Драматическое появление Клаудхока ошеломило всех. Этот безрассудный, безумный поступок в критический момент сразил двух вражеских лидеров. Этот парень был настолько же безумен, насколько ему повезло.

Человек в чёрном был прижат к земле и не мог пошевелиться. Маска, скрывавшая его лицо, сорвалась, обнажив отвратительно уродливое лицо. У него были все гуманоидные черты: глаза, нос, рот. Но вдоль всей его челюсти и по краю скул росли тонкие нити плоти. Они были похожи на миниатюрные щупальца, расходящиеся от его лица. Они скользили по его лицу, словно обладали собственным разумом.

Последний оставшийся лидер, крылатый юноша, закричал и взмыл в воздух. Он спикировал на них, выставив вперёд меч.

Клаудхок почувствовал опасность, но знал, что его враг слишком быстр, чтобы от него защититься. Сосредоточившись, он вложил свою волю в посох экзорциста. Его трёхлезвийная голова начала вращаться, набирая обороты с каждым шагом, пока не взметнула песок!

Все: человек в чёрном, крылатый человек и Кровавая Королева – все смотрели в изумлении.

Он охотник на демонов?!

Два мутанта были ошеломлены. Он был ребёнком, но он был ребёнком с посохом экзорциста, и это всё меняло. Неужели на заставе Чёрный Флаг есть ещё один охотник на демонов?

Клинок крылатого мутанта на мгновение замер в воздухе, пока он колебался. В этот момент из руин неподалёку выпрыгнула тёмная фигура и почти невидимая что-то метнула в него. Два скальпеля, капающие ядом, просвистели в воздухе. Один был направлен в яремную впадину, а другой – в грудь.

Богомол!

Убийца был мастером пользоваться любыми возможностями. Крылатый нападавший был вынужден прервать свою атаку на Клаудхока и обратить меч, чтобы защитить себя. Ему удалось отбить смертоносные скальпели.

Сила посоха экзорциста продолжала набирать пик. Вокруг Клаудхока и его демонического оружия бушевали бурные ветры!

Свирепый и полный ненависти взгляд исказил лицо щупальценосного ужаса. Он взмахнул левой рукой и метнул свои костяные щупальца в сторону Клаудхока. Однако тот был серьёзно ранен, что отразилось как на его силе, так и на скорости. Богомол ответил ещё одной парой летающих ножей, которые попали в два щупальца, отбросив их и помогая Клаудхоку избежать опасности.

Клаудхоку высоко поднял посох. С глазами, красными как ад, он обрушил вращающиеся лезвия на человека в чёрном со всей своей силой.

Мутант попытался защититься правой рукой, но вращающееся лезвие не остановилось. Оно скрежетало по конечности, разрывая плоть и кости со звуком полудюжины пил. Рука урода создавала надёжную, но болезненную защиту, не давая посоху экзорциста задеть что-либо жизненно важное.

Ты зол? – прошипел монстр своим хриплым голосом. – Чувствуешь ненависть? К этому времени остальные раны человека в чёрном зажили. Два скользящих щупальца с костяными наконечниками отпрянули и бросились на Клаудхока, словно пара кобр. Тебе не хватит сил убить меня! Умри!

В голове Клаудхока промелькнули картины.

Удовлетворённый взгляд тусклых, мёртвых глаз Вулы. Непримиримые печаль и гнев Кука. Силуэт Бешеного Пса, приветствующего смерть, и серьёзный взгляд Слайфокса за мгновения до его гибели. Эти глаза, эта ненависть, эта фигура, всё это в один миг кристаллизовалось в его сознании.

Облачный Ястреб почувствовал, как что-то всколыхнулось внутри него, словно прорвало плотину. Звук его посоха экзорциста, пронзающего руку врага, усилился, и чёрный человек в мучительном ужасе смотрел, как он разрывает его конечность на части.

Посмотрим, кто умрёт первым!

Его посох экзорциста превратился в всепобеждающий Экскалибур. Он вонзил посох в руку, в горло урода и ещё глубже в землю. Вращающееся лезвие быстро расправилось с шеей мутанта, и его отвратительная голова откатилась вдаль. Быстро растущая лужа чёрной крови пропитала землю.

Внезапно Облачного Ястреба пронзила боль, исходящая из спины. Двое из костяных шпор человека в чёрном зарылись в землю. К счастью, они были слабы, а качество его волчьей шкуры было хорошим. Раны оказались не слишком серьёзными.

Глаза крылатого человека расширились от ярости. Старший брат!

Чистильщики, видевшие эту сцену, онемели от изумления. На самом деле, как и сама Кровавая Королева! Она чувствовала, что представления, которые она строила в себе последние десять лет, были ошибочными. Как еретик из пустошей мог владеть оружием охотника на демонов, да ещё и так мастерски?

Его атака была жестокой и разрушительной. Он не только призвал силу реликвии, но и превзошёл по силе воли любого известного ей новичка-охотника на демонов. Он был почти так же силён, как полноправный член ордена.

Обучение охотника на демонов в элизийских землях требовало значительного времени, ресурсов и энергии. Никто никогда не слышал о новобранце, овладевшемкорабль в считанные дни, не говоря уже о ком-то с его силой и психической силой. Это было абсолютно невозможно!

Рев крылатого человека вернул ее и чистильщиков в настоящее. Убейте их!

Богомол налетел и схватил Клаудхока, который был почти слишком слаб, чтобы идти. Словно призрак, он скользнул к ней. Я знаю путь. Следуй или умри.

Не было времени быть ошеломленным. Несколько элитных солдат, тяжело раненый Гризли и Королева были всеми, кто остался. Они побрели за Богомолом, ища спасения.

Крылатый мутант отказался от погони. Его первой заботой был его искалеченный брат. Когда он опустился на колени рядом с ним, крылатый человек увидел, как щупальца на его шее и лице хаотично дергаются. Из его изуродованных ключиц также выросло множество новых щупалец.

Крылатый мутант вздохнул с облегчением. Урод в чёрном одеянии обладал почти идеальной способностью к самоисцелению и был метачеловеком с чрезвычайно сложной внутренней структурой. В результате, несмотря на смертельную рану, от которой он не сможет быстро оправиться, его клетки и органы ещё какое-то время будут оставаться активными и живыми.

Крылатый человек поднял голову и поднёс её к телу. Он поднёс её к изрубленным остаткам шеи. Щупальца, тянущиеся от неё, были словно черви, почуявшие запах пиршества. Они скользили друг по другу и крепко тянули голову, пока болезненная плоть начала сшиваться. Сухожилия, сосуды и мышцы регенерировали прямо на глазах.

Облачный Ястреб чуть не убил его. Почти.

Вокруг них грохотали рушащиеся скалы, когда валун отбросило в сторону. Рогатый брат выскочил из руин, выглядя хуже, чем на самом деле были его раны. Его кипящий взгляд окинул местность. Куда они делись?

Это невероятно! Крылатому человеку пришлось продолжать помогать старшему брату выздоравливать. Он крикнул через плечо рогатому человеку. Они не могли далеко убежать, догоняй!

Быкоподобный мутант собрал группу из тридцати-сорока чистильщиков и бросился в погоню.

Аванпост Черный Флаг был потерян для врага. Куда ни повернись, граждане сражались за свои жизни. Защитников было больше, чем чистильщиков, но один на один они были не ровней. И это без учета воздушного корабля чистильщика и его тяжелых орудий. Никто не знал, сколько людей было скошено, но струйки крови превратились в реки.

Враги повсюду, внутри стен и вокруг них, сказал удрученный Гризли. Как нам выбраться?

Богомол сделал вид, будто ничего не услышал, и продолжил без колебаний пробираться вперед. Когда они продолжили движение, то внезапно обнаружили, что песок под ними взметнулся от порывистого ветра. Воздушный корабль-метальщик оказался над ними.

Гризли посмотрел вверх с удрученным удивлением. Не к добру!

Воздух наполнился треском выстрелов, когда его миниган ожил. Окружающее пространство разлетелось вдребезги, пули полетели. Несколько более медленных бойцов с криками упали на землю, извергая из ран фонтаны крови.

Дирижабль прижал их к земле!

Клаудхок был настолько истощен, что с трудом переставлял ноги. Гризли и «Кровавая королева» получили серьёзные ранения. Это сделало их медлительными и уязвимыми. Вражеский корабль снизился до десяти метров над головой и продолжил обстреливать местность. Спастись было невозможно.

Богомол продолжал бежать на полной скорости, внезапно изменив направление к раскопочной яме. В этих ямах копатели, давшие им имя, искали реликвии и другие сокровища. Большая часть имущества аванпоста, будь то техника, оружие или инструменты, поступала из таких же ям. Многие из них были разбросаны по всей территории. Её закрыли много лет назад, когда ничего ценного не обнаружили.

Вот куда направлялся Богомол.

Некоторые из этих раскопок представляли собой соты тайных ходов, уходящих глубоко под землю. Казалось, они тянулись повсюду и появлялись в разных местах аванпоста. Даже Гризли, годами возглавлявший элитный отряд, понятия не имел об их существовании.

Сокращающаяся группа устремилась в туннели, а за ними по пятам следовали «Чистильщики». Снаружи рогатый мутант оторвал ржавую железную пластину от какого-то хлама неподалёку и швырнул её, словно фрисби, в туннель вслед за ними.

Агх!

Лист металла вонзился в одного из солдат. Он прорезал ему пояс до середины, прежде чем застрял.

Чёрт! Они всё ещё преследуют нас!

Выжившие нахмурились. Никто из них не хотел признавать, что враги так быстро их настигли. Они дали залп по туннелю, и ещё несколько защитников были убиты. Богомол и Королева немедленно взяли инициативу в свои руки.

Гризли был немного медленнее, и пуля пробила ему лодыжку. Его огромное тело с глухим стуком рухнуло на землю.

Гризли! Закричал Клаудхок.

Окровавленная Королева схватила здоровяка и потащила его в укрытие.

Гризли, весь в поту, с изумлением смотрел наОна была здесь, рядом с ней. За год, что он служил с ней, он никогда не был так близко.

Чистильщики приближались.

Я могу идти сам! Клаудхок толкнул Богомола, чувствуя, как к нему возвращаются силы. Иди, помоги Гризли!

Нет, не нужно. Гризли перевел взгляд на Клаудхока и пристально посмотрел на него. Я не подпущу их к тебе. Защити Королеву и убирайся отсюда к чертям.

Правая рука Гризли была раздроблена, как и лодыжка. Он знал, что только замедлит их.

Богомол тоже это знал. Он не колебался. Последний капитан Тартара поднял Клаудхока, и они побежали по туннелю. И хотя королева почувствовала, как сжалось сердце, она поняла правду, когда увидела её.

Чего она никогда не знала, так это как он себя чувствовал.

Год Гризли служил ей верным слугой. Он отдавал свою жизнь, чтобы они могли бежать, обменивая её на кратчайший шанс выжить ей и другим. Это тяжким бременем лежало на ней.

Королева не могла вспомнить, когда начала жалеть этих варваров. Она выросла в благословенной стране, где её постоянно предупреждали, что пустоши полны зла. Народ Божий и негодяи пустошей были разделены непреодолимой чертой. Её учили никогда не проявлять вероломного милосердия или сочувствия.

Её опыт в этих проклятых землях научил её, что эти несчастные души ничем не отличались от людей, откуда она пришла.

Все были созданы из одной плоти и крови. Все любили, все ненавидели.

Холодные пальцы страха сомкнулись вокруг ее сердца: она сомневалась в своей вере? Нет, нет, слово богов превыше всего!

Она оглянулась через плечо.

Гризли полуприподнялся, опираясь на здоровую ногу, и смотрел на нее. На кратчайший миг их взгляды встретились, и он почувствовал, будто его озаряет священный свет. Взгляд в ее глазах зажег его душу.

Достаточно, подумал он. Он был готов умереть за то, во что верил. Многие ли в этих проклятых землях могли бы сказать то же самое?

Щелк!

Из его зажигалки вырвался язычок пламени, когда Гризли закурил сигарету. Он казался невозмутимым, даже когда тень огромного рогатого чудовища наползла на него.

Гризли сделал глубокий вдох, отчего табак затрещал. Он посмотрел на мутанта спокойным и решительным взглядом, словно человек, бодрствующий перед рассветом. Я тебя не пропущу.

Рогатый человек сжал кулак так, что костяшки его пальцев зловеще хрустнули. Его темные глаза были полны презрения. Только ты?

Ага. Только я. Он вырвал сигарету изо рта и отбросил ее. Не отрывая взгляда от мутанта, он разорвал рубашку, обнажив жилет с самодельной взрывчаткой. Полдюйма фитиля зашипели, когда он победно ухмыльнулся своему убийце. Ты пойдешь со мной ко дну!

Зрачки рогатого человека сузились до крошечных точек. Он закричал на тех, кто был позади него.

Отступать!

Чистильщики карабкались друг через друга, пытаясь спастись бегством.

Гризли разразился взрывами безумного смеха, полного гордости, ярости и безумия. Слёзы собрались в уголках его глаз. Он всегда был человеком, который держал свои эмоции под контролем. Он никогда не желал многого и не предавался фантазиям. Королева никогда не узнала об этом, потому что не хотела, чтобы его фих запятнал такую ​​небесную красоту.

Я бы хотел остаться с тобой, исполняя твои приказы. Я бы хотел защитить тебя и быть твоим слугой. Недостойный человек смог обрести спасение, погибнув за свою веру. О чём сожалеть? Спасибо, моя Королева!

Вульф, увидимся через минуту! Гризли издал свой последний рёв неповиновения, прежде чем взорвался жилет. Взрыв пробил опоры туннеля и обрушил большую его часть. Немедленно отступившие уборщики были раздавлены горой обломков.