Сумерки. Ночь означала холод. Она также означала смерть.

Огромная крыса рыскала по руинам, её угольно-чёрное тело сливалось с ночной тьмой, а её маленькие багровые глаза-бусинки оглядывались влево и вправо. Вокруг неё было множество канав с водой. Вода была тёмно-зелёного цвета и густая от гниения и заразы. Трупы многих неизвестных животных давно погрязли в этой вонючей воде.

Повсюду в этом месте виднелись какие-то водорослеподобные заросли, испускавшие тусклый, болезненный флуоресцентный свет. Света было недостаточно, чтобы что-либо осветить, он лишь делал тёмную ночь ещё более зловещей и зловещей.

Гигантская крыса бдительно осматривала окрестности. Наконец, она остановилась перед гигантским туннелем. Возможно, это был транспортный узел Старых Времён, а может быть, вход в огромное древнее здание. Возможно, это было здание одного из вторгшихся миров, но сейчас это уже не имело значения.

Гигантская крыса колебалась, не зная, стоит ли ей туда заходить. Она учуяла странный, опасный запах.

В этот момент вспыхнул яркий свет факелов, а затем послышались звуки множества людей.

Гигантская крыса была так напугана, что мгновенно нырнула в туннель. Через несколько секунд из глубины туннеля раздался леденящий душу визг. Визг гигантской крысы постепенно затихал, словно её тащили всё глубже и глубже в туннель. Наконец, жалобные вопли гигантской крысы оборвались, и послышались звуки рвущихся, хрустящих и чавкающих звуков.

Через несколько минут свет факела осветил это место. Бешеный Пес смотрел на огромные руины перед собой, нахмурившись. Ты уверен, что это оно?

Толстяк вытащил спичку и прикурил сигарету во рту. Планировка здесь крайне запутанная. Говорят, эти ублюдки довольно хитрые. Будет опасно, если мы попытаемся прорваться силой, и мы заодно активируем сигнализацию. Нам будет трудно всех уничтожить.

Бешеный Пес нахмурился ещё сильнее. Тогда что нам делать?

Как ты думаешь, зачем я привёл столько пешек? Толстяк посмотрел на Бешеного Пса так, словно его вопрос был оскорбительно глупым, а затем бросил недокуренную сигарету на землю. Новички, закидывайте приманку!

Несколько наёмников подошли к дрожащим падальщикам. Вы что, оглохли? Слайфокс велел вам убраться!

Падальщики замерзли и испугались. Зияющий чёрный туннель перед ними казался входом в сам Ад. К этому моменту даже самые глупые из них поняли, что они здесь лишь для того, чтобы послужить приманкой, приманкой, чтобы выманить людей. Вот и всё!

Но разве у мусорщиков был выбор отказаться? Только если бы они могли двигаться быстрее пули. Иначе никто из них не смог бы ускользнуть от пистолета Слайфокса!

У мусорщиков не было другого выбора, кроме как быть загнанными в туннель, высоко подняв факелы и медленно продвигаясь вперёд.

Осторожнее там, новички. Толстяк закурил ещё одну сигарету, медленно и расслабленно затягиваясь, наблюдая, как факелы продвигаются по туннелю. Не торопитесь. Пусть пешки держатся впереди вас.

В туннеле было холодно и влажно. Он был наполнен сильным запахом гнили и разложения, и там лежало множество древних, покрытых водорослями инструментов, брошенных. По всему туннелю было слышно жужжание множества комаров, и он был полон следов обитания опасных существ. Клаудхок был напуган до смерти, но в то же время весьма озадачен. По какой-то причине он смутно ощущал, что кто-то зовёт его из непостижимой глубины этого тёмного туннеля. Никогда раньше он не чувствовал ничего подобного. Ощущение было одновременно тонким и неописуемо странным.

Какие тайны скрываются в этом месте? И что задумали эти мощные землекопы?

Древние предметы из Старых Времён были не единственным, что было разбросано по туннелям. Сборщики мусора также увидели множество подозрительных следов, таких как рваные куски ткани, трупы животных и запекшиеся лужи крови. Но планировка здесь была довольно сложной: после двадцати-тридцати минут ходьбы никто не мог определить, где какое направление.

Кккккккккккккк.

Из неизвестного места раздался пронзительный звук, похожий на скрежет ногтей по школьной доске. Звук был пронзительно резким и звучал непрерывно, то громко, то тихо. Невозможно было определить, откуда он исходил.

Тьма способна пробудить самые первобытные страхи, а страх перед неизвестностью может усилить все остальные страхи стократно!

Падальщики наступали, их тела окоченели от страха, лбы покрылись потом. Они не знали, наступать им или отступать. Тьма вокруг них наполнилась шорохами, от которых нервы напрягались ещё сильнее. Они уже были на пределе.

АААА!! Падальщик внезапно издал ужасающий, леденящий кровь крик. Только тогда остальные обернулись и увидели то, что никогда не смогут забыть. В какой-то момент пространство вокруг них наполнилось насекомыми. Подавляющее большинство насекомых были похожи на жуков, но были и длинные, похожие на многоножек существа, которые висели на стенах, ползали по земле и даже ползали по своим телам. Всё пространство было заполнено этими тварями.

Облачный Ястреб лихорадочно начал отряхивать одежду, ногу, живот и спину. Он понятия не имел, когда столько насекомых начало ползать по его телу. Он совсем не чувствовал, как они его кусают, а некоторые уже начали вгрызаться в его плоть. Он отчаянно схватился за факел, отталкивая пылающее пламя от себя. Лучше получить тяжёлые ожоги, чем позволить этим насекомым проесть свой путь и убить его!

Насекомые! Насекомые были повсюду! Они сгрудились так плотно и были так многочисленны, что казалось, будто перед ними целая волна насекомых!

Даже самые смелые люди испугались бы до смерти, увидев такое зрелище. К тому времени, как мусорщики на внешнем периметре заметили насекомых, было уже слишком поздно. Когда они разорвали одежду, то обнаружили, что их тела уже превратились в неузнаваемую массу крови и плоти, с множеством вздутых шишек, бродящих под кожей.

НЕТ!

АААА!

Несколько мусорщиков с ужасными криками упали на землю, и окружающие насекомые тут же бросились к ним. Они прогрызали все доступные отверстия, и если не находили, то прогрызали их зубами.

БЕГИТЕ! Мусорщики уже были на грани полного изнеможения. Когда прозвучало это слово, оно было словно искра в комнате, полной пороха, воспламеняющая все их страхи. Обжигающий страх выжег всю их здравый смысл и разум, заставив всех с криками ужаса разбежаться во все стороны.

Некоторым удалось выбраться из кишащей насекомыми местности. Прежде чем кто-либо из них успел хоть немного расслабиться, те, кто бежал первыми, угодили в какую-то ловушку.

Вжух! Над ними опрокинулось большое ведро мощной зелёной кислоты, которая обрушилась на их лица и тела. Мощная, едкая кислота мгновенно начала разъедать их, отчего с тел отваливались большие клочья изъеденной кислотой плоти и волос, а на лицах и руках начали появляться кровавые волдыри.

АААААААА! Один из мусорщиков издал ужасный вопль, затем повернулся и побежал прямо к Клаудхоку. Сейчас он сам был похож на демона. Он слепо царапал свою изъеденную кислотой голову, в результате чего сам же и соскреб большие куски плоти с лица, обнажив окровавленный череп. Плоть на его пальцах тоже ссохлась, остались только кости, но, не обращая на это внимания, он продолжал кричать как безумный.

Облачный Ястреб смотрел на это ужасающее, захватывающее дух зрелище. Он был ошеломлён и не мог выразить своё изумление, и его страх пересилила ещё более ужасающая мысль: всё это были тщательно подготовленные ловушки, ловушки, расставленные разумными существами!

Внезапно тьму пронзило острое копьё. Грудь падальщика пронзила его с лёгкостью бумаги, и ужасающая сила копья заставила и его, и падальщика намертво пригвоздить к стене.

Также вылетел стальной крюк, протянувшийся к одному из убегающих падальщиков и оторвавший половину плоти с его живота. Падальщик, казалось, ничего не заметил, продолжая безумно кричать и мчась со всех ног. Его кровь и внутренности хлынули на несколько метров, прежде чем он наконец упал на землю, лишив себя всех признаков жизни.

Это была бойня. Это была бойня!

Не бойся. Всё это ловушка. Если бы мы просто… Падальщик даже не успел договорить, как из темноты на него пронёсся длинный нож. Нож был не таким уж острым, но его владелец был настолько ужасающе силён, что нож прорезал падальщика насквозь, от правой лопатки до нижней части бока. Мужчину разорвало пополам, и кровь из рассечённого тела мгновенно брызнула в лица окружающих.

Его органы вывалились на землю, всё ещё пульсируя.

Падальщик не умер сразу, но вся его храбрость испарилась. Всё, что он мог сделать, – это издать совершенно нечеловеческий крик, полный такого отчаяния и ужаса, что он был подобен горе, обрушивающейся на души выживших.

Это они? Неужели они наконец-то вышли? Клаудхок увидел перед собой странных существ, подобных которым он никогда раньше не видел. Существа были совершенно голыми и без одежды, но их тела были полностью покрыты раковыми наростами, похожими на наросты на дереве или корнях. С головы до ног они были покрыты этими узловатыми, похожими на бородавки, наростами.

Также у них были большие наросты на голове, очень похожие на самые злокачественные из злокачественных опухолей. У них были две ноги, похожие на крысиные, с коленями, вывернутыми назад, а не вперёд. Это давало существам превосходные способности к бегу и прыжкам. Что касается оружия, то они в основном использовали длинные ножи, копья и каменные молоты.

Была как минимум одна правда, о которой археологи говорили: здесь действительно были чистильщики!

В наше время человеческих мутантов можно было встретить повсюду. Однако эти мутации, как правило, были неконтролируемыми, а это означало, что каждый мутант выглядел иначе, чем другие. Эти чистильщики, однако, не только выглядели одинаково, но и сохраняли толику интеллекта. Это определённо была невероятно редкая порода мутантов.

Один из мусорщиков, охваченный отчаянием, отчаянно контратаковал. Руб! Увы, нож мусорщика не смог даже прорезать кожу противника, оказавшись в шаге от этих корявых, похожих на корни комков плоти. Но уборщик нанес сокрушительный удар тяжёлым каменным молотом в грудь. Яростная сила удара смяла плоть и кости мусорщика, мгновенно превратив его в расплющенный кусок мяса, облачённый в лохмотья человеческой одежды.

Ни за что. Схватка лицом к лицу означала смерть. Эти существа были гораздо сильнее любого человека! Хуже того, уборщиков становилось всё больше. Их каменные молоты были словно ужасающее оружие массового поражения, и каждый удар молота превращал одного из мусорщиков в мешок с измельчённым мясом!

Мусорщики полностью сломлены. Куда бы они ни бежали, они погибли. Столкнувшись с неминуемой смертью, они бросились бежать, но также знали, что в конце концов превратятся в расплющенные куски плоти. Бесконечный ужас всего этого, в сочетании с неумолимым отчаянием, терзали их разум и рассудок. Оставшихся у них сил и здравомыслия хватало лишь на то, чтобы плакать и выть от горя.

Если бы вы сами никогда этого не испытали, вы бы никогда не смогли по-настоящему представить себе, как звучали эти вопли.

Мучительные вопли, перемежающиеся со звуками ломающихся и ломающихся костей, создавали странный, почти музыкальный лад, разносившийся по туннелям, – песню, сочиненную самим дьяволом, песню, которую никто из услышавших не сможет забыть.

Одно тёплое тело за другим было сломано и уничтожено. Одна жизнь за другой была безжалостно уничтожена!

Тёмная фигура приблизилась к чёрту перед тремя туннелями. Она замерла на несколько секунд, не принимая решения сразу. Этот чистильщик был опытным охотником. Чистильщик почувствовал, что шаги стали тихими, а это означало, что человек не убежал далеко. Он всё ещё прятался где-то поблизости, поэтому чистильщик не стал слепо бежать в один из туннелей. Вместо этого чистильщик намеревался положиться на свой острый слух, чтобы определить, где находится человек.

Сейчас Клаудхокк скрывался менее чем в десяти метрах от чистильщика. Его сердце колотилось так сильно, что ему казалось, будто оно вот-вот выскочит из груди.

На этот раз с ним покончено. Чистильщик не собирался уходить. Он ждал, ждал, когда Клаудхокк покажется. Если Клаудхокк издаст хоть малейший звук, его, вероятно, тут же обнаружат и поймают.

Что ему делать? Клаудхок сжал кулаки, ладони вспотели. Но в этот момент его охватило ещё одно сильное предчувствие опасности. Клаудхок почувствовал приближение чего-то и тут же повернулся влево. Его глаза сузились от увиденного.

Стены туннелей здесь были освещены флуоресцентным мхом, и внезапно, без единого звука, на них возник невероятно большой чёрный силуэт. У этого существа было восемь тонких ног, а суставы были покрыты игольчатыми щетинками, острыми, как ножи. У него было двенадцать кроваво-красных глаз, каждый из которых сверкал жестоким, диким светом.

Это был мутабист! Огромный паук-мутабист, не менее двух метров длиной!

Опасное существо лежало на потолке. Очевидно, оно уже обнаружило Клаудхока и медленно подползало к нему всё ближе и ближе.

В этот момент уборщик тоже что-то услышал. Чистильщик вытащил из-за спины очередной дротик и направился к Клаудхоку.

Лоб Клаудхока был покрыт потом, и он не мог справиться со страхом.

Пора попробовать что-нибудь безумное! Он закрыл глаза, затем взвыл, выпрыгивая из укрытия!

Увидев, что его жертва пытается убежать, огромный паук согнул восемь ног и одновременно с этим выпрыгнул. Паук был сильным хищником, двигавшимся гораздо быстрее Клаудхока, и он был уверен, что сможет поймать свою жертву в прыжке.

Как только Клаудхоук выскочил из своего укрытия, рука чистильщика согнулась, и он метнул свой невероятно острый дротик с силой, достаточной, чтобы насквозь пронзить человеческое тело.

Время словно замедлилось. Опасный мутабистер всё ближе приближался в воздухе, как и смертоносный дротик. Клаудхок отчаянно пытался извернуться в воздухе, и дротик, пролетая мимо, нанёс глубокую рану в грудь. Он почти чудом увернулся от этого удара!

Ссссссс!

Огромный чёрный паук взмахнул лапами. Как раз когда он собирался вцепиться ими в Клаудхока, летящий дротик угодил ему почти точно в голову, заставив его издать мучительный вопль!

Чистильщик смотрел, несколько ошеломлённый. Он точно не ожидал подобного!

В то короткое мгновение, пока чистильщик стоял, остолбенев, Клаудхок упал на землю, затем вскочил на ноги, сжимая руками зияющую рану на груди, и яростно бросился в другой туннель. Как раз когда чистильщик собирался броситься за ним, раненый и разъярённый паук-мутабистер вскочил на ноги и прыгнул прямо на чистильщика.

ГРАХ! Чистильщик упал, но тут же выхватил короткий нож и вонзил его в мягкое брюхо паука. Что касается гигантского паука, то он своими острыми ядовитыми клыками впился в шею и плечи чистильщика. Два смертоносных существа начали яростно атаковать друг друга, а что же Клаудхок?

Он давно скрылся в туннелях.