Она не спрашивала. Отец отвечал за поддержание работы базы «Ковчег», а Земляной город был лишь малой её частью. Последствия потери Отца были бы слишком ужасны.

Мы не можем нарушать нашу конституцию. Без поддержки Отца любое предложение будет провалено. Правительство не имеет права приказывать другим учреждениям подчиняться. Но мы сделаем всё, что в наших силах. Я приказал провести инвентаризацию наших излишков, и мы пожертвуем всё возможное на ваши военные нужды.

Это был лучший результат, на который они могли надеяться.

Отец разрешил лишь небольшому количеству новых людей разбить лагерь на Каменистых равнинах. Небольшое, управляемое число, которое не представляло угрозы для базы «Ковчег». Они также были хорошей возможностью для Отца понаблюдать и узнать больше о потомках своих подопечных. Однако чем больше контакты первых людей со своими преемниками, тем опаснее это для них. ИИ не мог себе позволить такой риск.

Хеллфлауэр бросил взгляд на Клаудхока. Что думаешь?

Мне нужно поговорить с Отцом. Облачный Ястреб поднялся со своего места и посмотрел на потолок. Я знаю, ты всё слышал.

Тан Чжунхуа не пытался его остановить, да и не мог. Как прибытие Облачного Ястреба могло остаться незамеченным Отцом?

Отец был передовым искусственным интеллектом, созданным тысячу лет назад. С течением времени программа не переставала учиться. Она была вездесущей, постоянно наблюдающей. Вот почему преступления были неслыханы. Отец знал обо всём, что происходило, и останавливал всё, прежде чем оно зашло слишком далеко.

Дверь конференц-зала распахнулась, и в зал вошла группа роботов. К нему послышался рычащий механический голос. Пойдём с нами.

Облачный Ястреб бросил взгляд на Хеллфлауэр. Она поняла, он хочет, чтобы она осталась здесь с Тан Чжунхуа и продолжила их разговор. Она могла бы помочь определить, сколько сотрудничества и материалов им следует ожидать.

Его провели в другой конференц-зал. Это был пустой куб с высокими белыми стенами. Войдя, я услышал голос, донесшийся откуда-то из неизвестного места. «Гид не имеет права просить базу «Ковчег» присоединиться к его войне. Пожалуйста, вернитесь к своему народу».

Отец был алгоритмом. У него был своего рода индивидуальный интеллект, но он был совсем не похож на человеческий. Их самоопределение осуществлялось на основе эмоций и инстинктов. Инстинкт был не чем иным, как стремлением к выживанию и размножению. Из этих корней возникли многие примитивные импульсы. Владение товарами, накопление ресурсов, поиск подходящих партнёров, война — всё это производные того, что исходит из самых первобытных частей человеческого мозга.

В компьютерном разуме подобных физиологических инстинктов не существовало. Для них инстинкт был запрограммирован при создании. Для Отца защита людей была основополагающей частью его существования. Именно это он неустанно поддерживал последнюю тысячу лет.

Отец был зрелым интеллектом. Он обладал и логикой, и мудростью. Если люди могли, при определённых обстоятельствах, преодолеть свои инстинкты, то почему искусственный интеллект не мог? Его директива была записана в коде, но это не то же самое, что ментальная печать бога. Противоположные мысли не были полностью отвергнуты.

Я здесь сегодня не по причине войны. Я здесь по делу, — объяснил Клаудхок. — Нам нужна от базы «Ковчег» не помощь в войне, а доступ к её рынку. Обеспечьте нас материалами и оружием. Взамен мы дадим базе всё необходимое, если сможем это обеспечить. Обмен.

Отец оставался непреклонным. Проводник, какой бы логикой ты ни руководствовался, ты не справишься с этой ситуацией. Я не могу подвергать опасности жизни коренных жителей Земли. Покорность твоим просьбам невозможна.

Да? Клаудхок усмехнулся про себя. Наивно с твоей стороны думать, что древние люди будут совершенно не втянуты в эту войну. Мир, который ты знал, исчез в тот момент, когда я нашёл тебя. Помни, что ключ к этому миру в моих руках, а не в твоих.

Ответ отца был ровным и неторопливым. База «Ковчег» готова, если Зелёный Альянс выберет насилие. Зелёный Альянс занят своими проблемами. Было бы глупо затевать драку с базой «Ковчег». Нет, если бы я хотел создать проблемы, это было бы бессмысленно. Клаудхок покачал головой. Но бывший Король Демонов оставил след на этой планете. Как думаешь, что произойдёт, если боги узнают об этом? Как отреагирует всемогущий Отец этой базы?

От этого никуда не деться. Слова Клаудхока были открытой угрозой. Искусственный интеллект вроде Отца вряд ли рассердится или отреагирует эмоционально, поэтому целью было не провоцировать. Клаудхоук представил новые данные – возможность, которую Отец, возможно, не рассматривал.

Он говорил, что если Отец не хочет сотрудничать, то так тому и быть. Человечество – и новое, и старое – погибнет вместе. Боги достаточно могущественны, чтобы уничтожить эту планету и всё живое на ней. База Ковчег погрязла в дерьме, и пути назад не было.

Отец продолжал холодным и бесчувственным голосом. – Насколько я знаю твоего персонажа, вероятность того, что ты осуществишь эту угрозу, не превышает двух процентов.

Даже кролик кусается. Прижми кого-нибудь к стенке, и он готов на всё. Ты веками наблюдал за людьми, и если ты что-то и усвоил, так это то, что они – сложные существа. Клаудхок говорил деловито. Если Зелёный Альянс падет – если мои друзья, близкие, ученики и соотечественники столкнутся с уничтожением – думаешь, мне будет дело до твоей тайны? Или ты думаешь, я брошу тебя волкам?

Голос отца не ответил.

Как сверхразумная машина, такая возможность приходила ему в голову, только Клаудхок вряд ли принял бы такое решение. Решение присоединиться к его войне представляло повышенный риск для безопасности коренных жителей Земли.

Вы поколениями держали этих людей взаперти на этой базе. Позвольте спросить, чем это отличается от богов? Ваше население будет расти, а ресурсы истощаться, и что тогда? Цивилизация, которая не развивается со временем, погибнет. Люди – не домашние животные. Мы плохо себя чувствуем в неволе. Голос Клаудхока стал жестче. Присоединяйтесь к моему альянсу. Ресурсы и технологии Гренландии могут обеспечить всех ваших людей. Люди старого мира могут спасти себя от того, чтобы стать главой истории. Это может быть опасно, но не означает вымирания.

Облачный Ястреб поднял руку, и реальность дрогнула. Из эфира появилась масса тел, сложенных горой. Отец осмотрел мрачную картину и обнаружил, что это не человеческие тела. Они были другими, более развитыми, более сильными.

Это божественные солдаты. Боги. Их тела очень ценны для чего-то столь разумного, как вы. Эти тела, в частности, были телами абортированных богов, извлеченных из жидкометаллического дерева под земной пустыней. Это лишь малая часть того, что я могу предложить, если база «Ковчег» обещает предоставить нам оружие. Вы можете оставить умирающих нам.

Отец непрерывно сканировал тела, отмечая великолепные изменения в их ДНК.

Это были бесценные данные для улучшения изначальных людей. Можно без преувеличения сказать, что эти тела были настоящим кладезем информации. Возможно, это поможет людям достичь новых высот в эволюции.

Облачный Ястреб не стал вдаваться в подробности. Для такого существа, как Отец, подобные вещи не имели значения. Сложные аргументы были бесполезны. Какими бы искусными ни были его переговоры, они не смогли бы пробить непробиваемую логику Отца. Проще было пойти по простому пути.

Нужна была лишь правильная мотивация. Если бы база «Ковчег» отказалась сотрудничать, все погибли бы. Судьба этих людей так или иначе была связана с его Альянсом.

Однако помощь не обязательно означала опасность. Боги вряд ли узнали бы о них, а база «Ковчег» могла бы зарабатывать, продавая оборудование. Тем временем они могли бы накопить достаточно ресурсов, чтобы продержаться ещё несколько тысяч лет.

И если повезёт, Отец мог бы привести свою паству к новой эре эволюции человека.