Более часа в комнате Гидры раздавались отчаянные крики. Затем наступила тишина.

Гидра дал волю всем своим аппетитам, и несколько женщин щеголяли ранами в качестве сувениров. Они лежали, задыхаясь, на полу, не оставив ни единого невредимого дюйма. Даже их запястья были жестоко сломаны. Чем больше Гидра возбуждался, тем яростнее становились его наслаждения. Для него радость и гнев были взаимозаменяемы, поэтому все, кто был рядом, боялись его, как дикого зверя.

Он также был умным человеком. Он вымещал свои тёмные наклонности на рабах и тех, кто не подчинялся, и заманивал всех, кто обладал хоть какими-то способностями, к повиновению. Это позволяло ему наслаждаться стабильным правлением, и в течение восьми лет бесчисленные десятки были замучены до смерти, пока элита находилась в его власти. Выведите их отсюда к чертям! Гидра облачился в одежду, надел повязку на глаз и приказал людям убрать женщин, словно калеку. Женщин у него было предостаточно, и теперь они были сломаны. Ему было всё равно, будут ли их резать и скормить зверям или разбросают по полям, как навоз, потому что это всё, что они для него представляли.

Он подошёл к окну и грелся в лучах утреннего солнца, оглядывая свои владения и опьянённый радостью.

Этот изобильный оазис, эта плодородная земля, эта идеальная жемчужина в Пустошах были непревзойдёнными. Он был здесь правителем, королём в своём королевстве, с более чем пятьюдесятью тысячами жителей, своими подданными, или, вернее, своим скотом и рабами.

Если бы он захотел, он мог бы убить любую или всех из них. Он мог обладать любой женщиной по любой причине или без неё. Кто посмеет противиться? В этом месте он был подобен богу, и это ощущение было более соблазнительным, чем что-либо ещё. Он жаждал этого, как наркотик, опьянённый властью.

Единственным, что застряло, словно кость в горле, был этот прячущийся кусок дерьма. Раз в месяц, ровно в минуту, он появлялся и забирал половину того, что по праву принадлежало ему. Это был грабеж, вымогательство. Это было бесполезно!

Это была бесполезно, которую Гидра вынуждена была проглотить, но сегодня всё решится.

Он не знал, сколько здесь шпионов и лоялистов у этих мутантов, но должен был ожидать, что они поймут его подозрительность. В предстоящей битве просто победить их было недостаточно, нужно было уничтожить их, как раковую опухоль, иначе борьба была бы бессмысленной.

Для этого он планировал инсценировать побег Кровавой Королевы. Это дало бы ему прикрытие, чтобы собрать лучших людей, пока мутанты будут вынуждены явиться. Они были слишком заняты поисками охотника на демонов, чтобы держаться подальше. Именно тогда Гидра захлопнет свою ловушку, и пока чистильщиков заманят в нужное место, никто из них не выживет.

Их лейтенантов нужно будет устранить. Человеку-тени придётся показаться. С целой заставой за спиной и мощью охотника на демонов не имело значения, насколько силён этот ублюдок. Не имело значения, каким влиянием он обладает. По крайней мере, у его домена хватало сил дать отпор!

Сидеть без дела означало ждать собственной смерти. Почему бы не действовать первым, не выложиться на полную?

Кто-то вошёл в комнату. Судя по звуку шагов, его походка и скорость были на удивление последовательными, почти сверхъестественными. Ему не нужно было смотреть, чтобы понять, кто это, сюда допускались только самые близкие. Это был его брат, Змеезуб.

Гидра обвёл взглядом заставу. Как подготовка?

Его ответ был мрачным и твёрдым. Расслабься, брат. Приманки расставлены, и у нас поблизости пятнадцать снайперов, которые будут держать ситуацию под контролем. Никто не проскользнёт.

Снайперы заставы были её козырем. Их воспитывали как мастеров своего дела, первоклассных стрелков. Пятнадцать из этих людей, спрятанных в близлежащих руинах, были бы словно ангелы смерти.

Снейктус продолжил: «Восьмеро из нас отправляются к охотнику на демонов».

Гидра внезапно обернулась и посмотрела Снейктусу прямо в глаза. Слушай, что бы ни случилось, ты всегда будешь моим младшим братом. Если кто-то в этом мире мне дорог, так это ты. Все эти годы ты был моей могучей правой рукой и моей величайшей слабостью. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, слышишь меня?»

Снейктус нахмурился. «Я солдат, брат. Я готов умереть за дело».

Без сомнения, ты чертовски хороший солдат. Но что ещё важнее, ты мой брат, так что не делай глупостей. Возвращайся и доложи, как только выполнишь задание». Тон Гидры не оставлял места для споров. «Всем этим местом, всей едой, питьём и женщинами я готов поделиться только с тобой. Всё, что есть у меня, есть и у тебя».

Снейктус низко поклонился. Спасибо, брат.

Гидра махнула рукой. Иди, будь осторожен.

Как бы ни была безжалостна Гидра, у каждого было что-то своё. Он вырос со Змеезубом, падальщиком, и жил так же, как и Облачные Ястребы, пока им не исполнилось десять. Они поддерживали друг друга в бесчисленных страданиях, и теперь Змеезуб стал его правой рукой.

Когда Змеезуб взял своих семерых спутников и отправился в путь, Гидра разнес весть, что охотник на демонов замечен и сбежал из оазиса. Он отправил на их охоту восьмерых лучших воинов.

Минуты шли одна за другой. Теперь, когда приманка закинута, хватит ли этого, чтобы заманить добычу?

Гидра сел в кресло, закрыл глаза и ритмично барабанил пальцами по подлокотникам, словно чего-то ждал. А потом замер. До его ушей донесся грохот распахивающихся дверей. Вбежали лейтенанты демона.

Гидра! Крылатый приземлился перед ним. С лязгом стали о кожу он выхватил мачете и приставил его к шее Гидры. Он взревел от неукротимой ярости. Ах ты, мерзкий мудак! Почему ты не сказал нам сразу, где они?!

Не сердитесь, джентльмены, — его глаза открылись, и он с величайшим уважением посмотрел на этих троих. — Я только что узнал. Как только услышал, я отправил восемь человек за ними. Не волнуйтесь, мы их найдём.

Эти два охотника на демонов важны для господина. Мы не можем позволить им сбежать любой ценой. Но у нас недостаточно людей. Лонгхорн отдал приказ непосредственно командиру аванпоста: «Мне нужно, чтобы ты отправил больше людей, и ты пойдёшь лично».

Вот чего ждала Гидра. Он съежился, словно не мог сопротивляться. Конечно, конечно!

Быстрее! Вууре явно не терпелось. Это последний раз. ПОСЛЕДНИЙ, мать его, раз! Если эти крысы снова сбегут, потому что ты волочил задницу, я заставлю тебя заплатить! Слышишь меня?

Вмешался Незнакомец Чёрный. Ладно. Братья, мы тоже не можем терять времени. У нас есть зацепка, мы должны по ней идти.

Он смотрел, как уходят мутанты, презрительно посмеиваясь над ними. Затем подошла Леонина, облачённая в доспехи, и уважительно обратилась к нему.

У нас четыреста отборных воинов готовы к выступлению.

Пошли.

Гидра и Леонина отправились туда, где их ждали солдаты. Они выстроились стройным строем, в хороших кожаных доспехах и дыхательных масках. Каждый был вооружён модифицированной винтовкой или мощным арбалетом, а также палашами или мачете, закреплёнными за спинами. Они стояли, словно статуи, не шевелясь, несокрушимые, как настоящая армия. Эти бойцы – самые элитные на всем форпосте. Гидра шёл впереди, а Леонин шёл рядом. Когда командир форпоста маршировал перед строем, его глаза были полны гордости и высокомерия. Я готовился к этому моменту годами.

Их было немного, но его люди были хорошо экипированы и сражались как дьяволы. Они были не менее разрушительны, чем сами чистильщики. Самое главное, эти бойцы были лично отобраны Гидрой. Они были верны и подчинялись только ему.

У него был только один приказ следовать за ним даже в глубины ада.

Извергов, которых привели с собой эти мутанты, было не больше трёх сотен. Даже в прямом бою они не были уверены в победе, не говоря уже о том, что не знали, что получат удар в спину. Его врагу некуда было деваться!

Выдвигайтесь!

Вскоре после ухода чистильщиков Гидра собрал свой народ и пересёк долину, ведя его в опасный оазис. Когда они достигли руин, поглощённых дикой природой, перед ними раскинулся лабиринт.

Это был лабиринт смерти, унесший множество жизней. И это был их лучший шанс! У Гидры был шанс убить своих повелителей одним сокрушительным ударом. И всё же он чувствовал беспокойство.

Странно, почему он так тревожился? Он задумался на мгновение и понял, что всё было слишком просто. Настолько просто, что начинало казаться опасным!