Облачный Ястреб не мог поверить в это. Он не мог поверить, что каким-то образом стал врагом пустошей, грешником в глазах невинных. Его действия принесли неисчислимые страдания и смятение людям, которые и так были охвачены травмой.

Эта гора трупов, созданная моей рукой?

Облачный Ястреб смотрел на бойню посреди форпоста Бликфайр широко раскрытыми глазами. Эта сцена глубоко впилась обвиняющими клыками в его душу.

Он никогда не притворялся хорошим человеком – в пустошах хороших людей не существовало. Однако он надеялся никогда не увидеть того, что развернулось перед ним сейчас. Эти реки крови, эти изуродованные лица, эти изломанные и переплетенные тела, эти зловонные трупы, которые станут кошмаром чумы – все это было выжжено в глубине его сердца. Клаудхок знал, что эти образы будут преследовать его во тьме ночи, когда вокруг царит самая тишина.

Но даже если ему придётся сделать это снова, изменить результат будет сложно.

Клаудхокк не знал, были ли его действия правильными или неправильными, хорошими или плохими. Он был обычным ребёнком, он не видел общей картины. И он не из тех, кто отдаст свою жизнь ради этого отравленного мира, всё, к чему он стремился, было его собственной мечтой.

Может быть, всё было именно так, как сказал старик. Мы могли бы возмущаться, но в конце концов все под звёздами были всего лишь пылинкой. Как бы ты ни старался, единственное, что ты мог контролировать, — это ты сам.

Что с тобой? Лидер форпостов Бликфайр заметил недовольство на лице Клаудхока. Ночь сгущается, раз уж ты здесь, можешь остаться на ночь. Боюсь, мы в плохой форме, как видишь. У нас нет развлечений.

Не нужно! Клаудхок не хотел здесь задерживаться ни на секунду. Депп, пошли.

Депп решил, что Клаудхок может быть охотником на демонов, но он также был знаком со способностями ребёнка. Он был недостаточно силён, чтобы победить Калифа Песков. Он решил, что это была Кровавая Королева, которая победила демона.

Скоро стемнеет. Если мы уйдём сейчас, то проведём ночь в пустошах.

Так что не будем тратить время на пустоши. Шевелись!

Клаудхок не обратил внимания на дельное предложение Деппа, он предпочёл бы провести ночь здесь, чем спать под обвиняющими взглядами этих трупов. Каждая секунда, проведённая здесь, ощущалась как пытка, ощущение, которое никто другой не понимал.

В этот момент в сумерках раздался пронзительный звук! Это была тревога на аванпосте!

Чистильщики вернулись!

Лидер Бликхоуков готовился надавить на Клаудхока из-за его странного поведения, когда поднялась тревога. Потрясённые их внезапностью и тем, что они имели в виду, он и его солдаты побледнели. Они бросились к тревоге, таща за собой «Облачный Ястреб», и, добравшись до места, увидели скопление из нескольких сотен фигур, усеивающих горизонт.

Чистильщики. Они вернулись, и их число казалось бесконечным.

Солдаты форпоста Бликфайр, численностью около тысячи человек, нервно перебирали оружие. Они не могли понять, почему чистильщики вернулись так скоро после последнего налёта.

Какая им была выгода от повторного удара?

Инфраструктура Бликфайр была разрушена, а все припасы, которые у них были, были разграблены два дня назад. Новая атака на форпост, похоже, не стоила затрат. Неужели они пришли только для того, чтобы убить несчастных людей?

Внезапно атмосфера на форпосте стала тяжёлой. В таком хрупком состоянии форпост будет полностью уничтожен, если на него снова нападут. Тысячи людей будут вынуждены покинуть свои дома, большинство погибнет. Судя по всему, чистильщиков было около четырёх сотен, немного, но все они были свирепыми бойцами. Они были разных видов, но все были ростом не менее шести футов, покрыты мускулами и жаждали крови. Также было около дюжины монстров, десятифутовых людоедов. Они были одними из самых сильных среди чистильщиков, более чем способными противостоять любому стражнику аванпоста.

Эта разношерстная смесь из отборных чистильщиков, должно быть, остатки армии халифов!

Демон и его лейтенанты были мертвы, и у чистильщиков не осталось никого, кто был бы достаточно силён, чтобы объединить их. Убийцы-мутанты распались на более мелкие группы, неспособные угрожать крупным аванпостам, таким как Гренландия, но достаточно грозные, чтобы совершать набеги на более мелкие поселения.

Вот почему бедняги из Аванпоста Бликфайр так ненавидели охотников на демонов!

Гренландский форпост был богат припасами и мог в одиночку обеспечить чистильщиков большей частью их потребностей. Теперь, когда они больше не могли полагаться на Гренландию как на источник пропитания, тысячи чистильщиков были вынуждены разделиться и рассредоточиться по пустошам, чтобы взять то, что им было нужно.

Вы хотите заставить нас погибнуть вместе с вами?! Лидер Бликфайров стоял перед своим народом, горько крича на толпу чистильщиков. «Хорошо! Если нам суждено умереть, мы заберём с собой столько вас, злодеев, сколько сможем!»

Большинство чистильщиков полностью утратили способность рассуждать. Они были всего лишь зверями, полагающимися на инстинкты. Однако в каждой группе была горстка людей, сохранивших хоть какой-то интеллект, которые стали лидерами. Эта группа не была исключением.

Из толпы отделилось несколько человек, которых можно было принять за обычных людей. Тот, что был в центре, выделялся сильнее всех, вероятно, их вождь. Его лицо было закрыто, скрывая все детали, но кожа была покрыта мутировавшей тканью, делавшей его похожим на человека, страдающего от кожной болезни в последней стадии. Мы сегодня не пришли к вам. Нам нужен охотник на демонов.

Лица жителей аванпоста затонули. Охотник на демонов? Где был охотник на демонов в их разрушенном доме?

Нет смысла притворяться, мы и так знаем. Лидер чистильщиков сердито посмотрел на них, его рычащий голос был гневным и угрожающим. Охотник на демонов, убивший нашего хозяина, покинул аванпост Гренландии два дня назад с десятью людьми. Он среди вас. Если вы продолжите прятать его, нам придётся перебить вас всех до единого!

Аванпост Гренландии? Охотник на демонов? Десять солдат аванпоста!

На лидерах аванпоста сначала отразилось замешательство, затем удивление и, наконец, гнев. Его лицо потемнело, и он внезапно повернулся к своим людям. Хватайте путников с аванпоста Гренландии! Клаудхок вскочил на ящера, как только почувствовал, что дела идут плохо, и повёл своих людей с аванпоста. Но он опоздал на несколько секунд, и солдаты аванпоста уже приближались.

Вот они!

Это же чёртовы гренландские ублюдки!

С ними охотник на демонов. Не отпускайте их!

Все жители Бликфайра смотрели на них глазами, полными ненависти!

Как бы они ни презирали чистильщиков, эти несчастные ненавидели охотников на демонов ещё больше! Эти ублюдки смотрели на пустоши из своих священных дворцов, считая людей не более чем сорняками. Они разрушили равновесие во имя своей драгоценной чести. Они заслужили вечное проклятие пустошей и их обитателей!

Если бы взгляд мог убивать, Клаудхок был бы убит тысячу раз.

В ярости горстка солдат Бликфайра бросилась на них с дикой самоотдачей. Вокруг раздался звон тетивы, а затем солдаты замахнулись оружием.

А!

Один из солдат Гренландии упал на землю со стрелой, вскрикнув. Солдаты тут же окружили его и скрылись под их ударами. Несчастного солдата буквально разорвало на части.

Лидер Бликфайр выхватил пистолет у одного из своих подчиненных и направил его на Клаудхока. Он нажал на курок, и мощная пуля с плоской головкой пронеслась по воздуху. Даже Клаудхоку не удалось увернуться, и он почувствовал, как пуля попала в него.

Пуля такого размера пробила бы в обычном человеке дыру размером с кулак, но сначала ей пришлось столкнуться с плащом Клаудхока, а затем с медвежьей шкурой. Она оставила лишь вмятину, но не более того, потому что доспехи лютомедведя были невероятно прочными. Они были достаточно прочными, чтобы остановить пули, но даже несмотря на это, выстрел был подлым. Для Клаудхока это было словно удар кувалдой. Этого было почти достаточно, чтобы сбить его с коня.

Тем временем упал ещё один гренландский солдат. Его быстро окружила толпа и жестоко убила! К этому времени ещё больше солдат Бликхока преградили им путь, и Клаудхоку и его людям было некуда деваться. Разъярённый гневом, молодой воин направил свою психическую энергию через Евангелие Песка, спрятанное в его пальто. Песчаная земля тут же поднялась, образовав стену.

Здесь, в пустыне, Евангелие демона имело множество применений.

Клаудхоук выставил ладонь, и возвышающаяся стена отреагировала, бросившись вперёд. Хотя он был недостаточно силён, чтобы убить врагов реликвией, он, по крайней мере, мог блокировать нападающих и не дать им расстрелять его людей.

Проруби себе путь!

Депп натянул лук и одним выстрелом пронзил двух человек.

Убить их!

Семь оставшихся бойцов Гренландского форпоста размахивали оружием, а их ящероподобные скакуны дружно перебирали мощными ногами. Несколько человек из толпы, преграждавшей им путь, были отброшены в сторону, и один из ящеров разорвал одного из них своей кровавой пастью. Всадники размахивали оружием, чтобы сразить любого, кто подошел слишком близко, и вскоре за ними осталась дюжина трупов.

Лидер Бликфайров обезумел от ярости. Убить их! Убить их!!

Депп откинулся назад и вытащил специальную железную стрелу. Он натянул тетиву и выстрелил. Его стрела пронзила песчаный покров, направляясь к цели. После позавчерашнего боя лидер Бликфайров был измотан и медлителен. К тому времени, как он увидел приближающуюся смерть, было уже слишком поздно уходить с дороги.

Специальная стрела Деппа была невероятно мощной. Сначала она ударила по оружию лидера, разбив его вдребезги. Когда стрела вонзилась ему в грудь, лидер аванпоста отшатнулся назад. Он в шоке уставился на железный стержень, торчащий из его тела, а изо рта хлынула кровь. Наконец, с лицом, искаженным неповиновением, он рухнул на землю.

Лидер Бликфайр был убит стрелой. Аванпост погрузился в хаос, что дало гренландскому отряду возможность сбежать.

Облачный Ястреб был свободен, но его сердце разрывалось на части. Он не убивал никого из людей Бликфайр лично, но для них он был хуже демона. Особенно его огорчала судьба их лидера. Он видел, что этот человек был редким экземпляром, умным и добрым. При других обстоятельствах Облачный Ястреб был бы рад с ним познакомиться.

Теперь он был мертв. Не Облачный Ястреб убил его, но именно он стал причиной смерти старика. Чем это отличалось от того, если бы Клаудхок сделал это сам?

Дело было не в том, что Клаудхока заботило мнение окружающих. Нет, он чувствовал себя пешкой, словно судьба играла им. Это чувство не покидало его, пока он и восемь оставшихся гренландских воинов мчались в пустоши.

Им нужно было как можно скорее убраться отсюда!

Но так ли легко будет добраться до безопасности?