоков путь вдаль. Он поплыл к нему вместе со своими спутниками-демонами. Их движение казалось медленным без какой-либо ориентиров, но на самом деле они двигались довольно быстро. Ловко уклоняясь от порывов энергии, они вынырнули из мира цвета и предстали перед огромным водоворотом.

Это было странное явление. Вся его колоссальная энергия была выброшена к краям, в то время как центр оставался совершенно неподвижным. Смотреть на него было всё равно что смотреть на неподвижный фон, независимый от хаоса вокруг.

Вот оно.

Облачный Ястреб на мгновение замер, а затем бросился в центр вихря. Он снова почувствовал неоспоримое притяжение пространственной энергии, втягивающее его. Его тело распалось на миллиарды атомов и понеслось сквозь космос, в конечном итоге воссоединяясь где-то в другом месте.

Когда все его чувства вернулись, первым, что он почувствовал, был сильный жар. Оглядевшись, Облачный Ястреб увидел озеро из камня моэн, колышущееся во всех направлениях. Будь он обычным человеком, внезапное попадание в озеро лавы убило бы его мгновенно.

Однако, несмотря на экстремальные температуры, Облачный Ястреб остался невредим. Ему даже не нужно было активировать защиту: его эволюционное телосложение и доспехи защищали его. Даже погруженный в текучий камень, он не пострадал ни на волос. То же самое было верно и для Легиона, Белиала и Абаддона. Боги и демоны обладали более крепкими телами, а их специально изготовленные доспехи не были бы повреждены даже малейшим жаром. Поэтому они без проблем доплыли до края озера и освободились. Там они обнаружили, что это был край кальдеры. Водоворот выбросил их в середину действующего вулкана, где был скрыт вход в Геенну. Неудивительно, что путь из этого царства был скрыт от обитавших здесь демонов.

Окинув взглядом открывающийся вид, они увидели удивительную картину. Это было разрушенное и хаотичное царство, где законы физики применялись лишь изредка.

Неизмеримо огромный массив суши парил во тьме. Вокруг него располагалось кольцо вулканов, а за ним – буря энергии, простирающаяся в вечность. С этой точки обзора они могли видеть холмистые земли, где росли незнакомые растения пурпурного и красного цветов.

Чаще всего встречались виноградные лозы. Они были повсюду и были самых разных странных цветов. Подобно драконам, они извивались по всему ландшафту, образуя гигантские джунгли. Самые густые достигали десяти метров в диаметре. В основном полупрозрачные, они были ясно видны красновато-фиолетовой жидкостью, текущей по каждому из них. Это напомнило Клаудхоку кровь, текущую по артериям. От их поверхности отходили ветви, увешанные плодами и листьями разных цветов.

Используя свое пространственное восприятие, Клаудхоук осмотрел царство. Он быстро обнаружил, что парящий континент был намного больше, чем он первоначально думал. Он составлял примерно одну десятую поверхности его собственной планеты. В самом центре располагался процветающий город.

Каждое здание имело форму колонны.

Там собирались бесчисленные лозы, переплетаясь и уходящие в небо на тысячи метров. В их поверхности были встроены сооружения. На первый взгляд, в их форме не было ни ритма, ни смысла, словно это были раковые опухоли, естественным образом растущие из листвы. Однако при ближайшем рассмотрении стало очевидно, что здесь действовала определённая система.

Что это был за город? Почему он здесь? Насколько ему было известно, демонов было недостаточно, чтобы заселить такое большое место.

Адаббон заметил замешательство Клаудхока и объяснил. Предыдущий Король, в своей мудрости, переселил множество видов в этот мир. Демонов, может быть, и немного, но население Геенны не меньше, чем на вашей Земле.

Вот и ответ. И снова воспоминания всплыли в сознании Клаудхока.

После того, как он ассимилировал доспехи и принял роль нового Короля Демонов, воспоминания о его предшественнике стали приходить чаще. Они вспыхивали с удивительной ясностью, раскрывая секреты пространственной власти и несколько особых переживаний, пережитых бывшим Королем.

Как и предполагал Клаудхок, Король Демонов когда-то был богом, одним из их лидеров. Он командовал войсками Шумера, уничтожив бесчисленные цивилизации по прихоти другой.

Но он был отклонением от нормы. Вместо того чтобы уничтожить этих существ, он всегда спасал часть из них. Так же, как он сделал с древними людьми и базой «Ковчег». Многих он тайно увез в это измерение, где спустя много тысяч лет возникла новая цивилизация. Геенна.

Зачем он это сделал? Из своих воспоминаний Клаудхок узнал, что был предан другому, но его действия противоречили как этой воле, так и его собственному долгу. Но ещё больше его смутило сострадание, которое он проявил. Король Демонов был воином Сумеру, из расы, которая ценила верность и повиновение, а не чувства.

Клаудхок вспомнил свою встречу с Королём-Богом. Обмен был коротким, но этого было достаточно, чтобы Клаудхок понял, что он отличается от других. Король-Бог был невероятно могущественным, мудрым и независимым. Он мог чувствовать, даже очень сильно. Такие эмоции нетипичны для богов.

Но, возможно, божественное общество не совсем соответствовало представлениям Клаудхока. Возможно, Король-Бог и Король Демонов были больше похожи, чем казались.

Он не стал долго размышлять об этом. Собрав все свои силы, Клаудхок телепортировал себя и своих спутников через бескрайние джунгли на центральные равнины Геенны. Отсюда открывался прекрасный вид на простирающийся перед ними мир лиан и башен.

Более сотни различных видов считали это место своим домом.

Подойдя ближе, Клаудхок увидел разумных членистоногих существ, существ, похожих на динозавров, и древесных людей, покрытых ветвями и листьями. Но это было не всё: здесь были существа, состоящие из кремния, которые выглядели так, будто сделаны из камня или металла. У некоторых вообще не было тел, а лишь рыхлые связи жужжащей энергии.

Все разумные, все разные, все используют различные предметы, подходящие для их образа жизни. Похоже, каждая раса сохранила какую-то часть древних цивилизаций, из которых они произошли. И всё же, несмотря на все различия, жизнь здесь казалась очень гармоничной.

Клаудхокк ещё не вошёл, но уже чувствовал, что это место всеобъемлющее. Оно напомнило ему древнюю историю о Ное и его корабле, которую он когда-то читал. Это было то же самое, только раскинувшееся среди звёзд.