Клаудхок был новичком, впервые участвующим в подобном задании. Он был совершенно неопытен и никогда прежде не сражался с такими опасными существами. Перед ним стояло чудовище, которого даже опытные наёмники никогда не видели, и которое было гораздо более жестоким и садистским, чем любые обычные звери. Клаудхок не только не испугался, но и вышел на бой с этой тварью!

Мальчишка просто свихнулся!

Да, за последние два дня боевые способности Клаудхока значительно превзошли прогнозы наёмников, но он всё ещё находился на самом дне рейтинга. Если даже Кук не смог дать отпор этому чудовищу, как мальчишка вообще мог рассчитывать на шансы? Такое поведение было просто самоубийственным!

Слайфокс, какого хрена ты боишься? Бешеный Пес буквально сбил с ног двоих перед собой. Даже у самого новичка яйца покрупнее, чем у тебя, бесхребетная тварь! Если умрём, то умрём. Бешеный Пес — не сука!

Слайфокс уставился на Клаудхока, когда тот бросился вперёд, а затем глубоко вздохнул. Ладно, тогда давай атаковать вместе!

Мы ждали, что ты это скажешь!

Новички! Следуйте за мной!

Остальные наёмники горели желанием сделать именно это. Мужчины по своей природе полны упрямства и неповиновения. Сегодня им не сбежать, так что если им суждено умереть, то с грохотом! Умереть, прячась в горной пещере, как черепахи в панцире, было слишком, блядь, жалко!

Как только наёмники начали двигаться, крысы тоже начали двигаться в унисон. Две стороны мгновенно сцепились в очередной кровавой битве!

Облачный Ястреб сосредоточил всё своё внимание на противнике перед собой. Когда крысиный король заметил, что наёмники пытаются его окружить, он почувствовал, что нет смысла терять время: сначала он убьёт этого маленького человечка, а потом и остальных! Он оттолкнулся от земли четырьмя лапами, помчавшись вперёд по прямой.

Хотя инстинкты реакции у Клаудхока были лучше, чем у Кука, крысиный король был просто слишком быстр! Клаудхоку никак не удавалось увернуться, и он этого не сделал. Вместо этого он ринулся прямо на крысиного короля!

Когда крысиный король оказался в десяти метрах от него, чёрный трёхклинковый посох Клаудхока начал слегка вибрировать.

Когда крысиный король оказался в пяти метрах, он снова оторвался от земли в сторону Клаудхока. Он нанёс восемь невероятно резких ударов когтями прямо в жизненно важные органы тщедушного человечка. Его когти были словно восемь смертельно острых ножей, направленных прямо в Клаудхока!

Вот он, вот он! Победа или поражение определялись этим ударом!

Не обращая внимания ни на что другое, Клаудхок нанес удар своим посохом экзорциста! Три лезвия уже начали бешено вращаться, достигая невероятной скорости вращения за невероятно короткий промежуток времени. Клаудхок вложил в этот удар всю свою энергию и всё своё существо. Из танцующего посоха экзорциста высекались искры, когда он взорвался с бурной мощью, порождая потоки энергии, от которых земля и камни вокруг взлетели в воздух.

УМИРИ!!! — взревел Клаудхок, вкладывая в этот удар всю свою ярость и ненависть. Восемь когтей крысиного короля, неуязвимые для обычного оружия, были мгновенно разрушены ужасающей разрушительной силой удара Клаудхока. Ударная волна, вызванная столкновением, была просто невероятной: посох экзорциста обрушил всю свою сдерживаемую, подобную торнадо, мощь на тело крысиного короля.

Крысиный король издал жалобный писк, отлетев на десять метров. Его тело буквально развалилось на две части в воздухе. Кровь брызнула на землю, когда обе его половинки наконец упали.

Крысы были ошеломлены. Даже наёмники смотрели, ошеломлённые.

Самый слабый на вид человек только что обрушил удар невероятной силы. Обычный человек просто не мог обладать такой силой. Эта мощь, эта дикость бросали вызов всей науке и здравому смыслу!

Крысиный король не умер мгновенно. Верхняя половина его тела билась в агонии, словно пытаясь воссоединиться с другой половиной. Он хотел остаться в живых. Он не хотел умирать! Но его тело было полностью разорвано, а внутренности размазаны. Хотя крысиный король не понимал, что происходит, он знал, что не переживёт этого.

Крысиный король обратил свой всё более затуманенный взгляд на юношу. Юноша выплеснул всю свою ярость и ненависть в этом ударе. Теперь он просто стоял, тяжело дыша и жадно глотая.

Итак, этот мерзавец добился успеха. Он отомстил за своего друга. А как же я? А как же моя месть? Я даже не нашёл этого проклятого безумца! Я не разорвал его на части, не разорвал на части! Эти людишки, они могут считать меня злом, но в моих глазах эти высокомерные и невежественные людишки – истинное воплощение зла!

Зачем вы нас схватили? Пытали нас? Зачем вторглись на мою территорию? Зачем вы убили моих детей? Вы даже сдирали кожу с наших мертвецов и ели нашу плоть. Вырывали наши кости из наших тел!

Зачем? Зачем?! ЗАЧЕМ!!!

Предсмертной мыслью этого разумного животного была внезапная зависть к своим собратьям. Оно искренне желало быть таким же, как они, неспособным к рациональному мышлению или планированию. Если они были голодны, они ели. Они выживали, полагаясь только на инстинкты. Крысиный король не хотел умирать. Он действительно не хотел умирать!

Крысиный король издал последний испуганный, мучительный писк, и всё погрузилось во тьму.

Теперь, когда крысиный король был убит, ужасные крысы мгновенно потеряли свою сплоченность. Лишившись всякого контроля, сотни ужасных крыс погрузились в состояние хаоса. Некоторые обратились в бегство, некоторые разбегались взад и вперёд, а некоторые продолжали атаковать наёмников.

Клаудхок чувствовал себя совершенно измотанным после того, как убил крысиного короля своим трёхклинковым посохом. У него кружилась голова, а уши оглохли. Он едва держался на ногах, и в этот момент семь или восемь лютокрыс окружили и напали на него.

Клаудхок был совершенно без сил. Он успел несколько раз слабо взмахнуть посохом, прежде чем лютокрысы с лёгкостью сбили его с ног. В этот момент мимо него пролетел мачете и глубоко вонзился в тело лютокрыса.

Мускулистое тело Бешеного Пса было залито кровью. Он бросился рядом с Клаудхокком и одним ударом сбил лютокрысу с ног. Затем он отвёл мачете назад и прорычал: «Ещё кто-нибудь ещё будет сражаться?»

Клаудхок с трудом кивнул.

Хорошо. Мы проложим путь отсюда!

Со смертью крысиного короля крысиные стаи потеряли сплоченность. Большинство лютокрыс начали разбегаться в разные стороны. Хотя несколько сотен продолжали окружать и атаковать наёмников, теперь они находились под гораздо меньшим давлением, чем в предыдущем бою. Несмотря на это, бой всё ещё был жестоким.

Наёмники были совершенно измотаны, и все они были покрыты ранами. Им пришлось сражаться ещё больше десяти минут, прежде чем лютокрысы окончательно отступили.

В последнем бою погибло ещё шесть наёмников, и в живых осталось лишь двенадцать. Эта миссия принесла наёмникам Тартара катастрофические потери. Они потеряли половину своей боевой мощи, но, к счастью, другая половина выжила. Иначе наёмники Тартара были бы просто отрядом наёмников в адском Тартаре.

Бешеный Пес повернулся и уставился на Клаудхока, словно тот был каким-то чудаком. Как, чёрт возьми, ты это сделал раньше? Клаудхок знал, что больше не сможет это скрывать. Он вкратце рассказал наёмникам часть истории о Кровавой Королеве и команде экзорцистов. Все наёмники были ошеломлены услышанным. Никто из них не предполагал, что Клаудхок способен на сверхъестественные способности, подобные Кровавой Королеве!

Я знал, что принять тебя к нам было правильным решением. Слайфокс испытывал и зависть, и ревность. Парень вполне мог стать сильнее и его, и Бешеного Пса! Компания понесла тяжёлый урон. Нам будет очень трудно оправиться от этого, но если ты сможешь достичь уровня силы Кровавой Королевы, мы сможем просто пойти и захватить другой форпост в Пустошах. В будущем мы будем боссами! К чёрту выпрашивание объедков.

Захватить форпост? Клаудхок даже не рассматривал этот вариант. Он всегда мечтал покинуть Пустоши!

А что касается того, чтобы стать столь же могущественными, как Кровавая Королева? Клаудхок не считал это вероятным. Посохи экзорцистов — это реликвии самого низкого уровня, доступные охотнику на демонов, в то время как Кровавая Королева, скорее всего, была охотником на демонов высокого уровня!

Кук был мёртв. Вула был мёртв. Они потеряли слишком много людей.

Не было необходимости хоронить тела погибших, потому что, как бы глубоко их ни закопали, их всё равно откопают дикие звери. Так уж устроены пустоши. Они были обитателями пустошей, жили в пустошах и умирали в пустошах, а после смерти естественным образом возвращались в пустоши. Выжившие немного погоревали по погибшим. Затем они ушли. Все двенадцать выживших наёмников получили тяжёлые ранения, и раны начинали сказываться. Хуже того, многие раны, вероятно, воспалились. Можно сказать, что ситуация была довольно тяжёлой. Оставаться здесь было невозможно, нужно было как можно скорее уходить.

Слайфокс и Бешеный Пес вывели наёмников из ущелья, и когда они вышли, их взгляды застыли.

В воздухе над руинами впереди парил потрёпанный дирижабль, похожий на тот, что используется в пустошах. Никто не знал, когда он прилетел, но каждый наёмник узнал его, и Клаудхок тоже видел его однажды. Этот дирижабль принадлежал богатому работодателю, который нанимал их много раз в прошлом.

Это те, кто дал задание убить крысиного короля!

На лице Бешеного Пса промелькнуло выражение ярости. Вот сукины дети. Они нас полностью облажали. Мне бы им головы оторвать! Не двигайся! На лице Слайфокса появилось странное выражение. Он быстро подумал, а затем сказал: «Не дайте им нас заметить. Нам нужно немедленно уходить!»

Уходить? Один из наёмников сердито крикнул: «Нас убили там, на этом задании. Мы что, уйдём, даже не взяв плату?»

Слайфокс прошептал в ответ: «В этом-то и проблема». Разведданные были совершенно неверны. Я рассмотрел их со всех сторон, и единственный ответ — они ПЫТАЛИСЬ нас убить».

Бешеный Пес был шокирован и взбешён. Ты хочешь сказать, что они нас предали?

Ага. Они нас предали! Слайфокс явно начинал паниковать. Нам нужно уходить прямо сейчас. Иначе мы не справимся!»

Наёмники постепенно начали осознавать всю серьёзность своего положения. Когда они впервые получили задание, все были озадачены его многочисленными несоответствиями. В этот момент они услышали низкое, звериное рычание: «Похоже, вы не так глупы, как я думал». Клаудхок был сильно ошеломлён, и остальные наёмники тоже побледнели.

Тёмный человеческий силуэт вышел на песок. Это был высокий, мускулистый мужчина в чёрной коже. Ни один дюйм его кожи не был открыт стихии. На нём был чёрный дыхательный аппарат, похожий на морду птицы с длинным клювом, и аппарат был соединён со множеством проводов и трубок. Из-под маски доносилось хриплое, прерывистое дыхание, а из ротового отверстия вырывались струйки белого тумана. Это делало его похожим на чудака с птичьим лицом.

Это был он! Этот наряд был слишком необычным. Никто, кто видел этого человека, никогда не сможет его забыть.

Наёмники невольно отступили на несколько шагов. На лице Слайфокса появилось мрачное выражение, когда он спросил: «Почему?»

Человек в чёрной коже бросил на них холодный взгляд, его черты скрывал дыхательный аппарат с птичьим клювом. Мне, честно говоря, тоже понравилось с тобой работать. Ты довольно силён для обитателей пустошей, и это делает ещё более прискорбным то, что мой хозяин намерен уничтожить Аванпост Чёрного Флага. Ты мешаешь, так что мне придётся побеспокоить тебя, чтобы ты умер за меня.

Аванпост Чёрного Флага! Он принадлежал к той же организации, что и главарь чистильщиков, которые только что напали на аванпост!

Другими словами, он был слугой демона. Его целью была охотница на демонов, Кровавая Королева!