Зелёный Альянс и База Ковчег заключили торговое соглашение. Отныне все вопросы, касающиеся Базы Ковчег, будут решаться через Адский Цветок. Нам нужно подготовиться, чтобы как можно скорее обновить наше оборудование.

Клаудхок передал новости после возвращения в Южную Столицу. База Стоуни-Плейнс в Гренландии станет местом расположения нового рынка, и между ней и Гренландией будет установлено постоянное сообщение. Адский Цветок организует группу, которая будет отвечать за доставку товаров туда и обратно.

Человеческое оружие на несколько эпох отставало от того, что использовали боги, но всё ещё значительно превосходило распространённое оружие Пустошей. Оно, по крайней мере, представляло угрозу для прочной брони богов. В условиях изоляции, вызванной Страшным Судом, у человечества, по крайней мере, появилась возможность дать отпор. Вскоре пришел первый отчет от «Хеллфлауэрс»: они могли ожидать прибытия первой партии оборудования через три дня.

Перевозка больших объемов товаров требовала времени. Трех дней было вполне достаточно, чтобы доставить все на передовую. Хотя этого было недостаточно, чтобы дать бой богам, эта первая партия, по крайней мере, укрепила бы их оборону.

Южная столица и так уже заняла оборонительную позицию. Чем сильнее их охрана, тем дольше они могли продержаться.

Чёрт, проще, чем я думала, — со смехом сказала Дон. — Вот почему ты босс. Эти извращенцы-бродяги ничего на тебя не добились.

Селен облегченно вздохнула, услышав новости.

Ответил Клаудхок. В конце концов, все дело в силе.

«Хеллфлауэрс» несколько раз связывалась с базой «Ковчег», но так и не смогла добиться существенного прогресса. Единственным объяснением было то, что позиция «Хеллфлауэрс» была недостаточно прочной. Если бы у нее также была возможность незаметно проскользнуть мимо обороны базы «Ковчег», их переговоры прошли бы совсем иначе. Дон ответила: «Надо отпраздновать заключение торгового соглашения. Это будет полезно для общественного настроения, но мы отложим это в другой раз. Пойдём выпьем!»

«Пить – это всё, что ты умеешь», – проворчала Селена. Её раздражала готовность взять на себя роль старой пьяницы. Дел было много, но Дон была готова опрокинуть несколько в любое время суток. Не время для глупостей».

Рассвет ответила, высунув язык своей угрюмой спутнице.

Тем временем Клаудхок боролся с чувством вины по отношению к этим двум женщинам. Особенно к Селене. Они всегда были рядом друг с другом, но никогда не оставались одни.

Он собирался упомянуть об этом, когда по залу пронесся вихрь песка. Он превратился в маленького дервиша, а затем принял форму Абаддона.

Что случилось?

Срочное дело.

Что-то случилось? Дон и Селена обменялись взглядами. Сейчас было неспокойное время, они не могли позволить себе оплошностей. Клаудхок молча последовал за Абаддоном туда, где ждал Легион.

Они нашли Старейшину демонов в его лаборатории, работающим над чем-то. Войдя, Клаудхок поприветствовал лидера Гренландии. Мы изучили стратегию нападения богов.

А? Серьёзно? Покажи мне! Клаудхокк почувствовал, как его голова закружилась. Это была важная информация!

В настоящее время вся наша защита построена на Источнике как на основе. Изобретения Белиала извлекают из него энергию, чтобы использовать её для нашего оборудования и обеспечения защиты.

Так в чём проблема? — спросил Клаудхокк.

Теоретически наши границы укреплены Источником. Любая атака, превосходящая мощность Источника, преодолеет нашу оборону. Если боги захотят прорваться, им понадобится эквивалент полезной нагрузки звёздного разрушителя.

Галактическое вооружение делилось на два класса: планетарное оружие Ассау и звёздные разрушители.

Планетарное оружие Ассау (ПАО) использовалось для поражения определённых участков на поверхности планеты. Они были способны уничтожать города или навсегда уничтожать ландшафты регионов. Звёздные разрушители, с другой стороны, делали ровно то, что подразумевали их названия. Они обладали подавляющей мощью, от которой было совершенно невозможно уклониться. Одного выстрела было достаточно, чтобы уничтожить целый мир, хотя энергозатраты такого оружия были астрономическими. Маловероятно, что этот авангард из Сумеру принёс нечто столь мощное.

В любом случае, похоже, боги пытались захватить Клаудхока живым. Стереть Землю из космоса не было их целью, так что пока людям не стоило этого бояться. Звёздные разрушители, в свою очередь, были недостаточно сильны, чтобы прорвать защиту Южной Столицы. По крайней мере, на бумаге они выглядели в безопасности.

Легион продолжал. Однако мой король должен понимать, что Источник не без уязвимостей.

Какие уязвимости? Если мы знаем, в чём они заключаются, разве мы не можем их обойти?

Источник укрепляет наши границы благодаря постоянному потоку энергии между щитами. Энергия будет увеличиваться по мере необходимости и мгновенно восполнять любую область, которая начинает разрушаться. Поэтому вероятность успеха прямой атаки ничтожно мала. Легион на мгновение замер, прежде чем продолжить. Но в этом и заключается проблема: Источник как стихия уникален и не может защитить от пространственной силы. Более того, он не создаёт барьера против ментальной или духовной энергии.

Проще говоря, Легион говорил, что их защита не защищает от врагов, телепортирующихся в город. Если бы у их врагов была сила или инструменты для перемещения в пространстве, они могли бы просто переместиться в сердце Гренландии. Более того, ментальная энергия могла бы просочиться сквозь их защиту. Духовные тела, подобные тем, что они видели раньше, могли беспрепятственно проскальзывать сквозь них.

Итак, Бог Бездны готовился к телепортации? Клаудхок знал, что у Маршалла есть пространственные способности, но он не знал, как они проявляются. Он никак не мог этого знать. Впрочем, он мог лишь строить догадки. Бог Бездны определённо был силён, но, вероятно, не мог телепортироваться. Если бы мог, то уже давно бы это сделал.

Но если телепортация — не то, что тогда?

Легион, похоже, знал, с чем борется Клаудхок. Он нажал кнопку на броне перчатки, и на ближайшую стену проецировалось изображение. Это была сцена из того, как Клаудхок не так давно привёл свою группу в Небесное Облако. Однако в центре внимания были не боги. А дымовой монстр, которого они использовали против жителей царств.

Эта штука?

Монстр произвёл впечатление на Клаудхока. И недаром все происшествия с прибытием бога произошли из-за него. Даже Клаудхок понятия не имел, что это за чёртова штука.

Я однажды сражался с ней. Думаю, это на самом деле множество небольших квантовых форм жизни, работающих вместе.

Молодец. Подобные звери также использовались во время Великой войны. Я помню об этом. Такие звери не эволюционировали естественным путём, а были созданы в божественных лабораториях. Их называют Зверями Хаоса. Как вы заметили, это крошечные существа, связанные вместе. Они могут телепортироваться на короткие расстояния и обладают ещё одной уникальной способностью.

Какой именно?

Они могут преобразовывать биологическую и духовную материю.

Клаудхок сначала не совсем понял, но быстро до него дошло. Он видел, что происходило с теми, кого касался дым. Они мгновенно превращались в камень. Затем, когда камень распадался, их души вырывались наружу и взрывались.

Жизнь существовала во всевозможных формах. С биологической точки зрения существовали организмы на основе углерода, кремния, железа и другие. С точки зрения творения существовали естественные формы жизни и те, что были созданы другими разумными существами.

Определение биологического может быть обманчиво широким. Так называемый дух относился к воле и ментальной энергии существа, заключённого в физическую форму. У всех живых существ есть душа, и каждая разумная цивилизация в какой-то момент своей истории пыталась раскрыть её секреты.

Душа была тесно связана с биологической жизнью и творением воли. Это был вид энергии, именно тот, который боги собирали у низших видов. Каким-то необъяснимым и сложным образом эта духовная энергия была сконцентрирована в Источнике. Обычно дух не мог проявиться в физическом мире, но каким-то образом боги нашли способ.

Звери Хаоса были бесконечно малыми существами, чьей главной способностью было преобразование более сложных живых существ в атомные частицы, подобные им самим. Это было живое оружие, которое боги обрушили на Элизийские миры. Те, кто решил не эвакуироваться, стали жертвами.

Легион продолжал путь. Граница построена на Источнике и поэтому может противостоять проникновению материи и большинства видов энергии. Но она не может остановить явления в квантовых состояниях. Зверей Хаоса теперь миллионы — достаточно, чтобы угрожать Южной столице.

Вот в чём был кризис. Теперь стало ясно, к чему готовились боги. Первым этапом было взятие Элизианских королевств и убийство их обитателей. Южная Столица не была готова к тому, что ждало её впереди. Столкнувшись с такой ужасной опасностью, Клаудхок почувствовал, как её давление ледяной хваткой сжимает его сердце.