Круглосу никогда не спалось так крепко, как ночью. С одной стороны, он был настолько измотан, что закрыв глаза, чувствовал себя как мёртвый, а с другой – был уверен, что это территория Гидры. Как правитель форпоста, никто не посмеет пробраться сюда и попытаться убить его во сне!

Проще говоря, когда сон овладел им, он забыл о зле мира, о хаосе и суете. Он забыл обо всём, забыл о себе.

Он проснулся только к полудню следующего дня. Клаудхоку пришлось бороться со странным ощущением, стряхивая с головы сонливость.

Лучше всего он описал это так, будто снял доспехи, которые носил годами. Он чувствовал себя лёгким и расслабленным, не поддающимся описанию, но в то же время словно кто-то окунул его голову в ледяную воду. Вся смятение и неуверенность исчезли, и его разум стал яснее, чем когда-либо прежде.

Его слух стал острее, зрение – чётче.

Он чувствовал себя преображённым изнутри. Раны зудели, заживая ускоренными темпами. Струпья, покрывавшие царапины и порезы, полученные несколько дней назад, уже отпадали. Более глубокие раны уже зажили.

Облачный Ястреб знал, что у него отличные способности к регенерации, но не настолько. Может быть, эти трудности пробудили его потенциал, подстегнули его способности? Чем ещё можно объяснить происходящее с ним?

Облачный Ястреб выбрался из постели и выполнил тридцать шесть поз, которым его научила Кровавая Королева. На этот раз они были более плавными, менее интенсивными. Хотя он начал уставать на восьмом движении, он всё ещё мог бороться. Одиннадцать, двенадцать, тринадцать, четырнадцать, пятнадцать!

Каждый мускул в его теле скручивала боль. Он больше не мог этого выносить и был вынужден остановиться, но, без сомнения, он каким-то образом развился после хорошего ночного сна. Скорость, с которой он взрослел, была просто поразительной.

Кровавая Королева однажды сказала, что если Клаудхок сможет пройти все тридцать поз, даже такие, как Бешеный Пес и Гризли, не смогут противостоять ему. Пока что он справился только с пятнадцатью, но считал, что уже может сравниться с кем-то из элитных солдат или лучших наёмников.

Если бы кто-то это знал, это бы его поразило. Жители Пустоши постоянно сражались с трудностями, побуждая свой потенциал раскрыться. Даже такие, как Гидра, поднимались по служебной лестнице таким образом. Однако обычно это был медленный и кропотливый процесс. Без особой техники добиться столь значительных улучшений было бы невозможно.

У Клаудхокка не было времени внимательно изучать каждое изменение, которое он чувствовал, потому что острая боль в животе напомнила ему о том, как он голоден. Он подумал, что мог бы съесть целую корову. Несколько минут спустя

Облачный Ястреб сидел за обеденным столом, набивая рот фруктами и жареным мясом.

Служанки форта продолжали приносить тарелки, перешептываясь и ошеломлённо поглядывая на юношу. Наблюдать за тем, как он ест, было всё равно что наблюдать за диким зверем, пожирающим добычу. У этого тощего парня был просто адский аппетит!

К этому моменту он съел две миски рагу с мясом и овощами, три булочки хлеба, шесть порций жареного мяса и восемь гроздей ягод. Этого хватило бы, чтобы накормить троих взрослых и крепких мужчин, и, как подозревали женщины, если он продолжит есть, желудок у него лопнет.

Однако Гидра дала всем понять, что он и остальные с ним – почётные гости форта. Им предлагали всё, что они пожелают, включая самих женщин, пока они не насытятся. Тем не менее, они подозревали, что мальчишка может съесть всё до последней крошки.

Это чертовски вкусно! Эти ребята точно знают толк в жизни. Клаудхок сделал ещё один глоток супа, но всё ещё чувствовал, что места ещё осталось. В Гренландском форте не хватало специй, зато еды и воды из окружающего оазиса было более чем достаточно. Благодаря этому у них был настоящий шведский стол: от мяса птиц-мутантов до сковородок с ящерами, от вяленого мяса зайца-бича до мяса дикого кабана. Кроме того, было изобилие фруктов и овощей, которых больше нигде не встретишь в Пустошах.

Есть что-нибудь ещё?

Клаудхок был подобен призраку голодного путника, возродившегося после смерти.

Даже Клаудхокк чувствовал, что переваривает эту пищу в десять раз быстрее обычного. Что бы он ни клал в рот, еда едва успевала пройти через желудок, прежде чем усваивалась и превращалась в энергию. Питательная сила распространялась по каждой клетке его тела.

Да, сразу же

Горничные принесли блюдо с фруктами и большой медный таз. Когда крышка с таза была снята, комната наполнилась аппетитным ароматом. Когда пар рассеялся, Облачный Ястреб увидел зрелище, которого никогда раньше не видел.

У него была большая голова, длинное тело, покрытое чешуёй, и открытая пасть, полная острых как бритва зубов.

Облачный Ястреб изумлённо уставился на него. Что это, чёрт возьми, такое? Где у него ноги? Это питон!

Одна из служанок ответила сдержанным тоном: «Сэр, это не змея. Это рыба, у рыб нет ног».

Что, чёрт возьми, такое рыба?

Вода была редкостью в Пустошах, не говоря уже о любых существах, живущих в ней. Поэтому, когда перед ним появилось нечто столь огромное, якобы обитающее в воде, Клаудхоук с трудом осознал это.

Это был плотоядный вид, выловленный в озёрах, разбросанных по всему оазису. Каким бы свирепым оно ни выглядело, его мясо было просто восхитительным. Даже без приправ, сваренное в прозрачном бульоне, оно было просто божественным.

Клаудхоук никогда не видел ничего подобного, но он был дитя Пустошей. Его беспокоило только одно: ядовита ли его еда. Он с удовольствием поглощал муравьёв, жуков и червей, так кто же он такой, чтобы отказываться от приготовленных деликатесов?

Он обмакнул деревянную ложку в суп и первым отпил. Его глаза загорелись. Чёрт возьми, это невероятно! Никогда раньше не ел ничего настолько вкусного.

Служанки тихонько усмехнулись. «Мы просто рады, что тебе понравилось».

Он вздохнул с чувством. У тебя есть фрукты, мясо, эта странная змея, которую я хочу оставить здесь навсегда.

Сэр, это называется рыба.

Тц, оставь его в покое!

Это не единственные богатства Гренландского форпоста. Одна из служанок многозначительно подошла к нему. Она наклонилась достаточно низко, чтобы молодой парень мог рассмотреть её грудь. Если сэр уже насытился, мы с радостью позаботимся о тебе. Кажется, я знаю кое-что, что тебе понравится ещё больше.

Эти служанки были лично отобраны и обучены Гидрой. Они были одними из самых привлекательных женщин, которых могли предложить пустоши. Тощий мальчишка не представлял из себя ничего особенного, но раз варварская Гидра так хорошо с ним обращалась, значит, в нём было что-то большее, чем кажется на первый взгляд. Они видели в нём возможность, если они ему понравятся, может быть, им повезёт, и Гидра преподнесёт их в подарок.

Но Клаудхок был заворожён вкуснейшей рыбой, которую ему дали, и почти не замечал её. Ага, конечно, ладно, — рассеянно пробормотал он.

Их лица засияли.

У Гидры было несколько сотен женщин, которых он считал своими. Он был из тех, кто получал удовольствие от причинения боли другим, и все девушки боялись его способностей. Вот они, возможно, и есть их шанс освободиться от этого мерзавца!

Облачный Ястреб!

Крик был холодным, полным ярости и негодования. Женщины обернулись и ахнули, увидев, как свирепая демоническая маска топает в их сторону. Они отшатнулись назад и опустили глаза.

Облачный Ястреб моргнул, ошеломлённый. Чёрт, как же быстро королева пришла в себя! Но почему она так разозлилась?