Облачный Ястреб и наёмники поспешно подбежали к тяжело раненому Бешеному Псу, а затем отчаянно бросились бежать. К этому моменту человек в чёрном уже успел подняться на ноги с пулей в ладони. Рана на голове медленно заживала, а на лице заметно восстанавливалась плоть и кровь.

Неудивительно, что этот урод не боялся пуль! Он был ужасающе сильным метачеловеком, способным восстанавливаться. Его нужно было убить мгновенно, иначе раны заживут очень быстро. Лидер чистильщиков, возглавлявший предыдущую атаку на форпост Чёрный Флаг, был метачеловеком контроля, невероятно сильным, но сегодня они столкнулись с ещё более сильным уродом.

Сколько таких же подчинённых у этого демона? Облачный Ястреб понятия не имел! А как же Кровавая Королева? Сможет ли она выжить в этом бою?

И всё же, сейчас не время беспокоиться о Кровавой Королеве. Если бы наёмники Тартара были полностью укомплектованы и в отличной физической форме, они могли бы дать этому уроду достойный отпор. Теперь же у них не было ни единого шанса, и к человеку в чёрном шли на подкрепление несколько десятков воинов в полном вооружёнии!

Облачный Ястреб выбежал вперёд, помогая поддерживать Бешеного Пса. Слайфокс шёл посередине, а трое наёмников замыкали отряд. Наёмники отчаянно бежали вверх по склону, не видя, что находится по ту сторону. Казалось, впереди был очень крутой обрыв, но бежать было некуда.

Когда человек в чёрном погнался за ними, он внезапно выбросил вперёд свою правую руку-щупальце. Она пронеслась по небу, словно размытая тень, и потянулась к наёмникам. Резкая атака последовала с невероятной скоростью, заставив двух наёмников замереть, выхватить оружие, а затем развернуться и защищаться. Однако каждый из них смог отразить лишь две-три атаки, прежде чем щупальца прорвали их защиту, оставив гигантские зияющие раны на их шее, когда костяные лезвия перерезали трахеи и артерии.

Два наёмника рухнули на холмистую местность, не в силах издать даже последнего крика. Они прижали руки к шее, не в силах остановить хлещущую кровь. Поборовшись несколько мгновений, они замерли.

Человек в чёрном двигался не так быстро, но, учитывая положение наёмников, стряхнуть его было практически невозможно.

Впереди скала! Бешеный Пес сердито взвыл, стряхивая поддерживающие его руки Клаудхока и другого наёмника рядом с ним. Он был весь покрыт ранами, и рана на груди была особенно глубокой. Его внутренности были видны невооружённым глазом. Бегите! Все бегите! Я остановлю их!

Бешеный Пес знал, что его раны слишком тяжелы. Он решил умереть в бою, сражаясь до последнего вздоха!

Ну, помогите! Трое выживших наёмников пришли в себя, с решительным выражением на лицах, и сказали Слайфоксу: «Слайфокс, Босс, бегите!»

Человек в чёрном был просто слишком силён, и у него было много подкреплений. Всем им было невозможно сбежать, даже если они попытаются, они просто умрут один за другим!

Им оставалось лишь пожертвовать несколькими, чтобы выиграть остальным немного времени. Самым сильным наёмником ближнего боя был Бешеный Пес, но он был в таком плачевном состоянии, что в одиночку не мог остановить человека в чёрном. Все трое, решившие присоединиться к нему в последнем бою, были одними из самых талантливых наёмников в отряде Тартара. Если они все будут действовать сообща, то смогут продержаться минуту-другую. Все знали, что шансов на победу здесь нет. Выбрав остаться, они выбрали смерть.

Я всё испортил в своей жизни, но лучшим решением в моей жизни было подружиться с тобой, жирдяй. Последние двадцать лет мы строили эту компанию и скитались по пустошам. Мы пили, убивали, трахали женщин. Мне всё это безумно нравилось! Бешеный Пес смотрел на приближающихся обитателей пустошей, но на его уродливом, диком, залитом кровью чёрном лице читалось умиротворение. Не обращая внимания на раны, он поднял мачете и бросился на врагов: «Эта жизнь того стоила! Встретимся в следующей жизни!»

Быть частью отряда «Тартар» было величайшей честью в нашей жизни! Остальные трое наёмников последовали за Бешеным Псом. Бешеный Пес! Давайте умрём вместе и вместе повеселимся в загробной жизни!

Они не обладали такой легендарной силой, как Бешеный Пес, и не были столь же искусны и талантливы, как Слайфокс. Однако им нравилось, что ими руководила пара таких прославленных обитателей пустошей. Они сражались вместе, вместе путешествовали, и сегодня им суждено умереть вместе. О чём жалеть? Если бы они могли изменить свою жизнь, они бы всё равно присоединились!

Враги из пустошей начали стрелять по ним издалека. Человек в чёрном ударил пятью пальцами-щупальцами с лезвиями, атакуя всех четверых одновременно. Однако это, естественно, снизило давление на каждого из них по отдельности. Бешеный Пес сумел уклониться от нескольких смертельных ударов подряд. Под прикрытием остальных он бросился вперёд и нанёс яростный удар мачете.

ДЗЫК!

Человек в чёрном заблокировал удар правой рукой. Бешеный Пёс был более чем вдвое сильнее Кука. Огромная сила его удара полностью уничтожила правую перчатку противника, но правая рука отличалась от левой. Правая рука была гуманоидной, но чрезвычайно толстой и покрытой чем-то, напоминающим внешний слой костей. Кости были почти такими же прочными, как сталь, но под ударом мачете Бешеного Пса начали трескаться и крошиться. Это было свидетельством того, насколько силён Бешеный Пёс!

Человек в чёрном тоже был силён. Заблокировав удар Бешеного Пса правой рукой, он воспользовался моментом и нанёс три последовательных удара левой рукой щупальцами. Грудь, живот и спина Бешеного Пса были пронзены.

Наёмники завыли от ярости: БЕШЕНЫЙ ПЁС!

Кровь хлынула из губ Бешеного Пса. Он призвал последний всплеск энергии, нанеся удар мачете по голове человека в чёрном, вонзив его наполовину внутрь.

Бешеный Пёс был совершенно измотан. Будь он в своей обычной силе, он, вероятно, оторвал бы ему голову. Никакая регенерация не позволила бы человеку в чёрном оправиться от этого!

Но в пустошах не было никаких «если».

Бешеный Пёс уже сделал всё, что мог. Издалека раздались четыре выстрела, и все трое наёмников были поражены. К этому времени их тела превратились в жалкое подобие крови и расчленёнки, но они продолжали сражаться с полным бесстрашием, вонзая ножи и мечи в тело человека в чёрном.

На мгновение время словно замерло. Четверо наёмников сражались до самого конца, до того самого момента, когда жизнь покинула их тела!

Когда Клаудхок обернулся, всё, что он увидел, — это тело Бешеного Пса, разорванное на множество кусков этими костяными клинками. Кровь и кровь забрызгали жёлтую землю, а остальные трое наёмников упали в лужу крови, чтобы никогда больше не подняться. Бешеный Пес, я тоже иду! Подожди меня!

Слайфокс знал, что произошло. Он знал, что его двадцатилетний друг только что достиг предела.

Двадцать лет. Двадцать лет дружбы! Они были вместе так долго, вместе сталкивались с суровыми пустошами. В эту эпоху тьмы по-настоящему надёжные друзья были так же редки, как единороги, но их дружба длилась двадцать лет!

Ни скорби, ни боли не было на лице Слайфокса. Горе и боль были эмоциями для слабых, низших существ. В пустошах нет места для слабых. Судьба каждого наёмника – умереть, Бешеный Пес просто умер немного раньше, чем они планировали.

Что ждало их по ту сторону этого холма? Песчаные дюны? Обрыв? Жизнь? Смерть? Наёмникам никогда не представится возможности узнать.

Человек в чёрном и его обитатели пустошей преследовали их по пятам, и их пули и стрелы наполняли воздух вокруг оставшихся наёмников. Холм перед ними был в ста метрах, но времени было мало. Время было ценным ресурсом, и они потратили его всё.

Слайфокс крикнул Клаудхоку: «Малыш, беги как угорелый и не оборачивайся. Просто прыгай вниз!»

Но… «Беги! Это приказ! И оставайся в живых, это ещё один приказ!» Слайфокс постепенно начал замедляться, продолжая кричать Клаудхоку: «Тебе нужно стать сильнее и выносливее всех остальных. Найди ублюдков, стоящих за этим, и отомсти за нас, понял? ВПЕРЁД!»

Слайфокс пришёл в себя, как и последние выжившие наёмники. Они уже решили сражаться насмерть.

Разум Клаудхока был совершенно пуст, пока он продолжал свой стремительный бросок. Он слышал выстрелы позади себя и гневные вопли наёмников, мчавшихся на верную смерть. Эти звуки резали его душу, словно ножи, самые ужасающие проклятия, которые он когда-либо слышал.

Беги! Живи! Месть!

Не обращая внимания ни на что, Клаудхоук карабкался на холм, охваченный отчаянием и головокружением. В конце холма действительно был обрыв, и он был огромен. Он был подобен зияющей пропасти глубиной в сотни метров, расположенной под углом ровно в девяносто градусов. Ничто не могло замедлить его падение, а внизу лежали обломки.

Разве надежды не было с самого начала? Они боролись и боролись, но в конце концов достигли предела. Клаудхок присел на краю обрыва, словно раненый зверь, загнанный в угол. Он повернул голову и увидел, что все наёмники упали. Слайфокс сполз по валуну. Он сделал не меньше десяти выстрелов, его глаза были открыты и пристально смотрели на Клаудхока. В этих глазах не было ни капли жизни.

Клаудхок никогда бы не подумал, что Слайфокс отдаст единственный шанс на выживание ему, новичку, присоединившемуся к ним всего два месяца назад. Он никогда бы не подумал, что этот толстый и эгоистичный человек и его жестокие товарищи-наёмники пожертвуют своими жизнями ради него.

Клаудхок поднялся на ноги, поднял голову к небу и издал первобытный крик. Ветер завыл мимо него, поднимая бурю жёлтого песка. Он был крошечной точкой в ​​пустыне, ничтожной булавочной головкой, и всё же его голос разносился очень, очень далеко и был полон ошеломляющей силы!

Это был первобытный крик сопротивления, упрямства, ярости! Он проклинал и небо, и землю. Больше всего он проклинал пустоши!

Он был всего лишь муравьём, но муравьём, осмеливающимся кричать в лицо безразличным небесам. Он был мал и слаб, не достоин ни беспокойства, ни страха, но даже в самом конце он отказывался склонить голову перед судьбой.

Облачный Ястреб взмыл в воздух и полетел вниз по склону.

К тому времени, как десятки воинов пустошей достигли края обрыва, они увидели лишь несколько мутировавших чёрных ворон. Юноша давно исчез.

Упал ли он насмерть? Скала была высотой в сотни метров, любой, кто упал с такой высоты, погиб бы! Единственный способ, которым Клаудхок мог выжить, — это отрастить крылья, как настоящий ястреб, и взмыть в небеса. Иначе никакие чудеса не смогли бы спасти его!