Демон был слишком силён для Кровавой Королевы. Лучшим вариантом для Клаудхока было максимально дистанцироваться от них. Однако он подумывал о покорности, прежде чем принять решение. Он подумал, что, возможно, стоит вымолить пощаду – он не герой, не могучий воин. Он был всего лишь падальщиком, который хотел жить.

Но затем в его памяти всплыл ряд лиц: Слайфокс, Бешеный Пес, Вула, Кук и все остальные наёмники Тартара.

Бешеный Пес отдал свою жизнь, чтобы у них был шанс.

Слайфокс заставил Клаудхока пообещать отомстить за них за несколько мгновений до своей смерти.

Но теперь перед ним стоял тот, кто был ответственен за это. Сможет ли Клаудхоук отомстить? Ответ был ясен: нет, не сможет!

Десять Небесных Ястребов, даже сотня Небесных Ястребов вместе взятые, не смогли бы победить этого демона. Но он не мог заставить себя преклонить колени и просить пощады. Он не мог смотреть, как демон убивает Кровавую Королеву прямо у него на глазах.

Артемида не понимала его мыслей. Именно это отличало его от всех остальных обитателей пустошей – он не мог игнорировать то, что было в его сердце. Он предпочел бы рискнуть жизнью ради спасения Королевы, чем продать душу. Он отомстит. Королева не могла умереть!

Небесный Ястреб вложил всю свою психическую энергию в мантию-невидимку, которая, в свою очередь, увеличила его скорость, позволив ему попытаться вырваться из рук демона. Но, бежав, Небесный Ястреб чувствовал зловещий вихрь. Внезапно тёмная фигура преградила ему путь. Юноша побледнел и бросился навстречу нащупывающей руке монстра.

Демон был слишком быстр. Небесный Ястреб не мог увернуться.

Небесный Ястреб чувствовал силу, исходящую от существа перед ним. Она окатила мальчика и пронзила каждую клеточку его тела, грозя превратить каждую клеточку его существа в песчинки.

Эта сила была на несколько порядков сильнее силы Королевы, и Клаудхок не смог ей противиться. Но как раз когда он был готов поддаться чему-то, чего демон не ожидал, в теле пустоши обнаружилась странная вакуумная сила.

Хм? В глазах демона промелькнуло замешательство, когда он исследовал нечто, похожее на чёрную дыру, вытягивающую его силу из ребёнка. Она начала вращаться как раз в тот момент, когда он был на грани превращения ребёнка в столп Си и глубоко впитал силу демона, даже черпая её из его тела.

Глаза демона могли видеть сквозь одежду, поэтому эти отвратительные красные шары высветили камень на груди Клаудхока сквозь его доспехи. Некогда обычный камень теперь взорвался ослепительным светом, нейтрализуя достаточно силы, чтобы убить Клаудхока десять раз.

Сам Клаудхок был весь в холодном поту. Впрочем, подобное случалось не в первый раз. Он чувствовал приближение смерти, когда спасал Кровавую Королеву. В темноте своей хижины, сарай чуть не сжёг его дотла вместе с её пылающими ангелами. Камень спас ему жизнь той ночью.

У Облачного Ястреба не было времени сидеть идиотом и думать о прошлом. Держа Королеву за спиной одной рукой, он другой рукой ударил посохом в грудь демона. Демон, конечно же, был более чем способен отразить слабую атаку мальчишки, но всё же, словно застыл на месте, ошеломлённый.

Бац! Облачный Ястреб вложил всю свою силу в удар, вонзив его в грудь демона. В тот же миг его посох экзорциста изрыгнул всю свою силу и отбросил монстра назад на десятки футов. Однако, несмотря на порванный вид плаща, защищавшего демона, атака Облачного Ястреба, похоже, не сдвинула ни единой нити.

Этот удар вывел бы из строя любого обычного жителя пустошей, но даже одежда демона не помялась. Невероятно. Но ещё более удивительным было то, что этот ребёнок, обладая лишь минимальными способностями, смог отбросить демона, даже когда могущественная Кровавая Королева не смогла нанести ни одного удара. Зрелище было поистине ошеломляющим.

Пока зрители были ошеломлены, сам Клаудхок понимал, что у него нет надежды победить демона. Отойдя от монстра на некоторое расстояние, он, не раздумывая, сбежал.

Как интересно!

Демон медленно поднялся на ноги. В его алых глазах мелькнул зловещий блеск, но никто не мог понять, что у него на уме. Он слегка поднял правую руку, и на это отреагировали близлежащие кучи песка. Они собрались вместе, образовав длинный полумесяцеобразный меч-хопеш. Хотя он был сделан из песка, он был достаточно прочным, чтобы разрубить пополам кусок металла размером с человека.

Артемида высоко подняла молот и бросилась к нему. Демон велел мне вернуть тебя. Если ты сбежишь, он меня убьёт! На этот раз я не смогу сдерживаться, берегись!

Облачный Ястреб отскочил назад, и молот Артемиды врезался в ближайшую стену. Камень рухнул под натиском. Через полсекунды она снова атаковала и замахнулась своим огромным молотом. Он отшатнулся в сторону, чтобы увернуться.

Тогда пойдём с нами! Лицо Облачного Ястреба было мрачным. Она не играла. Теперь это место в руках демона. Ты будешь всего лишь марионеткой, понимаешь? Лучше жить здесь, под его властью, чем идти с нами? Мы найдём безопасное место и начнём всё сначала!