Черная полоса прорезала далекий горизонт. Сначала она была маленькой, но быстро разрасталась, словно приливная волна тени. Но ее приближение было совсем не похоже на приливную волну. Она не пронеслась по небу, а, скорее, приближалась все ближе.

Наблюдать за ней было тревожно, словно застывший кадр из кошмара, становясь все больше и больше. В конце концов, она покрыла все вокруг, превратив день в ночь. Черные тучи заражали все вокруг, и единственным светом, исходящим от танцующего грома в глубине, плыло огромное, ужасающее существо.

Колосс был сделан из какой-то неизвестной субстанции, текущей подобно черной лаве. Из него во все стороны извергался непрерывный поток черного дыма, открывая, что далеко простирающаяся дымка – это его продолжение. От него тянулись бесчисленные щупальца, каждое со своей собственной вращающейся массой конечностей. Каждый его дюйм состоял из человеческих осколков.

Под чернильно-студенистой поверхностью зверя текли потоки света. Он парил в небесах, излучая зловещую мощь, возвещая конец света. Это был аватар Хаоса.

У Зверя Хаоса не было физического тела, он мог принимать любую форму, какую пожелает. Вокруг него парило более сотни мерцающих фигур в доспехах, чьи глаза горели светом. Даже во тьме они были маяками свечения, но их присутствие вселяло страх вместо надежды.

Отряд из примерно дюжины богов парил в воздухе перед Хаосом, служа авангардом. Они быстро общались друг с другом. Это были Верховные, и среди них выделялся один. Взмахом правой руки он призвал сферу – особый вид реликвии, которая, будучи гальванизированной, превращалась в хаотичный шар света. Бог схватил её.

Свет вырвался из его пальцев. С точки соприкосновения существо начало растворяться, становясь частью света. От руки до локтя, до самого тела, оно растворялось, пока не осталось ничего, кроме тусклого ореола.

Ещё два Верховных приблизились слева и справа. Когда они соприкоснулись со светом, их тела также растворились, превратившись в аморфное свечение. Полное испарение. Ничего не осталось.

Три – предел. Боги обменялись информацией между собой.

Хаос протянул щупальце. Подобно вакууму, оно поглотило клубящееся облако света. Мгновенно сияние изнутри усилилось и ожило.

Начать атаку.

С этими словами осьминогоподобный бегемот двинулся.

Он исчез в одном месте и появился в пятидесяти километрах от него. Процесс повторялся снова и снова, разрастая тьму за собой.

1

Далеко вверху маленькая жёлтая птичка не отставала.

Чудак мчался по небу, следуя за Хаосом и надеясь узнать угол его атаки. Обладая этой информацией, Клаудхок знал, какой участок линии обороны подготовить. Однако туман, выпущенный Хаосом, был широким и густым. Необычный туман, он мешал даже пронзительному взгляду Чудака как следует прицелиться в цель.

Граница южных диких земель была совсем рядом.

Тело Хаоса дематериализовалось, проигнорировав границу, и появилось по ту сторону, привлекая внимание своих защитников. Внезапно небо потемнело. Клаудхок был готов, ибо, хотя он не знал точного местонахождения Хаоса, он мог примерно представить, где тот достигнет их границы. Он разместил большое количество войск в этой области, готовясь к его прибытию.

В результате, когда появился Хаос и его чёрная дымка, его встретила армада воздушных кораблей. Они немедленно начали сбрасывать свой груз во тьму.

Взрывы появились по всему телу монстра, и потоки энергии осветили небо. Однако против существа, существовавшего в квантовом измерении, эти атаки были бесполезны. На самом деле, казалось, они вообще ничего не делали.

Огромное чудовище медленно подняло щупальце. Оно потрескивало светом, когда энергия накапливалась, и наконец вырвалось из кончика обжигающим красным лучом. Один из дирижаблей был поражен тонкой струей.

Последовал оглушительный взрыв. Корабль разлетелся на куски и был поглощен огненным шаром. Бушующая энергия на мгновение расширилась, а затем внезапно сжалась и исчезла. От корабля ничего не осталось, никаких следов атаки, кроме мягко колышущегося пространства.

Хаос продолжал свою атаку.

Сотни щупалец взмахнули воздухом, сотни атак были нанесены одновременно. Какой бы крепкой ни была защита корабля, они не могли отразить мощь монстра. Целые флоты были уничтожены в мгновение ока.

Не было возможности дать отпор. Хаос был слишком силен.

Это было существо, выведенное специально для сражений в космосе. Взрывы его щупалец могли уничтожить космические корабли. Что же должны были делать эти жалкие человеческие корабли? У них было примерно столько же выносливости, сколько у бумажных самолётиков.

Бл*дь! Запрашиваю поддержку!

Мы не можем позволить ему приблизиться к столице!

Отключить всю оборону и перенаправить энергию на орудия!

Командиры флота выкрикивали приказы. Было ясно, что их щиты бесполезны, поэтому нет смысла тратить энергию на их поддержание. Возможно, лучше было бы усилить вооружение.

Сдохни, чёрт возьми!

Несколько кораблей были принесены в жертву Хаосу, но монстр выдал своё местоположение. Армада перешла в контрнаступление, и множество выстрелов достигли цели. Но это не помогло. Не беспокоясь, Хаос выпустил ещё несколько десятков лучей красного света. Ближайшие корабли были уничтожены, а из тела демона вырвался поток чёрного тумана. Он упал с высоты, покрыв землю коркой обсидиана.

Он пытается уничтожить наши дома!

Мы не можем позволить ему добиться успеха.

Хаос протянул красный луч по небу. Около дюжины уцелевших кораблей были пойманы и разорваны на части. Когда ревущее пламя утихло, не осталось даже обломков.

Разрыв между этими врагами был слишком велик. Поглотив души стольких людей, сила Хаоса была эквивалентна нескольким сотням ядерных бомб. Энергия этих лучей составляла лишь малую часть его энергии.

Впереди находилась часть линии обороны людей. Теперь, когда местоположение Хаоса стало известно, были активированы ближайшие оборонительные и атакующие башни. Волны солдат приготовились защитить свой дом. Как только Хаос оказался в пределах досягаемости, его ждал беспрецедентный залп атак.

Чего они не ожидали, так это того, что Хаос не собирался приближаться. Он поднял десятки чёрных щупалец моэн и сплел их в одно. Энергия каждого из них собралась в одной точке и высвободилась, устремившись на сто километров вдаль.

На секунду показалось, будто полуденное солнце появилось на Земле. Последовавший взрыв был слышен по всему югу.

БУ-БУ-БУ-БУ-МУ!

На горизонте поднялось жуткое красное грибовидное облако. То, что не испарилось сразу, было поражено стеной взрывной силы. Здания были разрушены. Вся оборона рухнула, не в силах противостоять такому разрушению. Всё живое погибло, прежде чем успело опомниться. От него остался лишь кратер моэн.

1. Ради интереса я немного почитал математику и биологию. С земли, если предположить, что поверхность ровная, среднестатистический человек может видеть примерно на пять километров. С огромного небоскреба видно, наверное, около 80. Это значит, что бедные солдаты на передовой будут видеть совершенно обычный день, а каждую секунду — настоящий кошмар.