Глава 107: Хаос

В небе промелькнула вспышка света. Жёлтая птица, быстрая, как молния, приблизилась и опустилась на руку своего хозяина. Маленькое круглое тело, пухлая голова и глаза-бусинки создавали очаровательное и безобидное создание.

Облачный Ястреб почесал пальцем голову Чудика. «Помоги мне осмотреться».

С этими словами его ментальная энергия расцвела и соединилась с птицей. Она была достаточно мощной, чтобы легко поддерживать связь, а силы Чудика в эти дни были весьма значительными. Сочетание было грозным. С пронзительным криком Чудик бросился к горизонту.

Изначально он планировал пойти и посмотреть сам, но ему пришло в голову, что боги, вероятно, этого и ожидали. Не было никаких гарантий, что враги не узнают о его исчезновении и не предпримут соответствующих действий. Лучше, чтобы Оддбол был его глазами и ушами.

Многие боги и люди могли развивать высокую скорость. Некоторые могли достигать десятикратной скорости звука. Однако это достигалось короткими рывками. Всё, что длилось дольше нескольких секунд, можно было достичь только с помощью реликвий.

Скорость Оддбола была постоянной. Пока птица поддерживала энергию, она могла летать со скоростью в десять, а то и в двадцать раз превышающей скорость звука в течение длительного времени. Она могла обогнуть земной шар за два часа. 1 Подпитываемый ментальной энергией Клаудхока, Оддбол мог легко совершить это путешествие пять раз.

Кроме того, зрение Оддбола было чрезвычайно острым. Даже на такой высокой скорости он мог уловить мельчайшее движение сквозь увядшую травинку. Без сомнения, Оддбол был лучшим разведчиком Гренландии.

Видения быстро проносящихся пейзажей заполонили разум Клаудхока, когда он покидал Южную Столицу, направляясь в Небесное Облако. Поднявшись в небеса над Элизианской землёй, он увидел странную и тревожную картину. Клубы зловещего чёрного дыма висели над каждым городом.

Это были скопления мелких частиц, плотно сцепленных друг с другом. Они медленно вращались на месте, создавая вихри над разрушенными поселениями. Снизу поднимался непрерывный поток светящихся объектов. Их поглощали водовороты, заставляя облако заметно расширяться. Нити света пронизывали тьму и едва различимы сверху.

Чудак подошёл, чтобы рассмотреть их поближе.

Десятки чёрных статуй выстроились вдоль мёртвого города. Люди с лицами, застывшими в ужасных криках. Одна за другой они распадались на части, освобождая души жертв. Освободившись, они неумолимо втягивались в грозовые облака и становились их частью.

Это Зверь Хаоса?

Облачный Ястреб вспомнил слова Легиона. Это было скопление микроскопических существ, созданных богами. Благодаря способности распылять всё, к чему прикасалось, дымовое существо могло беспрепятственно перемещаться в пространстве. Это было естественной особенностью этого кошмарного существа.

Скопление частиц также можно было разделить. Хотя каждая часть становилась слабее, будучи оторванной от целого, это не означало, что они были хрупкими. Высвобождались клубы, подобные дыханию дракона, и обрушивались на целые города. Жители мгновенно погибали, а их души использовались для питания целого.

Зверь Хаоса был монстром, созданным из душ своих жертв. Когда их физические тела разрушались, они становились пищей.

Чудак облетел весь мир. Похожие виды встречались ему в каждом городе, посёлке и деревне, которые он пролетал мимо. Зверь Хаоса был разделён на сотни частей, и это только в Небесном Облаке. Эта сцена, вероятно, повторялась в остальных пяти мирах. С каждой отнятой жизнью монстр продолжал расти.

Были ли облака чем-то вроде гнезда?

Облачный Ястреб подозревал, что трансформация была неким фундаментальным усовершенствованием биологической и духовной сущности существа. Принудительное создание квантовой энергии. Каждый фрагмент обладал колоссальной энергией и мог использоваться как печь для поддержания существования существа.

По своей природе эти сгустки энергии были нестабильны и не могли долго находиться вне оболочки, иначе они рассеивались. Звери Хаоса собирали и стабилизировали эту энергию.

Чудак полетел дальше. Его путь пролегал над несколькими Элизийскими землями, и, как и ожидалось, ситуация была прежней. Тёмные тучи нависали над каждым городом, поглощая души. Процесс развивался с пугающей скоростью.

Облачный Ястреб заметил, что из некоторых вздувающихся облаков вырывались лучи света. Они были раздуты, словно губки, наполненные водой. Эти облака перестали вращаться и медленно собирались к центральной точке.

Он не мог просто стоять в стороне. Было созвано экстренное совещание.

Всё как и подозревал Легион. Боги будут использовать этого монстра для следующего этапа своего вторжения. Южная столица — конечная цель Зверей Хаоса.

В безопасности подпространственного куба Клаудхок передал всё, что узнал, а также анализ Легиона. Существо, которое мы называли Хаосом, уже поглотило сотни тысяч, если не миллионы душ. Оно способно перемещаться в пространстве, что делает его непосредственной угрозой нашему дому.

Верховный жрец Горман нахмурился. Могу я спросить, насколько сильны эти духовные взрывы?

Пару дней назад я видел взрыв одного духа. Насколько я мог судить, он был похож на 300-килограммовую взрывчатку на дирижабле Пустошей.

Триста килограммов взрывчатки?

Все переглянулись. Один такой взрыв не представлял особой опасности для этой группы – большинство присутствующих могли легко увернуться, или их защищала защита. Но все они были из плоти и крови. Застигнутые врасплох, они умрут, как и все остальные.

Один или два? Без проблем. Десять или двадцать – это было бы слишком мало, чтобы угрожать этим мастерам. Но двести – это было страшно.

Насколько они могли судить, сейчас у Хаоса были миллионы душ, готовых взорваться. Эквивалент нескольких сотен ядерных бомб. Никто – даже Клаудхок – не мог противостоять такой мощи.

Если Хаосу удастся проникнуть и взорвать Южную Столицу, она будет уничтожена, – заявил Феникс. – ​​Предлагаю перехватить её за пределами.

Как мы это сделаем? – холодно ответил Фрост. – Всё за пределами этого города подавлено Страшным Судом. Попытка защитить себя за пределами Южной Столицы – самоубийство.

Абаддон поделился своими мыслями. Хнгх, не забывайте, что в своём квантовом состоянии Хаос может перемещаться в пространстве. Южная Столица слишком велика, чтобы мы могли следить за каждым её уголком.

Все молчали. Эти чёртовы боги, их методы были жестокими и эффективными. Сначала Страшный Суд, затем Хаос. Война едва началась, а человечество уже загнали в угол.

Рычащий голос Велиала привлёк всеобщее внимание. Должен напомнить всем, что как только Хаос войдёт в это измерение, он будет мощнее, чем мы ожидаем. Возможно, в десять раз сильнее наших оценок.

В десять раз сильнее? Даже Клаудхок почувствовал укол этого мрачного прогноза. Он говорил о взрыве в сотни раз мощнее первобытного оружия. Сильнее всего, что использовали древние люди в расцвете своей славы. Сильнее того, что разрушил стену Небесных Облаков.

Если всего один удар разрушит стену и разрушит границу Небесных Облаков, какой Армагеддон может произойти из-за чего-то в несколько порядков более ужасного? Последствия навсегда оставят шрамы на планете. Теперь Белиал утверждал, что Хаос может нанести в десять раз больше разрушений, чем они думали. Разве этого не хватит, чтобы уничтожить мир?

Я не преувеличиваю. Белиал помолчал, давая своим словам дойти до сознания. Не стоит забывать, что гора Источника на нашей границе состоит из душ. Если Хаосу позволить приблизиться, он сможет высосать энергию из Источника так же, как это делаем мы. Даже если он не поглотит её полностью, взрыв поблизости может вызвать цепную реакцию, которая заставит гору взорваться. Что-то такого масштаба разорвет эту планету на части.

Блин, как нам с этим справиться? Для наиболее возбудимых членов совета это было слишком. Они начали кричать и спорить.

Лоб Клаудхока нахмурился от тревожных мыслей. Это звучало как катастрофа, которую они не могли остановить. Квантовые существа могли прыгать на короткие расстояния в космосе, а значит, никакая их защита не имела значения. Казалось, они действительно были бессильны.

Хаос чрезвычайно опасен, когда поглощает столько энергии. Однако есть утешение в одном: она не взорвётся.

Голос звучал непривычно уверенно. Если бы боги хотели уничтожить эту планету, у них было бы множество способов добиться этого. Не было бы нужды в этом сложном, многошаговом плане. Они прилагают все эти усилия, потому что на этой планете есть то, что им нужно.

Первая мысль, пришедшая всем в голову, была о горе Источника. Если в этом мёртвом мире и было что-то ценное, так это сгущённые души человечества. Им потребовалось больше тысячи лет, чтобы собрать эту энергию. Клаудхок знал, насколько она ценна для них, но на самом деле боги хотели именно его.

Он не знал, почему они так им интересуются, но пока они верили, что смогут поймать его живым, планета была в безопасности. У человечества был шанс.

Белиал, ты отвечаешь за то, чтобы пространственная энергия вокруг горы Источника оставалась запечатанной. Легион, Фрост, Феникс и Абаддон, держите линию фронта. Когда появится Хаос, ты должен сделать всё возможное, чтобы не допустить его к городу и горе. Клаудхок начал отдавать приказы. Хаос может телепортироваться, но только на короткие расстояния. Он не может просто появиться в самом сердце Южной Столицы. Мы должны заблокировать его за пределами наших границ, а затем разобраться с ним как можно скорее.

Это был единственный план, который они могли придерживаться на данный момент. Южная Столица была слишком большой, чтобы полностью изолировать её. Вместо этого они сосредоточат свои усилия на защите горы, чтобы Хаос не смог легко приблизиться. Удерживание зверя снаружи как можно дольше минимизировало риск, по крайней мере, насколько это возможно.

1. Забавная математика. Окружность Земли составляет 40 075 километров. Скорость звука — 343 м/с. Умножаем на двадцать, получаем 6860 м/с. В минуту это 411,6 километра. В час — 24 696 километров — так что за два часа можно действительно объехать весь мир. Типси подсчитал.