Облачный Ястреб медленно практиковал стойки, которым его научила Кровавая Королева в тренировочном зале Гренландских фортов. Теперь он мог достичь пятнадцатой стойки этого упражнения, используемого для закалки тела охотника на демонов, что было лучше, чем до травм. Это показывало, что Облачный Ястреб становится сильнее. Чем лучше он становился, тем медленнее и целенаправленнее становились стойки, занимая несколько часов всего на три повторения.

К концу он был совершенно измотан. Он остановился, покрытый потом и тяжело дыша.

Прошло семь дней с момента битвы с демоном, и его раны больше не беспокоили. Фактически, почти не было никаких признаков того, что он был ранен. Пришло время покинуть Гренландский форпост и отправиться в элисейские земли.

Юный житель пустоши держал в руках жёлтый фолиант в металлическом переплёте. Он взглянул на обложку, и перед ним, словно волнами, заколебалась бескрайняя пустыня.

Реликвия демона, Евангелие Песка.

Кровавая Королева дала ему эту реликвию как трофей, символизирующий его победу над демоном. С ней, и опознавательным знаком, данным ему Королевой, он получит пропуск через территорию Небесного Облака и благосклонность её семьи. Как минимум, его примут в элисейские земли, а возможно, даже удостоят чести стать охотником на демонов. Тогда он наконец сможет покинуть пустоши.

Только Облачный Ястреб не считал Евангелие Песка просто трофеем!

Если это одна из величайших реликвий демона, значит, из неё исходит значительная часть его силы. Для Облачного Ястреба это означало, что эта вещь должна быть очень полезной.

Ограничения и классификации, которые охотники на демонов налагали на реликвии, ничего ему не говорили. Он мог использовать любую реликвию, какую пожелает, от святого креста света Королевы до мантии-невидимки и посоха экзорциста. Книга, которую он держал в руках, не должна была быть исключением.

От книги исходили волны силы, резонируя с его психической энергией. Слабая и необъяснимая сила внезапно пронзила воздух.

Облачный Ястреб всё ещё был слаб, и использование Евангелия Песка было сложной задачей. Однако он упорствовал, и в конце концов фолиант начал реагировать. Он начал дрожать так незаметно, что ни одно человеческое чувство или научный метод не могли это уловить, но с таким резонансом, что реагировал на фундаментальные нити, составляющие материю.

Это было слишком сложно! Казалось, будто он весил тысячу фунтов!

Обливаясь потом, Облачный Ястреб продолжал бороться, вкладывая всё больше психической энергии, пока наконец Евангелие не пробудилось. Частота этих нитей изменилась, завибрировала в другом ритме, и таким образом материя начала меняться. Наконец Евангелие Песка явило свою силу.

Порыв ветра пронесся по тренировочному залу. Мелкие пылинки заплясали на ветру.

В конце концов, песок покрыл большую часть просторного тренировочного зала, словно самостоятельная песчаная буря, танцующая в такт воле Клаудхока. Однако его выносливость быстро истощилась, и невесомость исчезла из зала. Пыль и песок упали на землю, покрыв пол тренировочного зала тонкой пленкой песка.

Неужели так демон управляет песчаными бурями? Клаудхоку едва удавалось вызвать ветерок!

Демонические бури поглотили форпост, а Клаудхоки едва ли заполняли комнату. Тем не менее, книга отвечала на его вопрос: книга определённо была полезна. Вот только он всё ещё был слишком слаб, чтобы раскрыть весь её потенциал.

Клаудхоку подозревал, что если ему удастся стать таким же сильным, как демон, то он сможет призвать титана песка. Он сможет успешно защищаться от кого угодно, возможно, даже от целой армии! Она определённо заслужила репутацию знаменитой реликвии! Это был чертовски мощный инструмент!

Облачный Ястреб убирал книгу, когда звук шагов привлёк его внимание. Он поднял взгляд и увидел в дверях Окровавленную Королеву. Её раны не полностью зажили, но трость ей больше не нужна. Она всё ещё выглядела слабой и измождённой, но уже восстановила треть своих боевых способностей. Она могла бы сразиться один на один с любым на форпосте в честном бою и победить.

Увидев покрытый песком пол и книгу в руках Облачного Ястреба, она удивленно посмотрела на него. Ты использовал Евангелие Песка?

Разве ответ не очевиден?

Ей было трудно в это поверить. Евангелие Песка очень могущественно, но также и совершенно уникальный тип реликвии. Лишь очень немногие способны использовать его, и если это так, значит, у тебя особый талант. Откуда у тебя столько даров?

Облачный Ястреб был практически невежественен в науке и истории реликвий. Он ничего не знал об особых талантах и ​​о том, есть ли они у него, для него все реликвии, с которыми он сталкивался, были одинаковыми. Он не думал, что они делятся на классы или категории.

Ну, в любом случае, ты пришла как раз вовремя, — сказал Облачный Ястреб, подходя к ней. — Я просто хотел найти тебя, чтобы попрощаться. Мне пора покидать заставу.

Так скоро? Она была даже рада, что он отправляется. Чем больше он рвался в путь, тем яснее было его желание достичь элисейских земель.

Она давно подозревала, что у Облачного Ястреба талант, превосходящий даже её собственный. Если он сможет добраться до Небесного Облака и пройти обучение у её семьи, титул самого молодого охотника на демонов наверняка перейдёт к нему. Её дом станет крепче и, следовательно, сможет лучше отражать любые попытки вторжения исчадий ада.

В глазах Клаудхока ярко плясало пламя. «Хочу посмотреть, так ли хороши Элизийские земли и Небесное Облако, как ты говоришь».

Она ответила без колебаний, полная уверенности. Пустоши и благословенное светом царство – словно два разных мира. Я знаю, тебе там понравится.

Клаудхоук очень на это надеялся. И, говоря о надежде, он заинтриговался. Демоны мертвы, ты всё ещё здесь?

Год назад я пошёл против воли своей семьи и нарушил законы охотников на демонов, чтобы тайно прийти сюда. Если я вернусь, пройдёт какое-то время, прежде чем я смогу уйти. Выражение её лица стало суровым, и она опустила глаза. «Я узнала кое-что новое о смерти моего отца. Мне нужно постараться узнать больше, чтобы остаться здесь подольше».

Её поиски всё ещё не завершены?

Любопытство продолжало его терзать. Тебе нужна помощь?

Она вежливо отклонила его предложение. Нет, я справлюсь.

Королева не хотела подвергать Клаудхока ещё большей опасности, чем та, что уже была. К тому же, его способности были нестабильны и проявлялись только в экстремальных обстоятельствах. На это было опасно полагаться. Без его внезапных всплесков силы он был скорее обузой, поэтому было разумнее как можно скорее отправить его в Элизийские земли.

Она пристально посмотрела на него серьёзным взглядом. Надеюсь, к следующей нашей встрече в Элизийских землях ты станешь сильным и благородным охотником на демонов!

Охотник на демонов? Пфф!

Клаудхоук мысленно закатил глаза. Охотники на демонов благородны? Он этого не видел. В любом случае, у него не было никаких претензий к демонам, пока не появилась Королева, зачем ему бродить по округе в поисках неприятностей?

Он видел, на что способен демон, и, по его мнению, это было всё, что его интересовало. Хотя демоны, безусловно, производили на него отвратительное впечатление, пока не вмешивались в его жизнь, он не собирался с ними связываться. А если бы и вмешивались, он бы убрался как можно дальше. Он бы хотел снова столкнуться с чем-то столь опасным только в том случае, если бы у него не было другого выбора.

Где бы мы ни оказались в будущем, — сказал Клаудхок, оглядываясь на неё, — мы всегда будем друзьями. Верно?

Слабая улыбка внезапно расплылась по бледному лицу королевы, наполняя его пронзительной, но ошеломляющей красотой. У каждого из них был свой путь, и ни один из них не мог остановиться, пока не достигнет конца. В этом они были одинаковы. Что же касается грядущего, кто знает, что готовит будущее?

Богомол подготовил для Клаудхока пакет с подарками. С собой он нёс: карту пустошей, изготовленную на заказ 13-мм снайперскую винтовку 1 калибра, девятимиллиметровый пистолет, около двадцати метательных кинжалов, нож из элисейских земель, две фляги, а также ещё один комплект кожаных сапог, перчаток и жилета – всё из шкуры лютого медведя, которую пуля едва пробьёт.

И, конечно же, посох экзорциста, Евангелие Песка, плащ-невидимка и демоническая маска – коллекция реликвий Клаудхока.

Что касается инструментов? На аванпосте не было никакой техники, поскольку он был окружён лесами и руинами, так что в них не было особого смысла. Однако Королева лично выбрала ящера из пустошей, которого он мог использовать в качестве ездового животного, и снабдила его дорожными сумками с водой, полевыми пайками, лекарствами и другими припасами.

Десять опытных и надёжных элитных солдат были выбраны для путешествия с ним, чтобы помочь ему избежать опасностей, окружавших аванпост на протяжении нескольких сотен миль. Дальше карты форпоста были неясными и малополезными. Дальше он был предоставлен сам себе.

Всё было в порядке.

Когда Клаудхокк вскочил на своего скакуна и отправился в пустоши, он ни разу не оглянулся. Он решительно вышел из зоны комфорта, которую построил, и устремился в неизвестность.

Богомол стоял на вершине одной из руин и смотрел, как юноша исчезает за горизонтом. Подул сильный порыв ветра, и вдруг рядом с ним появилась другая фигура – ​​свирепая и знакомая.

Похоже, ты был прав. Голос калифа хриплым эхом разнесся по опустевшим руинам. Его красные глаза были устремлены на уменьшающуюся чёрную точку – Клаудхока. Он определённо интересный парень.

«Мы не можем позволить ему выбрать слишком лёгкий путь», – бесстрастно ответил Мантис.

Калиф Песков ответил глубоким, измученным смехом. «Я был готов». Но если он не сможет победить и попадёт в беду, древний, то твои планы… Он так просто не умрёт. Богомол тихо отвернулся. Пора готовиться к следующему шагу.

Калиф смотрел, как человек уходит, глядя на него со странным выражением в своих горящих красных глазах. Неужели человек наконец решил присоединиться к его делу? Их цели были разными, даже противоположными, но, похоже, начало их пути лежало по одному пути. Так почему бы не объединиться?

1. Я полная противоположность любителю оружия, но, кажется, это винтовка 50-го калибра, такая огромная.