Окровавленная Королева не ослабляла атаки. Она проносилась, словно смертоносный ветер, не задерживаясь на одном месте дольше мгновения. Режущие песчаные клинки непрерывно обрушивались на неё, и, хотя реакция охотницы на демонов замедлилась, ей удалось уклониться от опасности и спастись.

Королева провела левой рукой по клинку своего оружия. В воздухе зашипели пылающие ангелы, наполняя металл энергией и заставляя его раскаляться докрасна. Воздух вокруг искривился от жара.

В воздухе, где проходил клинок, витал ослепительный свет. Он кружился, следуя за движениями её тела.

Её клинок вонзился в плечо песчаного колосса, и она резко развернулась. Не успела она охнуть, как толстая рука зверя отделилась от тела и рухнула на землю. Оставшаяся рана была обжигающе-красной, а песок слился воедино.

Эта атака наконец-то нанесла урон. Песчаный колосс не смог так быстро восстановить конечность после пореза, дав людям немного передышки.

К этому времени меч Королевы остыл, и повреждения стали очевидны. Металл был грубым и почерневшим от горящих ангелов. Её реликвия могла наделить клинок более смертоносными свойствами, но это, очевидно, стоило немалых усилий.

Она не могла продолжать бой!

Она взмыла в воздух, словно воробей в элегантном свободном падении. С высоты около ста футов падение не убило бы её, но если бы она ударилась о землю без какой-либо опоры, то могла бы получить серьёзные ранения.

Она продолжала кувыркаться в воздухе.

За мгновение до того, как твёрдая земля приблизилась к ней, Королева воткнула меч в стену форта, чтобы смягчить падение. Это смягчило её инерцию, и она благополучно приземлилась внутри форта. Тем временем сотни солдат, прибывших на помощь, с изумлением наблюдали за её драматичным и ловким выступлением.

Охотницы на демонов, безусловно, заслужили свою репутацию! Даже без оружия она была совершенно иным классом, чем Гидра. Королева действительно была уникальным воином!

Песчинки продолжали собираться, гигантская рука начала восстанавливаться. Кровавая Королева наблюдала, нахмурившись.

Сражение с этим гигантом истощало её психическую энергию. Она приблизилась к монстру, намереваясь использовать лишь ограниченное количество своих способностей, чтобы противостоять настоящему врагу, используя всю свою силу. Но пока что её усилия были тщетны.

Её грудь поднималась и опускалась от тихих вздохов – бой на этом уровне был изнурительным. Если так будет продолжаться, у неё не хватит сил даже на демона. Её силы были на исходе.

Позади неё дюжина солдат устанавливала баллисту форта. Под руководством Артемиды её установили за проломом в стене форта. Среди солдат был Клаудхок. Заметив её, он окликнул Королеву. Монстры питаются от реликвии, ваши атаки ни к чему не приводят. Нужно найти её слабое место!

Тем временем Артемида заряжала баллисту двухметровым копьём, сделанным целиком из железа. «Заводи!» — приказала она.

Солдат ответил ей отчаянным голосом: «Босс, лебёдка сломалась!»

Пружина баллисты была сделана из армированного сухожилия змея пустошей, ни один обычный человек не смог бы натянуть её в одиночку. Лебедка была разработана для того, чтобы делать всю работу за них, но то ли из-за неиспользования, то ли из-за неправильного обращения они обнаружили, что эта деталь не работает.

Этот чёртов кусок хлама. Двигайтесь!» Артемида оттолкнула двух людей перед собой в сторону и схватила сухожилие обеими руками. Грубая ткань сухожилий змея рвала кожу на руках, но, несмотря на вздувшиеся вены на лбу, она продолжала бороться. Дюйм за дюймом она натягивала тетиву на место. Королева не понимала, как баллиста может что-то сделать. Чем эта дрянная штука поможет?

Облачный Ястреб направил крестообразную баллисту, глядя вниз по стволу чёрного бо на песчаного колосса. Я чувствую реликвию. Она спрятана в груди монстра – вот как мы его убьём. Помогите!

Сплочённые гранулы, из которых состояло тело колосса, обеспечивали эффективную защиту. Если он хотел нанести точный удар, ему нужна была помощь Королевы.

Она на мгновение задумалась, а затем крикнула в ответ: «Хорошо!»

К этому времени рука и голова песчаного колосса восстановились. Он молча поднял свой гигантский кулак, собирая ещё больше силы для смертельного удара. Стоявшие рядом солдаты дрогнули, узнав, что эта тварь собирается голыми руками снести форт!

Как раз когда колосс отступал для удара, из трещины в стене форта вырвался столб огня. Пламя плясало в воздухе, словно живое, пока в конце концов не сгустилось в форму трёхметрового феникса.

Песчаный колосс обладал неким интеллектом, или, по крайней мере, им управлял тот, кто им обладал. Когда феникс появился, он сдержал свою ассау.

Феникс издал громкий и звучный крик, бросая вызов! Его могучий и грандиозный вид внушал благоговение и ужас всем.

Птица широко расправила огненные крылья и пронеслась по воздуху, словно астероид. Готовясь к удару, песчаный колосс начал собирать песок к груди, уплотняя её и резко усиливая защиту. Под контролем Королевы феникс, словно штопор, скользил по воздуху, атакуя колосса, и врезался в него, словно пылающее сверло. Несмотря на огромные размеры, огненный поток отбросил зверя назад, подавленного энергией, направленной на него фениксом. В его толстой груди образовалась яма.

Облачный Ястреб стиснул зубы, прищурился и в последний момент внес несколько коррективов в прицел. Он напрягся, пытаясь удержать тяжелую боевую машину, пока чёрный наконечник стрелы с зазубринами не оказался точно там, где нужно. Попадание в существо куда угодно, кроме этой маленькой цели, было бесполезно, хуже иголки в стоге сена – ему предстояло попасть в реликвию в песчаной буре.

Ему требовались идеальный контроль, точность и расчёт! И это был его первый опыт использования баллисты!

Феникс высвобождал всё больше и больше энергии, всё глубже проникая в грудь монстра. Теперь он был почти полностью погребён в ней от головы до хвоста. Вместо того, чтобы взорваться, как раньше, на этот раз, он просто пытался глубже проникнуть в существо, сражаясь за каждый дюйм. К сожалению, его силы было недостаточно, и хотя образовавшаяся выжженная полость была глубокой, она не достигла ядра монстра.

Песок со всех сторон скрежетал, заполняя дыру. Клаудхок знал, что это его единственный шанс, если он промахнётся, все усилия Королевы будут напрасны.

Но он не видел, куда целиться!

Клаудхок обладал впечатляющим контролем, но управлять баллистой с такой точностью было непросто. Он не знал скорости оружия, дальности, урона и скорости реакции противника. На что он надеялся, что уверенно поразит свою цель с расстояния в сотни футов?

Давай!

Его глаза не помогали, поэтому Клаудхок закрыл их, отгородившись от всего, что отвлекало. Без хаоса зрения он чувствовал каждую шипящую песчинку внутри колосса. Они танцевали под пульсирующие вокруг них потоки энергии. Он образовал своего рода прилив, силовое поле, создавшее фигуру монстра.

Песок просто притягивался, принимая нужную форму, поэтому атаковать панцирь монстра было бесполезно, как размахивать осколками металла, собранными магнитом. Хотя осколки можно было временно убрать, магнитное поле оставалось. Оно лишь собирало их снова.

Значит, цель состояла в том, чтобы уничтожить магнит!

Закрыв глаза, Клаудхок яснее ощутил источник энергии колосса. Он отдавал энергию монстру, как факел свет, распространяя её по всему телу колосса. Как и факел, свет был ярче всего у источника.

Вот оно. Вот оно!

Клаудхок собрал всю свою концентрацию и сосредоточился на этой единственной точке. Эта мерцающая точка света факела становилась всё ярче и ярче. А затем он выстрелил.

Тетива сорвалась!

Семифутовое копьё с резким свистом рассекло воздух. Прямо и верно, бо с глухим стуком вонзился в отверстие, вырытое фениксом.

Песчаный колосс остановился, застыв.

Люди смотрели на него, затаив дыхание.

В конце концов, на его песчаной поверхности начали появляться трещины, и, словно кошмар, затерянный в песках времени, он начал крошиться. Песчинки были унесены ветром и исчезли вместе.

Они сделали это! Монстр был повержен!

Среди защитников аванпоста раздался хриплый крик. Монстр был полностью уничтожен!

Облачный Ястреб, мы поймали этого ублюдка! – крикнул ему Артемис, полный радости и облегчения. – Чертовски хороший удар! Как, чёрт возьми, ты это сделал?

Облачный Ястреб больше не чувствовал удушающей энергии монстра. Зверя больше не было, и он упал перед ними. Но если бы он внимательно прислушался, то молодой житель пустоши все равно мог бы что-то услышать в кучах песка.