Падение и извержение Зверя Хаоса были постепенным процессом.

Сначала произошло разрушение. Его громадное тело начало схлопываться, а когда оно уже не могло уменьшиться, оно начало раздуваться. Словно воздушный шар, из которого вытекает воздух, потоки энергии изнутри разлетались в разные стороны. Это была цепная реакция, взрыв, нарастающий в замедленной съёмке.

Селена упала на землю. Из её правого глаза хлынула кровь, но, несмотря на угрозу её жизни, она хотела снова использовать его силу, чтобы остановить взрыв. Но, несмотря на всё её желание, она не могла. Монстр был слишком далеко, а энергия, заключенная в нём, была слишком велика.

Всё, что она могла сделать, – это посмотреть вверх на разгорающийся над ней Армагеддон. Ничто в её силах не могло остановить его. Ничто из того, чем обладало человечество, не могло остановить его. Она была беспомощна. Голос Белиала пронзительно кричал сквозь шум: «Помогите мне в диспетчерскую!»

Чудак, отбиваясь от Верховного, услышал зов Велиала. Он был таким же умным, как обычный человек, и поэтому ответил, пролетев мимо и схватив его за плечи. Птица и демон бросились к диспетчерской вышке горы.

Но как бы ни был быстр Чудак, он не смог убежать от взрыва.

Постоянно расширяющаяся корона энергии разрасталась с ошеломляющей скоростью и вспыхнула, словно сверхновая. Даже Селена почувствовала, что её несокрушимая решимость начала рушиться. Неужели это всё? Неужели она собирается наблюдать, как этот взрыв уничтожит всё, ради чего они трудились?

Войска в воздухе ближе к взрыву испытывали тот же страх, только гораздо сильнее. Войска были отправлены сюда Доун в момент кризиса. Благодаря их жертвам рождение Хаоса было отсрочено. Ну и что? Взрыв, грозивший поглотить их, уничтожит всё в радиусе сотен километров. В нём было столько же энергии, сколько в десяти ядерных зарядах, которыми Аддер разрушил стену Небесных Облаков. Ни одно живое существо не выживет в этом огне. Спасения не было. Смерть Хаоса приведёт к цепной реакции, которая уничтожит гору Источника и всё вокруг.

Южная Столица, возможно, переживёт первый взрыв, но без Источника её оборона рухнет. Боги сокрушат город и его жителей, как только прибудут. Им даже не придётся ступать на земную почву, чтобы поглотить еду. Из безопасности своих кораблей высоко в космосе они могли обрушить на людей разрушение одним нажатием кнопки. Достаточно было нескольких залпов.

Мириады были орудиями богов. Страшный Суд и зверь Хаоса – лишь немногие из сотни способов, которыми боги могли уничтожить низшую человеческую расу. Они были подобны современной механизированной армии, сражающейся с дикарями. Неважно, насколько свирепы и сплочённы были пещерные люди, в конечном счёте их судьба была уничтожена.

Постоянно расширяющийся шар энергии был достаточно плотным, чтобы обладать собственной гравитацией. Всё, что находилось в его пределах, неумолимо тянулось к яростному центру. Воздушные корабли, которые слишком медленно ускользали, были пойманы и пожраны. Турбулентные потоки энергии уничтожали всё, чего касались, а огонь сжигал всё, что оставалось.

Он продолжал расти. В любой момент он мог стать нестабильным и высвободить всю накопившуюся энергию разом. Огненный конец был неизбежен.

Доун, Янус, Файн и их группа столкнулись с медленно приближающейся стеной огня. Их лица были пепельно-серыми от страха. Всё, что они думали сделать, казалось бесполезным перед лицом этой мощи.

Мы проиграли. — сказал Файн со вздохом.

Проиграли. В конце концов, всё было так, как и предсказывали боги. Всё было лишь тщетным усилием.

Все знали, что это может случиться. Разрыв между людьми и их хозяевами был слишком велик. Чего они не могли себе представить, так это того, что будут так полностью порабощены за считанные дни. Это было почти жалко.

Я не сдамся! Доун бросилась вперёд, отделяясь от группы. Все смотрели ей вслед в шоке и тревоге, но не пытались остановить. Какой в ​​этом смысл? Они всё равно все были мертвы.

Доун встретила энергетический шторм, стиснув зубы. Она не собиралась бежать! Активировав свои гравитационные силы и мощь доспехов «Сияющая Заря», она устремилась к небесам, словно комета.

До последнего мгновения, даже не в силах ничего сделать, Доун отказывалась сдаваться. Она не хотела мириться с тем, что это её конец, что Клаудхок проиграет!

В её голове всплыли лица солдат семьи Полярис, погибших за неё. Она цеплялась за ярость и обещание, данное деду, отомстить за его убийство. Доун сказала Клаудхоку, что последует за ним до конца. Конец ещё не наступил.

Я должна остановиться. Я должна это остановить! Всё остальное стихло. Это была единственная мысль в её голове, эхом повторявшаяся снова и снова. Её единственная задача, которую нужно было выполнить.

Итак, словно бабочка с пылающими крыльями, Доун бросилась в бушующую бурю. Держа меч обеими руками, она направила его в эпицентр взрыва. Вся её воля, гнев и гордость были сосредоточены на оружии, и вскоре вокруг него начали сгущаться осколки кристалла.

Вот её план – заморозить эту ужасную массу энергии. Но хватит ли у неё сил добиться успеха? Это было бы невозможно даже для Клаудхока!

Доун не тратила время на оценку шансов, она никогда этого не делала. В конце концов, она всегда верила, что важен не только результат. Ты делаешь то, что должен, вот что важно. Если это означало взобраться на гору мечей или пересечь огненное море, она делала это без колебаний, она делала то, что чувствовала, что должна.

Она не знала, что произойдёт. Каков бы ни был её конец, она падет в бою.

Ревнув, бросая вызов взрыву, Дон высвободила в несколько раз больше своей обычной силы. Волнистая поверхность сферы начала застывать. Вдоль короны образовались кристаллы, и внезапно её быстрое расширение замедлилось.

Но этого было недостаточно.

Дон была поглощена ею, окружённая яростными потоками энергии. Каждая секунда требовала от неё всех сил, чтобы не быть разорванной на части. Но даже используя весь свой потенциал и вкладывая все силы в это усилие, она лишь замедляла неизбежное.

Неподалёку воздух дрожал. Появился Облачный Ястреб, примчавшийся к горе Источника после победы над физическим обликом зверя Хаоса. Но он был в плохом состоянии, заключённый в разбитые доспехи и истекающий кровью из нескольких ран. Когда он появился, всё, что он увидел, было опустошением.

Ситуация зашла слишком далеко.

Рассвет! Клаудхок видел, как её мерцающий силуэт поглощает корона. Со страхом в глазах он телепортировался так близко, как только осмелился. Мы не можем это остановить! Вернись!

Рассвет, чтобы он прибыл. Это не имело значения, пути назад не было. Она замедлила распространение, но теперь она была затычкой. Если она ослабит натиск, вся энергия высвободится. Она поглотит всё: армию, их барьер, Селену и, самое главное, Клаудхока.

Поэтому она не могла ослабить натиск.

Клаудхок, я не могу долго это сдерживать! Она кричала изо всех сил. Телепортируй меня и эту чёртову штуку отсюда!

Он застыл. Он знал, о чём она просит. Ей удалось отсрочить взрыв, но никто не мог его остановить. Клаудхок мог поставить на кон свою жизнь, и это ничего не изменило бы. Вторая Рассветная ночь обернулась тем, что всё на километры вокруг будет уничтожено. Они не могли убежать.

Поэтому оставался только один выход. С помощью своих сил Клаудхок мог перенести взрыв и Рассвет из этого измерения в другое. Это был единственный способ спасти всех.

Я знаю, это тяжело, но ты должен это сделать. Ты должен.

Я не могу! – закричал он. Впервые с тех пор, как он стал лидером пустошей, эмоции взяли над ним верх. Неважно, насколько он бессилен перед этой силой, как он мог принять жертву лучшего друга?

Рассвет достигла своего предела. Кровь сочилась из её глаз, ушей и носа – из уголка рта и из каждой поры. Мышцы её тела начали атрофироваться, каждая унция её тела была истощена. Её волосы из ярко-золотистых стали увядшими и седыми. Её жизнь уносили, и каждая секунда была мучением.

Она чувствовала самую сильную боль в своей жизни, но знала, что боль Клаудхока должна быть ещё сильнее. Облачный Ястреб, мне больно. Дай мне покончить с этим.

Он видел, как её сознание начинает ускользать, и он ничего не мог сделать. Его переполняли гнев и разочарование.

Тело Доун отказывало. Её голос был едва слышен, она прохрипела, быстро-быстро…

Крик Облачного Ястреба был подобен бешеному зверю. Подняв обе руки, он высвободил свою силу, но не так, как обычно, – привычным образом. Она лилась из него, словно его крик, грубая и чистая. Невиданная сила окутала пространство.

Недостаточно! Сила взрыва была слишком велика!

Ты справишься, – хрипло вздохнула Доун. – Ты справишься…

Её слова были словно нож в сердце. Он должен был пробиться. Его собственные волосы из угольно-чёрных стали платиново-белыми, когда его воля, душа и тело отдались силе. Среди физической и эмоциональной боли нечто чудесное взяло верх. Камень в центре Кираса Короля Демонов вспыхнул, оживая.

Его доспехи, представлявшие собой разрозненные фрагменты, внезапно слились воедино. Безмолвная воля доспехов вновь пробудилась, но вместо того, чтобы оттолкнуть Клаудхока, она плавно слилась с его разумом. В уголке зрения Клаудхока появилась слабая тень.

Надежда, мужество, сила, упорство, ответственность и, самое главное, жертвенность. Низкий, величественный голос прогремел в его разуме. Дорога к великим свершениям вымощена тяготами. Помни о силе горя. С этого мгновения ты — Король Демонов.

Жертва! Неужели этого ему не хватало всё это время?

Легион увидел, как мощные пространственные колебания издалека начали деформировать шар энергии. В реальности между небом и землёй образовался огромный разрыв, поглотивший шар, словно голодная пасть. В то же время, в другом пустом космосе, словно из ниоткуда, раздался ревущий взрыв. Рассвет испустил последний вздох облегчения. Её иссохшие губы расплылись в улыбке.

Облачный Ястреб, похоже, я всё-таки не смогу быть с тобой. Дедушка, прости, что не смог отомстить за тебя.

Тьма космоса полыхнула светом сверхновой. Полная тишина. Маленькая волна в бескрайнем чёрном море.

Жертва Рассвета спасла бесчисленное количество жизней. Её жизнь породила короля.

Облачный Ястреб наконец соединился со своей броней. Наконец, он унаследовал всё, что мог дать его предшественник, и это сделало его ещё более великим. Но он чувствовал себя совершенно опустошённым. Он чувствовал, будто всё, чем он был, исчезло.

Собственными руками он послал Рассвет на смерть. Он никогда не снимет эту броню, потому что больше нет Облачного Ястреба. Он умер вместе с ней. Остался только Король Демонов.