Молодой житель пустоши резко отдернул бо, чтобы очистить патронник и патронник, как раз когда его скакун мчался к валуну. Не обращая внимания на действия Клаудхока, ящер подпрыгнул, чтобы избежать столкновения, из-за чего его всадник чуть не упал. К счастью, он успел удержаться и взять бразды правления в свои руки.

Вождь рванулся вперёд, пока не оказался рядом с Клаудхоком. Он высоко поднял косу, а затем с убийственным свистом опустил её с такой силой, что мог бы выпотрошить человека, если не разрубить его пополам!

Клаудхоук бросился вперёд, и коса пронеслась над его головой, срезав изрядный клочок волос. Его противник быстро и ловко развернул косу и приготовился к новому удару. Он был как минимум не хуже Бешеного Пса. Выпустив оружие, Клаудхок потянулся за посохом экзорциста, чтобы блокировать атаку. Коса отлетела в сторону, и от удара откололся кусок древка. Увидев это, вождь сменил тактику и вонзил наконечник косы в спину ездового животного Клаудхока.

Ящер пустоши закричал от боли и помчался вперёд быстрее, в то время как чистильщик потянул его за собой. Он рванул назад и разорвал спину зверя, доведя его до мучительного безумия и сделав неуправляемым.

Вождь готовился ко второй атаке, но не стал обращать внимания ни на Клаудхока, ни на его посох экзорциста. Вместо этого его коса была направлена ​​в заднюю левую ногу ящера. Зверь внезапно потерял равновесие, когда его конечность была отсечена, и ударился о землю, подняв облако песка. Клаудхокка отбросило со спины в воздух. Если бы он упал на землю с такой скоростью, он бы сломал себе шею или, по крайней мере, несколько рёбер. Другой лидер чистильщиков выпустил ещё несколько зарядов.

Никто из них не ожидал, что молодой охотник на демонов растворится в воздухе, но он именно так и сделал. Падая в небе, Клаудхок сосредоточил свою психическую энергию в плаще, и благодаря её силе он поплыл, словно перышко. Ловкий, как птица, он рванулся вперёд примерно на тридцать футов, успев восстановить контроль над телом, прежде чем упасть на землю. Песок взметнулся, и он ударился с такой силой, что сделал два полных круга. Его винтовка отлетела в сторону, но, к счастью, Клаудхок не пострадал.

Уродливое лицо чистильщика с косой исказилось в злобном оскале, когда он с невероятной скоростью взмахнул. Клаудхок поднял посох, преграждая ему путь смертоносному клинку. Однако вождь ловко подтянулся вперёд и поднял руки, так что, хотя посох экзорциста не сдвинулся с места, лезвие косы опустилось следом за ним. Он обрушился с такой силой, что даже доспехи ужасного медведя Клаудхока не смогли остановить его, вонзившись в кожу. Боль пронзила его до глубины души.

Когда грубый металл впился в него, лицо Клаудхока исказилось. Ярость пробудила в нём силу и сосредоточила её в посохе, которым он отбросил главаря чистильщиков на несколько футов назад.

Рана в плече была не поверхностной. Свежая кровь окрасила его плащ.

В этот момент чистильщик с цепом бросился в толпу. Он запустил шипастый шар на длинной цепи в одного из гренландских солдат. К счастью, боец ​​заметил его приближение и увернулся, но его ящерице повезло меньше. Железный шар с хрустом пробил ящерице череп сбоку. Мозги зверя мгновенно разлетелись во все стороны, а воин упал на землю. Он не спеша поднялся.

Бац!

Цеп развернулся и снова ударил по черепу, на этот раз разбросав куски гренландского воина во все стороны. Его тело рухнуло, а кровь фонтаном хлынула из разбитой головы прямо перед Клаудхоком.

Грохот цепи не прекращался. На этот раз она направлялась к Клаудхоку, в то время как коса вождя рассекала его поперёк.

Житель пустоши оказался в шатком положении, вынужденный сражаться с двумя довольно сильными сметчиками. Казалось, надежды на выживание не было. Хотя он всё ещё был невидим под плащом, враги точно знали, где он упал.

Депп!

Клаудхок выкрикнул имя и прыгнул на ящерицу Деппа, когда та пролетала мимо. Правой рукой он закрепил посох экзорциста обратно в петлю на поясе, а левой выхватил револьвер. Тем временем арбалетчик не дал ему времени выстрелить, прежде чем выстрелить. Депп ответил молниеносным выхватом стрелы и выстрелом в ответ.

Обе стрелы встретились в воздухе.

Облачный Ястреб пристально посмотрел в прицел своего револьвера, сосредоточив всё внимание на арбалетчике в центре прицела. Он нажал на курок, и цельнометаллическая оболочка переправила пулю через переднюю часть мотоцикла в грудь чистильщика, оставив огромную дыру.

Нет!

Крики раздались от двух других лидеров, наблюдавших за смертью брата. Косовщик рубанул своим оружием и бесцеремонно разрубил одного из гренландских солдат в пояс. Цеп другого лидера попал солдату в спину. Ещё двое членов экипажа Облачного Ястреба были убиты.

Союзников Облачного Ястреба становилось всё меньше с каждой секундой. Всё шло наперекосяк. Он отчаянно оглядывался по сторонам, пока не заметил участок пересеченной местности, и приказал Деппу направляться туда. Было разумно, что он и его люди были верхом на животных, пока чистильщики использовали машины. Им будет трудно справиться с неровной местностью с помощью своих машин.

Облачный Ястреб вытянул оружие и снова выстрелил, на этот раз в ящера, сидевшего под мощным цеповым уборщиком.

Хруст! Ящер упал на песок, сбросив своего всадника.

Не деритесь с ними, — приказал Облачный Ястреб. — Убирайтесь отсюда!

Уборщики могли лишь смотреть, как этот ненавистный охотник на демонов и его друзья убегают прочь. Ужасное лицо вождя становилось всё более возмущенным и отталкивающим. Ты не можешь бежать! Ты враг пустошей, все, от уборщиков до мародёров, следят за тобой. Каждый наёмник, бандит и охотник знает, кто ты! Куда бы ты ни пошёл, мы будем прямо за тобой! Ты мёртв!

Слова уборщика ледяной хваткой сжали сердце Облачного Ястреба. Неужели вся пустошь ополчилась против него? Он был изгоем, преступником, которого выследят и убьют при первой же возможности.

Всё это казалось таким странным. Даже если убийство демона вызвало столько проблем, как слух мог распространиться так быстро? Если слова уборщика были правдой, путешествие Клаудхока внезапно стало гораздо сложнее.