У Кровавой Королевы было две божественные реликвии. Одна из них — Пылающий Ангел, а другая — священный крестовый клинок света. Обе были реликвиями её клана, а Пылающий Ангел — перчаткой, которую она носила на руке.

Легенды гласили, что если охотник на демонов был достаточно силён, то прикосновение Пылающих Ангелов могло поджечь что угодно. Дерево, камень, даже железо — ласки было достаточно, чтобы изрыгнуть пламя. Огнеопасно или нет, сила реликвии поглощала всё.

Хотя Кровавая Королева была не так могущественна, как описывали легенды, она могла испепелить любое препятствие из плоти и крови в пределах своей досягаемости. Никакая удача не могла защитить её жертву, когда она касалась её.

Однако, когда её удар достигал цели, он ощущался не как удар по плоти. Он ощущался как металл. Рогатый человек был объят пламенем, но пламя не достигло ни одной его жизненно важной части. Мутант покатался по песку, чтобы потушить пламя, и выяснилось, что единственным остатком был опаленный след на груди. Уж точно ничего, что угрожало бы его жизни.

Человек в чёрном издевательски рассмеялся. У второго брата самая сильная защита. Даже для молодого охотника на демонов ты слаб. Ты и правда верил, что достаточно силён, чтобы противостоять нашему господину? Какой наивный!

Чего я не ожидала, — сказала Королева сквозь маску, — так это того, что твой господин так любит выращивать глупых дворняжек.

Никто из них не был оскорблён или разгневан её инсу, потому что они согласились. Каждый из них гордился тем, что был верным слугой господина, свирепым псом на его службе. Они перегрызли бы глотки любому, кому он прикажет, не спрашивая, кто это и почему.

А вы, охотники на демонов, чем-то отличаетесь? Тоже собаки, с богами, которые держат вас в своих узах. Мы с тобой ничем не отличались!

Вы отказываетесь принять реальность и преследуете нас своими догматическими допущениями. Что даёт вам право быть таким самодовольным? Вы вообще думаете, что понимаете пустоши? Какое право вы имеете судить нас?

Мутант в чёрном взмахнул рукой. Чистильщики подняли оружие, готовые уничтожить её раз и навсегда.

Окровавленная Королева выскочила из своего укрытия, словно летучая мышь из ада. Глухой стук пуль и арбалетных выстрелов преследовал её, зарывшись в песок в нескольких дюймах от её пяток. За ней следовал крылатый мутант, спустившийся с высоты. Он держал мачете перевёрнутыми руками, но рубил с такой скоростью и свирепостью, что казалось, будто десятки ударов обрушиваются на неё градом.

Королева вытянула руки, пальцы сжались, словно тигриные когти. С ошеломляющей точностью она поймала в воздухе размытые мачете крылатого человека и пронзила их силой, сгустившейся в её ладонях. Они тут же раскалились добела.

С криком руки крылатого человека ослабли, и он был отброшен прочь. Человек в чёрном и его рогатый спутник бросились на новую атаку.

Человек в чёрном атаковал первым, выпустив пять змееподобных щупалец. С поразительной точностью они расправились, устремившись к её лицу, горлу, груди и другим жизненно важным частям. Они свистели в воздухе, словно стрелы сотни лучников, целясь в её сердце с пронзительным свистом.

Атаки рогатого человека не были ни яркими, ни даже особенно искусными. Он полагался на подавляющую силу, и удар был настолько мощным, что его последствия ощущались ещё до того, как достигали цели. Удар за ударом, порождённые чистой силой, способной сровнять горы. Кровавая Королева отлетела назад, и ассау замедлил её побег. Этого было достаточно, чтобы избежать. Одна из пуль нашла свою цель и вонзилась ей в бедро. Она потеряла равновесие.

Кровавая Королева сдержала боль. Она сосредоточила больше энергии в руках, крепко сжимая мачете, вырванные у крылатого человека. Они засияли красным, и когда она бросила их, превратились в диски из стали моэн. Оба взорвались в воздухе, разбросав во все стороны обжигающие осколки. Ответом им послужили мучительные вопли и вой сметающих.

Королева споткнулась, перекатилась и вскочила на ноги. Рана на ноге была глубокой, и из неё обильно сочилась яркая свежая кровь, но у неё не было времени осматривать рану. Пять щупалец чёрного монстра набросились на неё, а рогатый бегемот надвигался на неё.

Ей удалось увернуться от щупалец, но при этом она открылась для кулаков рогатого зверя. Когда его удар достиг цели, её швырнуло сквозь разрушенные здания заставы, словно марионетку с перерезанными нитями. Он был чудовищен, один удачный удар чуть не сломал её пополам.

Убить её!

Чистильщики подняли оружие, направив его на Королеву. Скрюченные пальцы надавили на спусковые крючки, когда внезапно раздались крики, привлекшие их внимание. Группа воинов заставы, сплотившихся вместе, бросилась на извращённых зверей. Застигнутые врасплох, они были быстро сражены.

Окровавленная Королева воспользовалась этой возможностью, чтобы сбежать. Она изо всех сил старалась двигаться как можно быстрее, несмотря на тяжёлые раны.

Мы не можем защитить заставу!

Королева, мы должны отступить!

Гризли пробил кулаком голову одного из чистильщиков, словно переспелую дыню. Он был весь в крови – отчасти своей, но в основном чужой – и поспешил к Королеве. Увидев, что она не получила опасных для жизни ран, он вздохнул с облегчением. Однако её раны были далеко не лёгкими, и это наполнило его неописуемой яростью.

Эти чёртовы ублюдки! Они посмели причинить вред моей Королеве?!

Гризли удалось собрать десять элитных бойцов и двадцать-тридцать призывников. Они, конечно, не были сильным отрядом, но в случае крайней необходимости могли бы послужить. По крайней мере, они могли бы прижать к земле значительную группу чистильщиков.

Окровавленная Королева знала, что сейчас не время медлить и воевать. С помощью Облачного Ястреба она оправилась от ран, но не полностью. Она могла командовать лишь чуть больше чем на шестьдесят процентов от своей полной силы. Помимо того, что она была не в лучшей форме, она также получила ранения в плечо и ногу. Удар рогатого ублюдка также нанёс значительный внутренний ущерб. Продолжать бой было опрометчиво.

Гризли закричал на неё со всей силой своего тезки. Вперёд!

Зловещий, змеиный смех пронёсся в воздухе. Думаешь, сможешь ускользнуть?

Крылатый юноша проскользнул низко над землёй и схватил с земли длинный нож. Группа солдат двинулась остановить его, но была жестоко сражена. Человек в чёрном и рогатый титан бросились на убийство. Несмотря на усилия солдат, чистильщики приближались со всех сторон.

Воины начали падать, как мухи. Круг их неповиновения быстро сужался.

Гризли ударил одного из обитателей пустоши так сильно, что у того прогнулась грудь. Он развернулся, чтобы встретиться со следующим врагом, и оказался лицом к лицу с огромным существом. Он был чёрным как смоль, и из его черепа торчали два огромных рога.

Уйди с дороги!

Гризли было всё равно, кто его враг. Он резко ударил закованной в железо рукой в ​​грудь рогатого мутанта. Тот не уклонился и не блокировал удар. Удар достиг цели, и рогатый отшатнулся на несколько шагов. Из уголка его рта сочилась тонкая струйка крови, но в остальном зверь не дрогнул.

Что?

Гризли ошеломлённо посмотрел на мутанта. Он был одним из сильнейших бойцов на заставе, с которым мог сравниться только капитан Тартара, Бешеный Пёс. Рогатому, похоже, было всё равно. Он не блокировал и не двигался, просто принимал удар, как ни в чём не бывало.

Титан вытер кровь со рта. Он посмотрел на Гризли тёмными, убийственными глазами. У тебя есть сила. Но недостаточно!

Он подкрепил свои слова мощным ударом.

Гризли не обратил на его слова внимания. Увидев кулак, он ответил своим. Они встретились в воздухе с такой силой, что это прозвучало как гром. За этим последовал звук ломающейся кости и оглушительные крики Гризли.

Он рухнул на землю, держа в руках то, что осталось от его руки. Железная перчатка была помята, а внутри пальцев лежало искалеченное месиво. Его рука превратилась в бесформенные руины из костяных обломков и размякшего мяса. В нескольких местах торчали зазубренные куски кости.

Гризли!

Ахнули члены элитного отряда. Они бросились вперёд, чтобы вытащить своего раненого командира из опасности.

Гризли был не менее мощным, чем капитаны роты Тартара. Никто из них не ожидал, что он будет так сильно изуродован в схватке кулак за кулак. Вся его правая рука была практически уничтожена. Даже если Гризли выживет, он останется навсегда калекой!

По крайней мере, его утешало то, что рогатый человек тоже истекал кровью. Вот только это чудовище с медной кожей и железными костями только что оцарапало ему костяшки пальцев.

Окровавленная Королева смотрела на Гризли, когда он вопил, держа в руках то, что осталось от его руки. Она смотрела, как один за другим её элитные солдаты гибли, словно сорняки. Каждая смерть разжигала пламя ярости в её глазах. Разве она не гордец? Она пришла из далёких земель, чтобы охотиться и убивать демонов, но ей даже не удалось увидеть свою добычу. И вот она здесь, с людьми, которых она считала подлыми и ничтожными, умирающими, защищая её!

Она подняла руку и обхватила пальцами крест, висевший у неё на шее.

Использовать свой святой меч, чтобы уничтожить нескольких мутантов, было не так уж и сложно.

Однако она знала, что призыв клинка перегрузит её способности. Это означало, что у неё не останется сил, чтобы защитить себя от любых врагов, которые могут последовать за ней, не говоря уже об ублюдке, всё ещё скрывающемся где-то в тени! Круг защиты сужался. Она видела, как её воины гибнут с каждым мгновением, и знала, что сейчас не время для колебаний. Она крепко сжала ожерелье и приготовилась вырвать его.

Человек в чёрном заметил эту мельчайшую деталь. Осторожнее. Она в отчаянии.

Он не договорил. Передо мной предстала сцена, совершенно не соответствовавшая их ожиданиям, возвещенная рёвом, сотрясшим небеса!

Транспорт промчался сквозь песчаный туман, словно адский ящер, карабкающийся по дюнам. Разрушительный, как бульдозер, он прокладывал путь прямо к форпосту «Чёрный флаг», сбивая бесчисленные уборочные машины или перемалывая их колёсами. И он мчался прямо на урода в чёрном.

К чёрту!

Облачный Ястреб взревел на водительском сиденье, его багровые глаза были устремлены на цель. С полным пренебрежением ко всему он изо всех сил надавил на газ. Прежде чем урод успел среагировать, его врезали в протекторы нескольких шин. Немало уборщиков также погибло на дороге, когда железный ящер прорвался сквозь их ряды.

«Облачный Ястреб» потерял управление. Железный ящер резко завалился на бок и разорвался на части о неумолимую землю. Однако это не остановило его движение, и несколько кусков понеслись в сторону рогатого мутанта, оглушённо стоявшего неподалёку.

Арррргх … Молодой человек в потрёпанных пепельно-чёрных меховых доспехах выбрался из-под обломков. Он выжил, но рана на голове и кровь, покрывавшая его, говорили, что он не сбежал просто так.

Облачный Ястреб покачал головой, пытаясь прогнать затуманенное зрение. Первое, что он увидел, – что-то прижатое колёсами железного ящера. Это был человек в маске.

Чёрт, ты всё ещё жив? Ты всё ещё жив?!

Он не был мёртв, но и недалеко от него. Нижняя часть его тела была сильно изуродована шинами машины. Его невероятное исцеление было единственным, что поддерживало его дыхание.

Это ты!

Человек в чёрном приподнялся, опираясь на правую руку, и злобно посмотрел на ребёнка. Он не мог поверить, что этот наёмник-панк выжил!

Облачный Ястреб смотрел на него глазами цвета крови. Он вытащил свой посох экзорциста и начал продвигаться вперёд. Шаг за шагом он приближался к человеку в чёрном. Он смотрел на юношу, пока тот приближался, мучительно медленно, дюйм за дюймом. И тут его охватило чувство, от которого волосы на затылке встали дыбом. Он встречался с самыми свирепыми тварями пустошей, но никогда прежде не испытывал подобного.

Страх.