Даже один из более крупных собратьев змея не смог бы выдержать такой натиск. В разгар жестокой схватки он попытался развернуться и убежать, но Лонгхорн схватил его за хвост. Чудовище весило, должно быть, тонн семь или восемь, но, как бы он ни махал ногами, ему не удавалось вырваться из его хватки.

К этому времени второй змей уже догнал его. Лонгхорн внезапно оказался лицом к лицу с двумя из них.

Хм!

Мышцы по всему телу Лонгхорна вздулись, и его наполнил прилив ошеломляющей энергии. Схватив монстра за хвост, он развернул его и швырнул прямо в его сородича. Они столкнулись и рухнули на землю беспорядочной кучей.

Забудьте о Клаудхоуке, даже уборщики уставились на происходящее, с побледневшими лицами! Пантера и остальные втайне возрадовались, что оказались на одной стороне. Судя по тому, что они только что видели, один удар этого человека мог превратить их в кашу. Кто из них мог устоять против такой силы?

Грудь Лонгхорна тяжело вздымалась, он хватал ртом воздух. Такая схватка была изнурительной, и он боялся потратить слишком много сил. В конце концов, впереди ещё был опасный охотник на демонов.

Но пустошные змеи не убегали.

Больший из двух монстров поднялся на ноги и медленно приблизился, к большому разочарованию Лонгхорна. Он мог справиться с несколькими более мелкими змеями, если бы пришлось, но этот был как минимум вдвое крупнее первого. И всё же, один на один он, возможно, и справился бы, но против двоих?

Убить его, убить! Если эти твари могут убить хотя бы одного из приспешников демона, это было бы просто фантастикой! Это значительно облегчило бы нагрузку на Королеву и значительно увеличило бы наши шансы.

Однако небеса не услышали отчаянных мольб Клаудхока. Как раз когда его сердце наполнялось мрачным ожиданием, на горизонте появилась такая же темная фигура. Воздушный корабль метельщика показался в поле зрения за мгновение до того, как воздух наполнил жужжащий звук цепной пушки. Пули обрушились на змеев, и они взорвались, превратившись в куски крови и плоти.

Даже каменная плоть не могла противостоять оружию воздушного корабля. Они могли быть сделаны из стали, но цепная пушка все равно разорвала бы их на части. Какая надежда была у простой кожи? Оставшиеся монстры, усеянные несколькими пулями, бросились прятаться в руинах. Один из них направился прямо к Клаудхоку, пока тот все еще лежал ничком на земле. Один точный шаг – и его раздавило.

Пора!

Незнакомец Блэк наблюдал за бегущим существом. Краем глаза он заметил валун, пригвоздивший Клаудхока, и увидел, как юноша с трудом карабкается к безопасному месту в руинах. Он был так взбешён, что видел красный цвет – это был тот самый маленький засранец, который чуть не убил его на заставе Чёрный Флаг. Как мог Чёрный Незнакомец сдерживать ярость и негодование в своём сердце?

Стой! Пойдём со мной, убей этого надоедливого щенка!

Вууре взмыл в воздух и начал кружить над местностью, выслеживая Клаудхока, пока остальные устремлялись к тому месту, где видели его в последний раз. Клаудхокк затаился в тупике, пытаясь скрыться от зорких глаз человека-птицы. Он был слишком слаб – если его найдут, он мёртв!

Дюжина чистильщиков рассредоточилась и направилась к нему. Неподалёку снизился дирижабль и сбросил верёвку, спустив на землю ещё несколько чистильщиков для помощи в поисках. Всё больше врагов наводняло местность, и скоро его найдут. Гибель Клаудхока казалась неизбежной, а вскоре за ним поймают и остальных.

Как далеко сможет унести его мантия-невидимка? Несколько чистильщиков наткнулись на укрытие Клаудхока и заметили его. Они поспешно потянулись за оружием, крича остальным и атакуя: «Сукины дети!»

Клаудхоку ничего не оставалось, как взмахнуть посохом экзорциста и броситься вперёд. Он замахнулся на одного из них и встретил их увесистый меч с громким лязгом. Клаудхоук был сильнее, чем когда-либо, но ему противостояла группа закалённых воинов-чистильщиков. Здесь он не собирался одерживать верх.

Ещё один чистильщик напал сбоку, размахивая железной дубиной. Клаудхоук вовремя рванулся в сторону, и смещенный воздух от атаки взметнул его одежду.

Ещё двое чистильщиков поблизости заметили его и направили свои арбалеты. Мощные стрелы были готовы пронзить его, но прежде чем они успели это сделать, из руин поблизости выскочила ловкая фигура. Тень промелькнула так быстро, что, казалось, бросила вызов гравитации, застигнув врасплох двух лучников. Вспышка металла и глотки открылись, словно фонтаны крови.

Кровавая Королева пришла спасти его? Но это было бы глупо! Прийти сюда было всё равно что накинуть петлю себе на шею!

Дирижабль увидел Королеву и начал разворачиваться. Раздался леденящий душу, предательский звук её цепной пушки, и через мгновение местность наполнилась выстрелами. Как ни сильна была Королева, она не могла игнорировать град свинца и нырнула обратно в руины, чтобы прикрыть ими свой побег.

Королева знала, что не сможет спасти Клаудхока.

Однако она была главной целью демона, и её появление привлечёт внимание её охотников. Если ей удастся увести большинство из них, у Клаудхока появится шанс, но в конечном итоге всё будет зависеть от него.

Второй Брат, Третий Брат, берите войска и отправляйтесь в погоню за охотником на демонов! Незнакомец Блэк выкрикивал команды, но сам смотрел в сторону Клаудхока. «Я присоединюсь к тебе, когда выжму жизнь из этого мерзавца».

Армия чистильщиков разделилась на две группы. Лонгхорн и Вууре собрали трёх убийц с аванпоста, десять чистильщиков и дирижабль, чтобы преследовать Королеву. Незнакомец Блэк и остальные чистильщики приблизились к позиции Клаудхока.

Построиться, окружить территорию! Что бы ни случилось, на этот раз я не дам им уйти!

После того, как они подавили остатки сопротивления Гидры, прибывали новые чистильщики, которые рассредоточились по сектору. Все пути, ведущие оттуда, были перекрыты. Хотя территория и не была исследована, она была небольшой, а у чистильщиков была поддержка с воздуха и численное превосходство.

Клаудхок и остальные оказались в смертельной ловушке! Отступать было некуда!

Неважно, кто победит, а кто проиграет, долгая охота по пустошам закончилась здесь!

Клаудхок понимал это. На этот раз спасения не было, поэтому он не стал тратить время на размышления. Пришло время сражаться с этими проклятыми чистильщиками до конца!