На этом небольшом камне, вращающемся в одиноком уголке космоса, стояла мерцающая фигура. Она была огромной и окутана ослепительным сиянием, которое пронзало почти всё. Даже её очертания были неразличимы.

Так, шар света молча стоял среди тьмы космоса, словно ожидая чего-то.

Как одно из самых могущественных существ во вселенной, время было бессмысленным понятием. Но даже обладая властью над временем, даже обладая способностью знать, что было и что будет, это существо не имело права называть себя Судьбой.

Звучало как противоречие.

Во вселенной жило множество рас. Когда цивилизация продвигалась дальше своей звезды, она начинала понимать природу космоса. Она постигала аспекты квантового мира. В этот период, наблюдая за правилами этого микроскопического мира, они могли обнаружить нечто странное: каждый раз, наблюдая за ними, они менялись.

Это называлось принципом неопределённости.

Какие бы меры ни придумывались, не существовало способа точно определить свойства субатомных частиц. Другими словами, правила квантового мира зависели лишь от самого факта наблюдения. Каждый раз, когда проводилось измерение, результат был иным.

Можно сказать, что будущие показания были вечно неопределёнными. Будущее было загадкой, и любое вмешательство приводило к переменам.

Это существо стояло на высоте, недостижимой для других живых существ. Его взгляд был устремлён вдаль, исследуя судьбу сквозь туман времени. И всё же – точно так же, как обнаружили эти скромные люди – даже это существо считало судьбу непостижимой. В процессе наблюдения будущее становилось явным. С каждым действием, предчувствуя грядущее, оно меняло свою судьбу. Всё, что он мог делать, – это существовать в одном мгновении времени, перебирая миллионы возможностей и корректируя их для достижения этой цели. Бесконечными манипуляциями причинно-следственными связями и вероятностями, сквозь вечное время он мог подталкивать судьбу в желаемом направлении.

Это был непростой процесс.

Словно художник, он кропотливо сосредотачивался даже на мельчайших деталях, чтобы создать шедевр. Каждый мазок кисти должен был быть идеальным, ибо даже малейшая ошибка могла свести на нет все его усилия. Сейчас был самый ответственный момент, ибо шедевр был почти завершён.

Перед маленькой планетой появился свет, немалый выброс энергии. Он длился всего одну тысячную секунды – ничто в масштабах вселенной, но именно этого и ждало это существо.

Наконец, этот бог, которого они называли Королём, действовал.

Вселенная, полная гробовой тишины, остановилась. Мириады планет, вращающихся вокруг своих осей, застыли. Этот далёкий взрыв со всеми своими бесчисленными частицами расширялся со скоростью улитки. Там, где подобное зрелище должно было длиться лишь долю секунды, время остановилось. При таком медленном темпе взрыв будет длиться целые сутки. У Бога-Короля было предостаточно времени, чтобы найти то, что он искал. Она парила среди бури энергии, иссохшая и изуродованная, с белыми как снег волосами. Жизнь покинула её, оставив лишь безмолвное тело с лёгкой улыбкой.

Бог-Король протянул руку.

Это безжизненное тело было вырвано из центра взрыва и унесено прочь. Вскоре после этого замороженный поток времени возобновился. Ревущая сверхновая звезда обрушила свою ярость на безразличную вселенную – незначительная истерика, которая быстро утихла.

**

Вернулся Король Демонов.

Части его доспехов треснули, но они снова срастались на глазах у других. Некогда праведные фигуры превратились в окровавленные трупы, сваленные в кучу. Более сотни таких трупов отмечали место, где попытка вторжения богов потерпела неудачу.

Остальные смотрели на эту сцену в шоке и недоумении.

В одиночку Клаудхок уничтожил небольшую армию богов. Постичь такую ​​мощь было для них непостижимо. В их глазах Клаудхок был настоящим богом, а не человеком.

Клаудхок, ты…

Селена ослабела после пережитого. Эта битва потребовала от защитников человечества всего себя. Победа досталась дорогой ценой – потерей Доун Полярис. Кровавой ценой, которую невозможно было искупить.

Она переживала за Клаудхока. Она знала его, знала, как близко он был к Доун. Клаудхок был из тех людей, кто всегда подвергает себя опасности, чтобы спасти других, но на этот раз судьба потребовала жертвы от Доун. Хотя у него не было выбора, это не делало последствия менее болезненными.

Не волнуйся. Я в порядке. Ты ранен, сосредоточься на выздоровлении. Голос Клаудхока сквозь маску звучал хрипло. Энергия этих трупов ещё не покинула их. Как можно быстрее доставь их в аар трансформации и начни процесс. Я оставляю тебя ответственным за то, кто получит их силу.

Селена хотела сказать больше, но он перебил её. Мне нужны более сильные солдаты.

Воины Гренландии обменялись пристыженными взглядами. Они были слишком слабы.

Клаудхоук повернулся, словно собираясь уйти. От молодого человека, с которым она путешествовала по пустошам, не осталось и следа. Селена хотела остановить его, увести с пути, по которому он шёл. Но она не могла. Она не позволит себе быть такой эгоистичной. Клаудхоук стал Королём Демонов, лидером, который им был нужен. Такова была его ответственность, его судьба.

Так погибла Дон Полярис? Селена и представить себе не могла, что дойдёт до такого. В мучительном недоумении она увидела, как Легион идёт за Клаудхоком, ведя за собой Длань Геенны.

Этот Легион никуда не годится. Не знаю, что он задумал, но уверена, что он использует Клаудхока!

Голос Доун звенел в ушах Селены. Обвинение было беспочвенным – в конце концов, казалось, что всё, что Легион делал, было на службе у короля, даже если чуть не погиб. Но по причинам, которые она не могла объяснить, Селена чувствовала то же, что и её потерянная спутница.

Позволь мне помочь тебе. У её плеча появилась женщина в изумрудном платье. Она взглянула на удаляющегося Клаудхока, прежде чем снова взглянуть на Селену. Не волнуйся, я доверяю ему.

У Селены Клоуд и Отем Дрейпер были лишь поверхностные отношения.

Внутри молодой женщины дремала воля бога. Селена пришла, чтобы отвергнуть этих ложных божеств, но с исчезновением Доун ей нужна была сила Отем. Если опасения Доун оправдались, то Клаудхоку нужны были защитники.

Ты ушёл, но я продолжу нашу миссию.

**

Клаудхоук перешёл сразу к делу, обрушившись на своих маршалов со всей серьёзностью Короля Демонов. Скажи мне сейчас. Как мне открыть путь в Геенну?

Легион, Белиал и Абаддон наконец почувствовали это. Сила и присутствие, которые они чувствовали, были достойны звания Короля. Он имел право распечатать землю, закрытую тысячу лет, и командовать демоническими армиями внутри.

Твой предшественник не просто так основал секретную базу на Изумрудной Звезде. Именно там находится связь с Геенной. Легион поклонился и почтительно заговорил. Мой Король присоединился к воле Кираса и доказал, что достоин командовать моими сородичами. Любой, кто откажется подчиниться, будет назван предателем.

Тогда пора отправляться в путь.

Как пожелаете.

Клаудхоук не стал бы ждать ни минуты больше. Теперь, как никогда прежде, он отчаянно жаждал могущества Геенны. Его сила была в его власти, чтобы противостоять богам.