Когда он пришёл в пустоши?

Зачем он пришёл в это гнилое место?

Какое у него было настоящее имя?

Сколько ему было лет?

На все эти тайны никто не знал ответов.

Знали лишь, что он повелевает армией уборщиков и является одним из самых могущественных существ во всех пустошах. Куда бы он ни шёл, его преследовали песчаные бури, поэтому люди стали называть его Калифом Песков.

С древних времён демоны были синонимами хаоса, войны, смуты и смерти. Тысячу лет назад они вступили в конфликт с богами и потерпели поражение. Однако, хотя им так и не удалось оправиться, силы зла так и не были полностью искоренены. Они ждали в самых тёмных уголках земли, и там, где они появлялись, наступали раздоры и катастрофы.

Сейчас перед ними стояло одно из этих легендарных существ. Это казалось таким сюрреалистичным. Голос демона был странным, и хотя они видели, где он стоял, было трудно точно сказать, откуда он исходил. Он отдавался эхом, словно сворачивался снова и снова, словно взывал к ним из глубин тихой долины. Казалось, будто он доносился со всех сторон одновременно.

Он был чуть выше шести футов ростом, с типичным гуманоидным силуэтом: туловище, голова и четыре конечности. Только поверхность его тела была дикой, отвратительной и чёрной как смоль. По его коже пролегали грубые багровые нити, которые, казалось, светились и пульсировали, как кровеносные сосуды. Это было гротескное и неприятное зрелище.

Лицо зверя было покрыто красной маской, или, можно ли это назвать маской? Она не была надета на лицо, а, казалось, естественным образом росла поверх него. За исключением глаз, на его гладкой поверхности не было ни отверстий, ни трещин, а серебристая шерсть зверя обрамляла его, создавая странный контраст. Плащ покрывал большую часть его тела. Пожалуй, самой поразительной его чертой были алые глаза, ибо, когда они смотрели на тебя, казалось, что они пронзали твою душу насквозь.

Когда Клаудхок смотрел на него, он не чувствовал, что видит демона. Он чувствовал, что это вообще не живое существо, а врата в прошлое, откуда исходил холодный ветер, словно портал в глубины ада. Это зловещее и опустошительное ощущение заставляло всех людей дрожать.

Неудивительно, что живые так боялись этих существ. Смотреть на него было всё равно что заглядывать в собственные кошмары.

У демона не было никаких видимых реликвий, но Клаудхок чувствовал исходящий от него резонанс. Казалось, они исходили от его тела, что разительно отличалось от охотников на демонов. Возможно, демоны способны усиливать себя настолько, что им не нужны реликвии для обладания сверхъестественной силой?

Впрочем, сейчас это не имело значения.

Теперь, когда демон предстал перед ними, не требовалось обладать такими острыми чувствами, как Клаудхок, чтобы понять, с кем они столкнулись. Даже Артемида, несмотря на свою тупость, могла видеть, насколько очевидна сила монстра.

Враждебность лилась из Кровавой Королевы. Бесчисленные дни и ночи прошли в её поисках, и в процессе она претерпела множество невзгод и лишений. И всё же, несмотря на неудачи, её решимость не дрогнула, а росла с каждым днём.

Она не помнила, сколько раз мечтала о том моменте, когда найдёт его. Она снова и снова представляла, как сразит его своим святым мечом, и вот он перед ней. Он был сильнее, чем она себе представляла, но это не было оправданием отступать.

Она была охотницей на демонов! Для её рода не было большей славы, чем пожертвовать собой ради уничтожения зла!

Покинув элисейские земли, она не надеялась вернуться живой. Победа или поражение, битва с этим тираном пустошей была её судьбой.

Хммммм! Руки Королевы задрожали, и из неё появился меч святого великолепия!

А, священный крестовый клинок света. Он пробуждает воспоминания. Выражение ностальгии мелькнуло в глазах демона. Он смотрел на разгневанную Королеву, сам будучи совершенно спокойным. Я чувствую твою ненависть. Но ты слишком слаб, юный охотник на демонов. Твой отец не смог победить меня, чего ты надеешься добиться?

Облачный Ястреб не видел её лица за маской, но чувствовал всплеск убийственной жажды, исходивший от Кровавой Королевы. Он был сильнее, чем он когда-либо чувствовал, огромный и безграничный, как шторм, мощный, как гром.

К тому времени, как она упала на пол, Королева превратилась в кровавое месиво. У неё не было сил даже стоять. Белоснежный крестик лежал в трёх футах от неё, но из него вытекла вся энергия. Она дюйм за дюймом пыталась его найти, жалобно ползая по земле.

Демон тяжело вздохнул. Сегодня он потратил больше сил, чем ожидал. Однако Королева была истощена. Она больше не могла сражаться. Она была так молода и полна потенциала, но идти сюда одна было глупо. Чем это отличалось от самоубийства?

Остальные смотрели с ужасом и тревогой. Особенно Клаудхок не мог представить, как Королеву так жестоко избили. За всё время, что они провели вместе, никто не смог встать у неё на пути!

Демон снова перевёл взгляд на остальных. Каково ваше решение?

Мы сдаёмся!

Не убивайте меня!

Один за другим доблестные воины форпоста бросали оружие. Видя силу противника, Артемида тоже потеряла всякий интерес к сражению. Она заговорила, едва успев подумать: «Я сдаюсь. Это было не моё решение, это был план охотников на демонов!» Разве не так, Облачный Ястреб?

У Кровавой Королевы не было шансов победить. Какой ещё вариант у них был, кроме как сдаться?

Артемида обернулась, чтобы дождаться ответа Облачного Ястреба, но с удивлением обнаружила, что его там нет.

Что происходит? Он был рядом с ней, как он мог просто исчезнуть?

Внезапно что-то подхватило окровавленную Королеву с земли и побежало вместе с ней. Её унесло прочь, словно ветер, и в мгновение ока она оказалась на десятки футов.

Ещё один охотник на демонов? Нет, нет, это неправильно. Этот слишком слаб. — пробормотал демон в недоумении. — Какой обитатель пустоши способен использовать реликвии? Когда Клаудхок убежал, демон не обратил на него внимания. Спешить не пришлось, ведь, учитывая возможности монстра, он мог догнать его без труда.