Закатное солнце продолжало палить пустоши своим палящим, иссушающим и ослепляющим светом.

Врата форпоста «Чёрный флаг» были плотно закрыты. Мужчины, держа оружие в руках, выстроились плотными рядами и терпеливо ждали. Тысячи налитых кровью глаз осматривали пустошь. Прошло два дня и две ночи с тех пор, как кто-либо из них спал.

Против них стояла армия из более чем тысячи чистильщиков, выстроившихся плотным строем.

Откуда взялись эти чистильщики? Чего они хотели? Никто не знал! Два дня назад мутанты внезапно появились из ниоткуда. Они окружили форпост, но не атаковали его, а просто смотрели на него издалека. Воины форпоста «Чёрный флаг» постоянно находились в состоянии напряжённой нервозности. Они не смели заснуть, их нервы были на пределе. Они были близки к нервному срыву.

Чистильщиков возглавляли два командира. Первый был юноша с клювовидным лицом, крыльями и способностью летать. Второй – мускулистый мужчина с двумя изогнутыми рогами, похожими на бычьи, и кожей, похожей на какой-то чёрный металл.

Крылатый юноша выглядел довольно нетерпеливым, раздражённо скрежеща своими двумя саблями друг о друга. Почему наш старший брат так долго расправляется с жалкими наёмниками? Застава Чёрный Флаг – это, в конце концов, не такая уж большая проблема. Нас двоих более чем достаточно, чтобы уничтожить её. Давайте просто начнём.

Ты забыл, как умер наш младший брат? Рогатый человек сидел на камне и говорил глубоким и терпеливым голосом, совершенно не соответствующим его звериному виду: «Подожди ещё немного. Не проявляй терпения».

Крылатый человек не мог понять, что беспокоит его брата. Ты же не думаешь, что эта сука сильнее нашего хозяина?

Нельзя исключать ловушки. Хозяин должен быть бдительным, он защищает из тени, а не сражается в лоб. Рогатый метнул взгляд на своего товарища. В великом замысле наши жизни ничего не значат. Наша задача — не допустить, чтобы даже самая маленькая опасность угрожала хозяину.

Крылатый молчал, он знал, что второй брат прав. В пустоши действуют силы, по сравнению с которыми они меркнут. Пустоши нужен хозяин.

В этот момент раздался крик. К ним приближался потрёпанный дирижабль Пустоши, поднимая поток ветра и песка. Он был стометровой высоты и рассекал сумеречный горизонт, направляясь к форпосту Чёрный Флаг.

Он наконец вернулся? Неужели они начнут резню?! В глазах крылатого человека опасно мелькнуло волнение. Его рогатый товарищ развернулся со скалы и встал.

Внезапно вокруг них поднялся яростный ветер. Вздымающиеся облака песка поднялись, словно их подняла гигантская невидимая рука. Облака закружились и закружились, пока не превратились в торнадо.

Защитники форпоста застыли в изумлении, наблюдая за тем, как на их глазах разворачивается сверхъестественная катастрофа.

Чёрт!

Что это за чёрт?!

Торнадо, словно по очереди, рванулся вперёд, взмывая всё на своём пути в запылённый песком воздух. Звук был подобен треску сто тысяч гремучих змей, бьющих хвостами.

Крики элитных солдат разнеслись по остальным: «На палубу!»

Спустя полсекунды торнадо обрушился на импровизированные парапеты и разорвал их в клочья. Десять солдат взметнулись в небо, словно обломки, даже их крики утонули в смертоносных песках. Ближайшие здания, более слабой конструкции, превратились в руины только от порывов ветра.

Когда вызванная буря пронзила оборону Аванпоста, она начала быстро затухать. Однако это не стало поводом для празднования, а наоборот, изрыгнуло во все стороны песчаные шлейфы и ослепило защитников. Когда их мир погрузился в удушающий туман, среди воинов Аванпоста воцарился хаос.

Безумный фанатизм горел в глазах рогатого человека. Хозяин благословляет нас укрытием. Разнеси это место на части!

Крылатый командир издал восторженный вопль. Его крылья яростно захлопали, подбросив его в воздух и оставляя за собой вихри пыли. Он пулей взмыл в небо под хор кровожадных криков чистильщиков внизу. Вместе они двинулись сквозь ветер и песок к разрушающимся стенам Аванпоста Черного Флага.

Наконец-то битва началась!

Они идут!

Всем приготовиться к бою!

Воины пробирались сквозь неестественную тьму, пытаясь сохранить хоть какое-то подобие оборонительного строя. Один из обитателей пустоши перелез через стену и встретил защитников взмахом своего тяжёлого топора. С тошнотворным хрустом он снёс одному воину голову, прежде чем его вырвало на свободу, и он обрушился на другого.

Леденящий кровь вой разнёсся в песчаной тьме. Две стороны схлестнулись.

На этот раз чистильщиков было в три раза больше, чем в прошлой ассау, а оборона форпостов Чёрного флага понесла серьёзные потери. Остатки элитного отряда воспользовались своей выживаемостью и организованностью, чтобы сплотить защитников и подготовиться к отчаянной схватке.

Над ними протянулась тень. Сквозь колючие пески бойцы форпоста разглядели овальную фигуру, неуклюже скользящую по небу над ними. Это был дирижабль человека в чёрном. Примерно на этом их мысли и закончились, прежде чем их прервал грохот.

Аааааа! Аа … Этот оплот общества в пустошах больше не существовал. Кровавая Королева шла сквозь бойню, слегка покачиваясь при каждом шаге.

Все эти люди погибли из-за неё. Хотя она была дитя богов, благородной охотницей на демонов, отвергнувшей этих язычников, она не могла просто так выбросить из головы их безжалостную резню.

Это были жизни, прожитые в невежестве и зле, но всё же это были жизни!

Не оставалось никаких сомнений в том, кто победит в этой схватке. Превосходное численное превосходство и преимущество чистильщиков оказались слишком сильным ударом для Аванпоста. Даже будь она сильнее, Кровавая Королева не смогла бы переломить эту отвратительную ситуацию.

Аванпост Чёрный Флаг был обречён на забвение. Его обитатели были либо обречены гнить трупами, либо бежали куда глаза глядят. И всё это – крики, кровь, убийства, жестокость – как этот кошмар мог кого-то не тронуть?! Группа из четырёх или пяти метельщиков наткнулась на Окровавленную Королеву. Они тут же взмахнули топорами и с гортанным боевым кличем бросились на неё.

Одним плавным движением Королева пнула ногой, подняв наполовину воткнутый в землю железный меч. Она поймала его в воздухе, и прежде чем толпа успела приблизиться, их встретили вспышки холодного света. Точные, смертоносные, жестокие. Один за другим метельщики падали на землю, истекая кровью из разодранных глоток.

Охотники на демонов были сильнейшими воинами элизийских земель. Даже без их божественных реликвий ни один типичный враг не мог им противостоять.

Из разносимых ветром песков вырвался пучок щупалец с костяными наконечниками. Они хлестали и рубили воздух, словно мясорубка, быстрые и жестокие. Хаотичная и смертоносная, от этой внезапной атаки было практически невозможно защититься.

Лязг, треск, бах! Грубый железный меч в руке Королевы словно обрёл собственную жизнь. Словно гадюка, он хлестал по щупальцам, блокируя каждое. Ни одно не смогло проскользнуть мимо её укрытия.

Сверху раздался пронзительный крик. Слабый свет отражался от двух мачете, прокладывая ей смертоносный путь. Они были нацелены на белоснежную плоть её шеи, готовые отсечь голову.

Окровавленная Королева отшатнулась как раз вовремя. Она видела лишь промелькнувший свет мачете, срезавший по пути несколько волосков. Мгновение спустя позади неё появилась фигура с оружием, которое её оскорбляло. Быстрая, как молния, тень ударила снова.

Она взмахнула мечом и отвела его назад.

Дзынь! Железный меч отбил мачете!

Следовательно, земля содрогнулась под её ногами, раздался оглушительный рёв и звук раскалывающегося камня. Краем глаза она увидела массивную фигуру, чёрную как смоль, прорвавшуюся сквозь строение слева. Стена, казалось, ничуть не замедлила этого монстра, и он налетел на Королеву, словно кровожадный носорог.

Она снова взмахнула мечом, встречая новую угрозу. Раздался скрежет ломающейся стали. Кровавая Королева отшатнулась назад, сжимая в руке обломки меча. Сила удара практически превратила её оружие в пыль. Кем бы ни был этот враг, он был сильнее и Гризли, и Бешеного Пса.

Защититься от комбинированной атаки одним лишь грубым мечом. Из песчаной бури появился тревожный человек в чёрном. Слева от него стоял быкорогий монстр, который чуть не раздавил её. Справа – молодой воин с парой крыльев. Они жадно смотрели на могущественную Королеву, прежде чем облачённое в чёрное чудовище снова заговорило своим низким, хриплым голосом. «Окровавленная Королева» – заслуженное прозвище.

Пока он говорил, к ним начали приближаться фигуры, едва различимые сквозь песок. Оказалось, что это двадцать элитных чистильщиков с натянутыми луками и выбитыми стрелами. Всё это оружие было смертоноснее осколков сломанного меча Королевы.

Лицо её было скрыто за демонической маской, и никто из нападавших на Королеву не понимал, о чём она думает. Она почти небрежно отбросила рукоять сломанного оружия. Её голые руки быстро наполнились клубами пламени.

Эти три мутанта были нетипичным противником!

Она знала, что тот, что в чёрном, умеет быстро регенерировать. Только одна решительная атака могла сокрушить его, иначе убить его было практически невозможно. Этот рогатый человек-зверь был сосредоточен на силе, и один его удар мог либо покалечить, либо убить её. Крылатый юноша обладал сверхъестественной ловкостью, огромной скоростью и мгновенной реакцией. Против него жизнь или смерть решались в мгновение ока.

Против этих троих даже охотник на демонов был бессилен. Ей нужно было использовать реликвии!

У Кровавой Королевы, при всей её мощи, были свои пределы. Сражаясь с этими тремя мутантами, как она могла защитить себя от окружившей её толпы убийц? Более того, она ещё не полностью оправилась от ран, и быстро расправиться с тремя самыми раздражающими противниками было бы нелегко.

Голос чёрного человека раздался из глубин, холодный, как могила. – Убей её!

Звон тетив луков, сбрасывающих заряды, наполнил воздух.

Королева бросилась за рухнувшую стену, заставив смертоносных мутантов зарыться в её укрытие. С ликующим криком крылатый мутант взмыл в воздух и обрушился на неё, словно метеор. Человек в чёрном и рогатый воин помчались за ней по земле. Они мгновенно настигли её.

Десять чистильщиков следовали прямо за ними по пятам.

Она могла быть вдвое сильнее, но Королева всё равно была в меньшинстве. Ей приходилось не только уворачиваться от стрел, выпущенных из темноты, но и защищаться от трёх мутантов и отряда чистильщиков.

Бац! Королева почувствовала, как что-то ударило её в плечо, и брызнула кровь. Её ранил снайпер, она была ранена!

Крылатый человек, идеально рассчитав момент, атаковал своими мачете. Хитрый монстр в чёрном взмахнул своими хлыстообразными щупальцами. Двурогий человек бросился вперёд, не обращая внимания на препятствия, размахивая чернильно-чёрными кулаками. Гнев, негодование и хладнокровная жажда убийства вспыхнули в глазах Кровавой Королевы.

Она сжала правый кулак, и её перчатка вспыхнула. Она взмахнула рукой, и, словно из пасти дракона извергающееся пламя, наружу вырвался огненный шлейф. Несмотря на всю свою мощь и мускулатуру, рогатого мутанта отбросило на несколько метров, словно тряпичную куклу.