Облачный Ястреб нырнул с высокой скалы, уверенный, что погибнет. Он не хватался за соломинку, не молился о каком-то странном чуде. Его тело было совершенно расслаблено, а разум — совершенно свободен и умиротворён. Он был поистине подобен ястребу, который вот-вот умрёт, но перед этим собирался насладиться последним нырком.

Это было чувство свободы, момент, когда его душа была совершенно пуста и умиротворена.

Однако, как только Облачный Ястреб обрёл умиротворение, камень перед его грудью внезапно начал активироваться, высвобождая невероятное количество тепла и огромное количество невидимой, но мощной энергии, которая пронеслась по всему пространству, заставляя пространство искривляться и искажаться, словно вода, доведённая до кипения.

Это происходило! Это происходило снова! Клаудхок, казалось, внезапно что-то понял и начал бешено барахтаться, словно утопающий, не умеющий плавать. Пространство вокруг него начало закручиваться, превращаясь в водоворот, очень похожий на тот, что образуется, если взболтать воду в луже.

Мгновение спустя весь мир словно раскололся на части.

Клаудхок внезапно почувствовал, будто видит насквозь саму суть всех вещей. Не было ни света, ни тьмы, ни материи, ни энергии. Были лишь бесчисленные вибрирующие струны. Некоторые были прямыми, другие – закрученными, но все они вибрировали и колебались, словно струны гитары, производя при этом странную мелодию.

Эти вещи были основой самой сути всех вещей. Эти бесчисленные вибрирующие струны объединялись, образуя материю. Все виды материи, на фундаментальном уровне, были одинаковы. Единственной разницей была частота их вибрации, из-за которой они проявлялись по-разному и в конечном итоге породили множество различных типов материи, из которых состоял этот многообразный мир.

Всё произошло невероятно быстро. Пространство вокруг Клаудхока зарябило, и он исчез, падая с воздуха. К тому времени, как мир восстановился, Клаудхок уже рухнул в кучу обломков.

Падение было не лёгким, но и не слишком тяжёлым. Можно было сказать лишь, что он хотя бы не разлетелся на части при ударе о землю. Он никак не мог просто упасть с высоты нескольких сотен метров. И всё же Клаудхок чувствовал себя одурманенным и слабым, словно его тело вот-вот развалится. Ему пришлось собрать всю оставшуюся энергию, чтобы просто подняться на ноги.

Где он?

Небо было тёмным и мрачным, полным клубящихся тёмных облаков. Когда солнечный свет проникал сквозь них, он рисовал картину мрачной и безрадостной красоты. Свет был подобен тёмно-жёлтым драконам, парящим в небе. Воздух здесь был полон пыли, что придавало ему сказочный вид.

Где же был утёс? Никакого утёса!

Не только небо было тёмным, как сумерки. Мир на тысячу километров вокруг него состоял лишь из разбросанных валунов и холмистых равнин. Не было ни холмов, ни, тем более, скал. Однако древние, но прекрасные руины безмолвно возвышались посреди пустошей.

Эти руины казались гораздо древнее любых руин пустошей, которые Клаудхок видел раньше, и стилистически они совершенно отличались от них. Подавляющее большинство зданий выглядели как вертикальные каменные колонны, в то время как другие представляли собой идеально ровные геометрические фигуры. Там были пирамиды, кубы, сферы, октаэдры и многое другое. Хотя их омывали ветер и пыль на протяжении бесчисленных лет, подавляющее большинство из них продолжало стоять.

Каждое здание было покрыто декоративной письменностью, которая соединялась в сложные, замысловатые диаграммы, казалось, подчиняющиеся определённому ритму. Эти сооружения определённо не принадлежали ни к какой эпохе или периоду на Земле. Вокруг них было усеяно множество костей гигантских монстров, и, судя по размеру костей, эти чудовища должны были быть не менее ста метров в длину.

Облачному Ястребу было невероятно трудно поверить во всё это. Он никак не мог жить в этом мире! Хотя он понятия не имел, что происходит, казалось вероятным, что в тот момент, когда его жизнь висела на волоске, ему каким-то образом случайно удалось активировать этот странный камень. Он пробудил его, заставив высвободить свою энергию и телепортировать Облачного Ястреба сюда.

Нечто подобное уже случалось однажды. Клаудхок пережил нечто подобное примерно год назад, когда его силой загнали в эти туннели. Он всё ещё отчётливо помнил, как его телепортировало в место, где светили два солнца, но странность заключалась в том, что на этот раз его отправили в совершенно другое место. Были ли места, куда его отправил камень, выбраны случайно? Где же он сейчас?

Клаудхок радовался тому, что выжил перед лицом неминуемой смерти, но его также переполняли смятение и страх перед неизвестностью. Что, если он единственный человек во всём мире? Останется ли он здесь навсегда? Что ему делать?

Клаудхок вспомнил наёмников и их жалкую смерть. Все они погибли за него! Теперь, когда человек в чёрном убил наёмников, его следующей целью определённо станет Кровавая Королева. Клаудхоук должен был отомстить за Тартар! Он должен был вернуться и предупредить Королеву! И он должен был убить этого мерзкого демона!

Клаудхоук сжал камень на шее и закричал: «Отправьте меня обратно! Слышишь? Верните меня сейчас же!»

Камень снова затих. Как бы Клаудхоук ни тряс его, он никак не реагировал. Клаудхоуку ничего не оставалось, кроме как отложить его в сторону. По крайней мере, ему удалось выжить, раз он жив, он найдёт способ вернуться. Он заставил себя успокоиться и начал искать среди руин.

Руины были огромными по размеру и масштабу, одни только каменные столбы достигали более ста метров в высоту. Клаудхоук по сравнению с ними казался муравьём, медленно пробирающимся сквозь разбросанные камни. Вдали, вдали, возвышалась невероятно огромная прямоугольная каменная стела со статуями по обеим сторонам. Статуи были не людьми, а какими-то странными существами, которых он никогда раньше не видел. Клаудхока не интересовали ни статуи, ни сами здания. Однако он был заинтригован, обнаружив отверстие в прямоугольной каменной стеле. Его обдувал ветер, он совершенно иссушился, и он не мог просто тратить оставшиеся силы, бегая без разбора. Он решил сначала зайти внутрь здания и немного отдохнуть.

Проход в здание был чрезвычайно широким, а его стены были покрыты чёткими, замысловатыми росписями. Хотя Клаудхоук не узнал странный текст, он более или менее понимал, что изображения изображали людей этого мира, совершающих какой-то религиозный ритуал. Однако Клаудхоук не был настроен рассматривать что-либо более подробно, потому что, к своему изумлению, обнаружил, что внутри здания освещён свет.

Свет, казалось, исходил от стен, колонн, потолка и даже от самого пола. Странный материал, из которого было построено это здание, словно поглощал свет из внешнего мира, а затем испускал его изнутри. Пока снаружи был свет, внутри здания никогда не погружалось во тьму. Клаудхок не понимал, по какому принципу это работает, да и не хотел.

Внезапно Клаудхок замер. Он смутно ощутил странную рябь в воздухе, рябь, с которой был очень хорошо знаком. Должно быть, это была какая-то божественная реликвия, порождающая эту рябь.

Клаудхок нервно крикнул: «Кто там?» Но в ответ услышал лишь собственный голос, эхом разнесшийся по пустому зданию.

Клаудхок вытащил свой посох экзорциста и медленно, неторопливо двинулся к источнику ряби. Пройдя мимо множества колонн, он наконец нашёл источник. Это был человек в пышных одеждах, стоявший на коленях на земле спиной к Клаудхоку. Сзади было невозможно увидеть его лицо, но Клаудхок чувствовал, что тело этого человека покрывает толстый слой пыли, настолько плотный, что, казалось, он стал частью самого здания. Клаудхок медленно поднял взгляд. Человек в чёрном плаще стоял перед чем-то, похожим на огромного идола. Из-за тусклого освещения Клаудхок не мог точно разглядеть, как выглядел идол. Клаудхок подошёл и ткнул коленопреклонённого своим трёхклинковым посохом экзорциста.

Как только Клаудхок сделал это, плащ полностью упал, подняв облако пыли, обнажив изъеденные коррозией кости. Клаудхок невольно закашлялся. Вот чёрт. Это был тот, кто умер так давно, что даже большая часть его костей распалась.

Откуда у него такие способности? Как связаны все эти миры? Эти загадки Клаудхоку ещё предстояло разгадать позже. Сейчас самым неотложным делом было немедленно вернуться на форпост Чёрный Флаг. Возможно, битва уже началась, и Кровавая Королева находилась в серьёзной опасности!

Клаудхоук осмотрел местность вокруг. Ему посчастливилось узнать это место, где они уже проходили ранее, и он смог найти технику, которую наёмники Тартара припарковали в пустошах. Он достал флягу с водой, выпил её залпом и насладился ощущением прохладной влаги, разливающейся по телу.

Затем Клаудхоук забрался на железного ящера и завёл мотор. За последние несколько недель он проделал немало работ по обслуживанию техники. Хотя он на самом деле не водил их, он знал, как они работают. А как же водить? Он научится этому на ходу.

Железный ящер медленно поехал по пустошам, разгоняясь всё быстрее и быстрее. Это был его первый опыт вождения, и Клаудхок был таким же сумасшедшим водителем, как и наёмники.

Сейчас Клаудхок думал только об одном: как можно скорее вернуться и переехать этих ублюдков!