Воздух на форпосте был густым, как грязь, и наполнен песком. Когда Артемида узнала, что чистильщики приближаются к форту, она созвала несколько сотен воинов. Они немедленно направились к складу, где все бросились готовиться к бою.

Форт Гренландии был древним сооружением, которое со временем укреплялось. Его высокие, крепкие стены давали обитателям чувство безопасности и достаточно места для проживания. В результате он стал символом форпоста Гренландии.

Однако не все жили в форте. Жильё внутри стало наградой для элиты форпоста, поэтому, помимо того, что это было самое безопасное место на территории, здесь собирались самые сильные воины.

Быстрее, быстрее! Забирайте всё, что может пригодиться!

Артемида открыла склад для всех, кто мог носить оружие. Лучшее снаряжение аванпоста хранилось там, но в этот кризисный момент она не возражала против предметов, с которыми обычно не хотела расставаться. Предлагалось всё, лишь бы это могло защитить от демона: луки, ружья, ракеты – всё, что угодно.

Облачный Ястреб заметил баллисту и начал выталкивать её со склада.

Это старомодное оборонительное артиллерийское орудие было добыто в дикой местности и расхватано, когда мимо проходил антиквар. Искатели были следующим классом после исследователей-копателей, которые не только выкапывали полезные инструменты из прошлого, но и изучали их функции и знали их секреты. Гидра тоже получила от Искателей свою панацею.

Когда Гидра купила баллисту, она была неисправна. На её ремонт ушёл почти год, но она оказалась слишком тяжёлой для использования. Это было оборонительное орудие, используемое для отражения вторжений, и правление Гидры по большей части было стабильным. Поэтому она простояла на складе, покрываясь пылью. В этот момент их окружили звуки боя. Неужели чистильщики так быстро проложили себе путь к форту?

Все сюда и толкайте. Артемис, давай посмотрим!

Облачный Ястреб махнул группе солдат, чтобы те заняли его место за баллистой, и побежал с Артемисом на звуки боя. Сначала они столкнулись с десятком ужасающих жителей форта, убегающих в противоположном направлении. Артемис легко схватил одного из них и пытался вытянуть из него информацию, как вдруг весь форт задрожал, словно во время землетрясения.

Внезапно Облачный Ястреб был настолько поражен удивлением, что потерял сознание. Я чувствую силу, огромную силу, приближающуюся сюда. Мы не можем продолжать идти вперёд!

Артемис посмотрел на него в замешательстве. О чём ты говоришь? О какой силе?

Здание продолжало трястись, с каждой секундой всё сильнее. Песок содрогнулся от стен, и появились огромные трещины. Они паутиной тянулись по крепкому камню, сливаясь в ещё более широкие трещины, которые тянулись всё глубже в коридоры форта. Как только трещины достигли стен, огромные куски начали отваливаться. Путь вперёд превратился в руины.

После того, как стена рухнула, им открылась невероятная фигура.

Облачный Ястреб в полном шоке смотрел, как перед его глазами возникло чудовище ростом в восемьдесят футов.

Сукин сын, что это за херня?! Это демон?

Колоссальный песчаный зверь был огромен! По сравнению с ним он был как взрослый мужчина, возвышающийся над муравьём. Он был не только огромен, но и несравненно силён. Он уничтожал всё на своём пути, словно разрушительный шторм, будь то плоть или крепость.

Гренландский форт едва ли был препятствием!

В пустошах хватало огромных существ ростом в десятки футов, но в отличие от этой штуки у людей были способы справиться с этими титанами. Чудовища пустошей были живыми существами из плоти и крови, которым требовался воздух и бьющееся сердце. Их можно было ранить, их можно было убить.

Но это существо перед ними? Он даже не знал, что это такое! Монстр находился далеко за пределами человеческого понимания. Подобно мифическим демонам древности, это существо было бессмертным и сильнее всего, что когда-либо видел.

Используйте коктейли Молотова!

В форте хранились не только огнестрельное и холодное оружие. Коктейли Молотова также были его сокровищем. Когда Гидра захватила Гренландский форпост, у него был огромный запас нефти и других взрывчатых веществ, которые он использовал для создания метательного оружия. Форпост был сложным местом для штурма, а сам форт был крепостью. Коктейли Молотова были придуманы, чтобы сделать его ещё более тяжёлым.

Но сейчас не время зацикливаться на этих фактах!

Несколько солдат, следовавших за ними, зажгли коктейли Молотова и метнули их в монстра. Они проносились в воздухе, словно кометы, мгновенно взрываясь ослепительными огненными шарами, ударяя песчаного колосса. Несмотря на всю силу, существо было медлительным, и в результате шесть или семь бутылок с горящей жидкостью разбились о него.

Грудь гиганта превратилась в огненное озеро, но, похоже, это нисколько не беспокоило песчаного гиганта. У него не было плоти, о которой стоило бы беспокоиться, поэтому огненные бутылки были незачем бояться.

Это не помогает. — крикнул Облачный Ястреб остальным. — Осторожно, он сейчас атакует!

Бум!

Группа солдат, которые не успели увернуться, была поражена огромной рукой колосса, проносившегося мимо. Вся вода в них в мгновение ока впиталась, после чего их иссохшие тела отбросило назад. Ударяясь об пол и стены, их трупы разлетались на куски.

Те, кому удалось уклониться от атаки, застыли в изумлении. Ни один нормальный человек не смог бы сражаться с этой тварью!

Никакая пуля, стрела или клинок не могли причинить колоссу ни малейшего вреда. Как бы медленно он ни двигался, каждая атака монстра была катастрофой, оставляя жертву мертвой или безвозвратно раненой. Кроме того, высвобождаемая им сила превращала всё, с чем он сталкивался, в безжизненный песок.

Артемис был совершенно ошеломлён увиденным. Что, во имя демонов, это такое?!

Огонь был бесполезен, как и оружие с клинками. Как они вообще могли сражаться с этим существом?

В этот момент песчаный колосс заметил их присутствие. Он медленно отступил назад и поднял свою огромную правую руку, после чего песок по всему его телу начал рябить, словно переплетенные мышцы. Сотни миллионов песчинок собрались вместе, образовав кулак размером с автомобиль, и сжались так сильно, что стали твёрдыми, как камень.

Беги!

Песчаный колосс, похожий на грузовик, врезался в форт.

В разгар своего отчаянного побега Клаудхок почувствовал, как всё позади него содрогнулось от пробирающей до костей силы, а затем раздался оглушительный грохот, от которого защемило барабанные перепонки. Ярость передалась сквозь каменные стены, которые мгновенно треснули и развалились, словно осколки стекла.

Артемида и Клаудхок, покрытые пылью и обломками, пережили атаку. Но они не смели перевести дух.

Песчаный колосс метнул в их сторону второй кулак и снова обрушился на форт, словно сокрушительный шар. Дюжина солдат была раздавлена, прежде чем им удалось скрыться.

Лидер аванпоста понял, что им не спастись. Не желая сдаваться, она подняла свой огромный молот и замахнулась им на кулак чудовища, когда тот надвигался на них. Сталь и камень столкнулись, и от силы удара камень под ногами Артемиды разлетелся на куски. Каждая кость в её теле хрустнула, кровь хлынула из носа и рта, но ей всё же удалось сдержать удар. Даже впечатляющей силы Артемиды едва хватило, чтобы уберечь их от раздавливания.

Однако, к их шоку и ужасу, её могучий молот начал показывать признаки эрозии. Металл превратился в песок и отвалился, мало-помалу разъедая единственное, что стояло между ними и кулаком чудовища. Когда Артемида начала чувствовать, что кулак поддаётся, внезапно в поле зрения метнулась ловкая фигура. Она ворвалась на место происшествия из форта, взмыла в воздух и врезалась в запястье существа.

Окровавленная Королева держала длинный меч, который она вонзила в конечность чудовища. Её ноги прилипли к нему, словно два магнита, пока она крутилась и крутилась вокруг его руки, оставляя за собой ослепительный свет меча, который обжигал песчаную поверхность зверя, словно резьба винта.

Хруст!

Рука песчаного колосса отвалилась, мгновенно растворившись в потоке песка, который распространился повсюду. 1

В ответ на то, что Королева отрубила ему правую руку, песчаный колосс ударил её левой. Однако в глазах охотника на демонов это существо было смехотворно медлительным. Королева отшатнулась на несколько шагов в сторону, подпрыгнула и приземлилась на его левую руку, когда она приближалась к ней. Шаг за шагом она поднимала конечность, словно её туфли были сделаны из пружин. Она оказалась перед лицом колосса прежде, чем он успел среагировать.

Ааааааоорргхххх!

Из пасти существа вылетела струя песчаных стрел.

Завеса света от её меча отделила её от стрел. Они безвредно растворились в песке, не причинив ей никакого вреда. Оказавшись в открытом пространстве, Королева контратаковала, вонзив свой длинный меч в горло монстра. Все четыре фута стали погрузились в песок, и только верхняя часть осталась торчать.

Она схватила рукоять обеими руками и обвела клинком горло чудовища, сделав полный круг. Холодный свет мерцал в его следе. Они наблюдали, как огромная голова песчаного колосса отделилась от тела, мгновенно взорвавшись облаком песка, рухнув на землю.

Артемида смотрела на него потрясёнными и полными надежды глазами. Оно мёртво?

Взгляд Облачного Ястреба был прикован к телу чудовища. Оно всё ещё движется!

Это существо не было создано обычными способами, поэтому традиционная логика здесь неприменима. Его тело было творением, поэтому потеря головы была сродни потере пальца. Возможно, это раздражало, но не смертельно.

Как и предполагал Облачный Ястреб, потеря головы почти не имела для него значения. Как только оно рассыпалось в песок, песчинки тут же впитались обратно в его тело. Люди наблюдали, как из его шеи начала формироваться структура, похожая на голову. Но повреждения, должно быть, ослабили его!

Облачный Ястреб закрыл глаза и прислушался к ощущениям вокруг. Он чувствовал слабые волны силы, исходящие из центра колосса. Если он не ошибался, именно оттуда и исходила его сила.

Тащи сюда баллисту!

1. хмф