Стой!

Клич был негромким, но глубоким и властным. Подобно львиному рыку, он был величественным и мощным, обещая, что те, кто осмелится ослушаться, почувствуют зубы на своём горле. Все опустили оружие, вынужденные капитулировать.

Выражение лица коренастого, уродливого мужчины выражало его недовольство. Он сердито посмотрел на высокого бородатого мужчину, остановившего их. Чёрт возьми, Леонин, что ты делаешь?

Похоже, у вождя этого племени, похожего на льва, было имя под стать его внешности – Леонин. Он ухмыльнулся, и это имя напоминало льва, скалящего клыки.

Заслужить такое прозвище в пустошах было нелегко. Хотя они и слушали старшего, эта команда, похоже, была слабо организована, вероятно, состояла из нескольких сплочённых групп. И если, несмотря на это, они вздрагивали, когда говорила Леонина, это многое говорило об этой непростой личности.

Леонин пронзил Клаудхока и Кровавую Королеву своим взглядом. Они были маленькими, на вид слабыми, но седой воин видел следы битвы, изрешеченные ранами по всему телу Клаудхока. Это говорило ему, что эти дети видели жестокие бои. Раз кто-то получил столько ран и всё же выжил, значит, они настоящие жители пустошей.

Кто вы? Что вы тут делаете?

Мы с форпоста Чёрный Флаг. Клаудхоук не знал, друзья эти люди или враги, но всё равно дал им прямой ответ. На нас напали чистильщики, и мы смогли сбежать. Мы отделились от остальных и теперь здесь.

Фронт Чёрный Флаг? Я ​​слышал о нём, говорят, это большое поселение. Удивлён, что группа чистильщиков смогла прорваться. В грохочущем голосе Леонина сквозило любопытство. Остальные крепче сжали оружие, зная, что его следующий приказ, вероятно, определит, выживут ли эти ребята или умрут. После нескольких мгновений раздумий Леонин продолжил: Мы направляемся к Гренландскому форпосту. Дороги опасны, и мы всегда можем использовать другую руку, чтобы размахивать оружием. Если вам больше некуда идти, вы можете следовать за нами, но просто следуйте за группой, оставаясь позади.

Решение Леонина было неожиданным. Клаудхок отчаянно хотел жить, и смерть казалась неизбежной, если они не последуют за этими людьми. Какой у него был выбор?

Каким бы ни было это Гренландское форпост, это не имело значения. Он услышал только «форпост», и им двоим нужно было безопасное убежище, где они могли бы залечить свои раны.

Леонин кивнул. Тогда ты идёшь с нами.

Бородатый воин повернулся и направился к выходу. Его спутники опустили оружие. Никто больше не доставлял им хлопот, потому что, оспорив решение Леонина, он показался бы слабым, а это имело бы последствия.

Клаудхок выпалил: «Можешь дать нам воды?»

Ты что, совсем оглох? Он сказал, что вы можете следовать, вот и всё! — рявкнул этот грубиян. — Думаешь, мы занимаемся благотворительностью, чёрт возьми?!

Кинжал с хриплым стуком вонзился в песок. Оружие было с полей Элизиума, привезено сюда Кровавой Королевой. Это была не реликвия, но с первого взгляда было видно, что оно сделано из особого металла. Оно было острым и прямым, и даже приличное оружие Пустошей не могло с ним сравниться. Когда Королева открыла рот, она заговорила с тихой настойчивостью, скрывая свою слабость: «Возьми этот кинжал в обмен!»

Большой схватил кинжал с земли и повертел его в руках, выражая благодарность. Вода здесь, в пустошах, была драгоценностью, но её кинжал был более чем достойной заменой.

Облачный Ястреб добавил свой нетерпеливый голос. Ну? Ты возьмёшь его или нет?!

Сломаного кинжала мало. Бомж обвёл взглядом тело Королевы. Её лицо скрывала отвратительная демоническая маска, но она не могла скрыть её пышную грудь, округлую задницу и длинные стройные ноги. Она всё ещё получала много нежелательного внимания, а злобный взгляд в глазах этого зверя не оставлял сомнений в его намерениях. Тебе повезло, женщина. Мы с моими мальчиками тоже немного засохли. Ты нас хорошо проведёшь, а мы тебя напоим!

Как Кровавая Королева могла игнорировать такую ​​немощь? Если бы она могла ходить без посторонней помощи, эта безрассудная дура превратилась бы в труп, оставленный гнить под палящим солнцем пустыни.

Все взгляды теперь были прикованы к Королеве, голодной и яростной. Никто из них не пытался скрыть свои дикие, похотливые желания. В этих ужасных пустошах женщина её уровня была как овца среди волков. Не требовалось большого воображения, чтобы представить, что с ней произойдёт. Клаудхок двинулся вперед, чтобы блокировать их, но двое крепких мужчин крепко схватили его.

Это был блеф, у него хватило сил лишь на один раз воспользоваться посохом. Он никак не мог защитить себя или Королеву от остальных разбойников. Но его ужасающее зрелище напугало их до смерти. Они видели, как он палкой чуть не сломал этого зверя пополам, и были в полном ужасе от мысли, что могут стать следующими.

Подчинённые зверя держались метрах в десяти от демона. Никто не осмеливался бросить ему вызов.

Гибкая фигура Облачного Ястреба отражалась в мерцающих глазах Королевы. Словно дикий зверь, он, несмотря на свой малый размер, встал между ней и группой мерзких и жестоких людей.

Он был молод и слаб, но бросился на остальных и рисковал жизнью, чтобы защитить меня. И снова я у него в долгу.

Леонина появилась снова в сопровождении нескольких человек. Клаудхок нервно смотрел, как он приближается. Он не дрался со стариком, но знал, что не уступает Бешеному Псу. Если дело дойдет до битвы, он точно проиграет.

Ладно, убери оружие. В голосе Леонина звучало зловещее спокойствие. Он говорил неторопливо. Номер два гроша ломаного не стоит. Он затеял драку, которую не сможет закончить, даже смерть не смоет его позора. С сегодняшнего дня ты займешь его место моим номером два.

Это всё внимание Леонина было уделено смерти этого зверя. Теперь Клаудхок стал заменой его жертвы?

У тебя пятнадцать минут на подготовку. Леонин выхватил флягу из его кармана и бросил её в Клаудхока. Через пятнадцать минут мы двинулись.

Клаудхок поймал флягу и встряхнул её. Внутри соблазнительно плескалась вода. Она была полна, к его большому удовольствию. Полна спасительного нектара!

Он открыл пробку и протянул её Королеве. Он сделал это не из каких-то аурических моральных соображений. Клаудхок знал, что недостаточно силён, ему нужна была Королева в её лучшей форме, чтобы защитить себя.

Эти дикари пустошей были свирепы и жестоки, но они умели приспосабливаться к обстоятельствам. Кровавое выступление Клаудхока произвело, мягко говоря, глубокое впечатление. Теперь они были словно другими людьми и с уважением обращались к Клаудхоку как ко второму брату.

Окровавленная Королева выпила половину фляги. Она чувствовала себя, как выжженная солнцем пустыня после благодатного дождя. С головы до ног, изнутри наружу, она чувствовала, как каждая клеточка её тела получает питание. Словно перерождается.

Клаудхок допил всё, что осталось. Он действительно жаждал и не оставил ни капли воды. Выпивая, он чувствовал, как вода наполняет его энергией. Он не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя так хорошо. Пятнадцать минут спустя

Облачный Ястреб и Кровавая Королева оказались в составе банды разбойников из пустошей, направлявшихся к месту под названием Гренландский форпост.