Облачный Ястреб размышлял о недавней засаде. Эти засадники были одними из самых опытных воинов, которых мог предложить форпост, а с врагами в тени всегда сложнее справиться, чем с теми, кого можно увидеть. Если его постоянно будут преследовать и преследовать эти могущественные убийцы, он никогда не сможет спокойно отдохнуть.

И поэтому уже на следующее утро он немедленно доложил об этом другим наёмникам.

Бешеный Пес был слегка заинтригован. Кому, чёрт возьми, понадобилось устраивать на тебя засаду?

Облачный Ястреб тоже понятия не имел. Всё, что я знаю, это то, что эти трое были действительно опытными. Должно быть, происходит что-то странное.

Ого, вот как? Бешеный Пес почесал уши, а затем сказал нарочито озадаченным голосом: «Все трое были действительно сильными экспертами, но всё равно не смогли тебя убить, да?» Бедняги! Интересно, как, чёрт возьми, этим ублюдкам вообще удалось так долго оставаться в живых?

Все наёмники покатились со смеху, услышав это. Клаудхок поспешно показал резаную рану на плече. Я не шучу, ребята! Смотрите, меня вот сюда пырнули! Я чуть не умер!

Даже если на пацана действительно кто-то напал, наёмники отказывались верить, что эти люди были экспертами. Если трое из них не смогли убить даже одного новичка вроде Клаудхока, насколько они вообще могли быть профессионалами?

Уже всё. Это была просто засада. Ничего страшного. Чёрт, кто ещё не попадал в засаду? И какого чёрта ты вообще бродил снаружи? Я же говорил тебе не делать этого! Это твоя же чёртова ошибка. Бешеный Пес нетерпеливо махнул рукой, перебив Клаудхока. Затем он громко сказал: «Слушайте все. Вам всем нужно оставаться здесь и не бегать. Сейчас что-то серьёзное». В этот момент внезапно послышался лай Вулы, когда Слайфокс потащил Вулу во двор с большой стальной цепью на шее. Соберитесь все!

Вула направился к Клаудхоку, издав несколько диких лаев, и на его лице появилось дикое, угрожающее выражение. Скорее всего, его очень раздражало, что Клаудхокк последние несколько дней не приходил убирать его питомник. Прожив здесь так долго, Клаудхокк уже не боялся этого странного урода так сильно, как в первый раз, поэтому он делал вид, что ничего не видит.

У меня хорошие новости, ребята! — раздался голос толстяка, его лицо покраснело от волнения. — Здоровяк только что прислал нам новое задание, и награды хватит, чтобы прокормить нас на три года. Готовьтесь, потому что мы немедленно отправляемся.

Здоровяк? Это тот самый человек, которого Клаудхокк видел в прошлый раз, человек в чёрной одежде и со странной дыхательной маской? У Клаудхока было очень неприятное предчувствие. Этот парень предложил щедрую награду за камень, который он нашёл, возможно, он знал какие-то секреты камней? Если ему удастся узнать, что камень у Клаудхока, Клаудхоку, вероятно, грозит смерть.

Слайфокс начал отдавать приказы наёмникам. Мантис и двое наёмников останутся охранять их дом, пока все остальные, включая их нового новобранца, Клаудхока, примут участие в этой миссии. Другими словами, для выполнения этого задания будут мобилизованы двадцать семь человек. Это, по сути, все силы, которыми они располагали.

Слайфокс был одновременно осторожным и хитрым парнем. То, что он решился на такой риск и выделил столько ресурсов на эту миссию, скорее всего, было связано с тем, что предложение было слишком выгодным, чтобы отказаться, но это также означало, что опасность, с которой они столкнутся, была столь же огромной.

Наёмники быстро начали готовиться. Что касается Слайфокса, он радостно сиял, направляясь прямо к Клаудхоку. Тебе крупно повезло, малыш, твоя первая миссия будет невероятно прибыльной. Скажу тебе прямо, как только мы закончим эту миссию, у нас будет столько вина и мяса, сколько мы захотим, и столько пышногрудых, пышнозадых женщин, сколько захотим. Ты ещё будешь благодарить меня несколько дней подряд!

Чёрт возьми. Клаудхоук усвоил свои предыдущие ошибки: он лучше проведёт 48 часов взаперти с голодным волком, чем поверит хоть одному слову этого толстяка. Чёрт возьми, он скорее поверит, что волк его не съест! Чем больше толстяк клялся, что говорит правду, тем сильнее нервничал Клаудхоук.

Можно мне остаться здесь с Богомолом и охранять наш дом?

Ни за что! Слайфокс прекрасно понимал, что беспокоит Клаудхока, и на его пухлом лице появилось крайне недовольное выражение. Парень, всё будет не так, как в прошлый раз, ясно? Спроси кого угодно, я никогда не лезу к своим. Тебе не о чем беспокоиться, понимаешь? Чёрт возьми, ты молодой и бесполезный. Слушай, ты не имеешь права голоса. Ты уходишь!

Слайфокс сунул Клаудхоку рваную тряпку. Внимательно прочитай этот отчёт разведки и хватит тратить время. Через сорок минут мы отправляемся. Если кто-то потеряет хоть минуту, я переломаю ему ноги!

Клаудхоук уставился на рваный кусок ткани в своих руках, дважды перечитав его содержимое.

Задание: Выследить и убить мутировавшего крысиного короля.

Описание задания: Работодатель обнаружил логово мутировавших крыс, расположенное недалеко от западных склонов форпоста «Чёрный флаг». Эти мутировавшие лютокрысы размером примерно с волкодавов, но невероятно быстры и обладают мощными атакующими атаками. По нашим скромным оценкам, в логове обитает от одной до двухсот крыс, но наши оценки могут быть ошибочными.

Эти лютокрысы претерпели множество странных мутаций и обладают определёнными способностями, которых нет у других лютокрыс. В частности, король лютокрыс — чрезвычайно ценный и уникальный экземпляр. Ваша задача — найти короля лютокрыс. Если позволят условия, поймайте его живым; ваша плата будет увеличена на 50%. Если вам не удастся поймать его живым, постарайтесь максимально сохранить тело и не повредить его.

Крысы всегда были живучими существами: какие бы стихийные бедствия ни происходили, они всё равно могли быстро адаптироваться, выживать и процветать. В результате в мире теперь обитало множество различных видов крыс. Однако, судя по мутировавшим крысам, которых Клаудхок видел в прошлом, они были не слишком сильными.

Что касается отчёта о миссии, то он также не предполагал, что это будет особенно сложная миссия. И всё же Клаудхок понимал, что всё не может быть так просто. Их работодатель не описывал разнообразные способности этих мутировавших крыс, но обещанное вознаграждение свидетельствовало о том, насколько смертоносной будет эта миссия. И, по правде говоря, Клаудхок был совершенно ошеломлён ценностью этого контракта.

Твёрдая валюта редко использовалась в пустошах, и наиболее распространённой формой торговли был бартер на порох, огнестрельное оружие, боеприпасы, лекарства и еду. Помимо этих распространённых предметов, было ещё кое-что довольно дорогое и любимое многими. Из мутировавших животных и растений можно было извлечь особые материалы, а затем смешать их по чрезвычайно сложной алхимической формуле, чтобы создать лекарство, известное как усиливающий мутаген.

У усиливающих мутагенов был чрезвычайно простой эффект: они стимулировали и ускоряли развитие метаспособностей в организме или усиливали уже имеющиеся, позволяя пользователю стать ещё сильнее, и именно это он и получал за выполнение этой миссии. Усиленные мутагены, а также множество других ценных предметов.

Это было невероятно ценное состояние! Подобные миссии действительно были редкостью. Они не только приносили им огромное богатство, но и могли позволить всей компании стать намного сильнее. Клаудхок был новичком, и если бы он не принял участия в этой миссии, он бы не получил ни части добычи, ни наград. Возможно, Слайфокс на этот раз сказал правду. Возможно, он действительно делает это по доброте душевной.

Конечно, определённая опасность существовала. Боги покинули пустоши, и манна небесная никогда не упадёт с небес. Организация, выдавшая это задание, была одной из главных сил пустошей, и каждое из них, безусловно, тщательно оценивалось перед назначением соответствующей награды. Обещанная награда напрямую зависела от опасности задания.

Мечтой Клаудхока было покинуть пустоши, но само путешествие по пустошам оказалось нелёгким делом! Больше всего ему нужно было стать сильнее и обзавестись доспехами и оружием. Как он мог упустить такую ​​заманчивую и прибыльную возможность? Клаудхоку сразу стало гораздо спокойнее в отношении этого задания.

Бешеный Пёс начал выдавать снаряжение остальным наёмникам Тартара. В пустошах ничего не раздавалось даром: если вам нужно было снаряжение, за него приходилось платить. Снаряжение наёмников считалось общей собственностью, поэтому каждый должен был заработать кредит, чтобы взять его из снаряжения. Кредиты начислялись очень просто: вы жертвовали снаряжение или предметы, которые вам не нужны, в снаряжение и получали за них кредиты. Вы также получали кредиты за выполнение заданий вместе с остальными членами отряда.

У Клаудхока было два пистолета, но не было патронов. За один патрон для дробовика требовалось три кредитных очка, в то время как за обычную 9-мм пулю — всего одно. Как правило, одна полоска вяленого мяса крысы также стоила один кредитный очко. Клаудхок был новеньким в Тартаре и не выходил на задания в течение последнего месяца, как он мог позволить себе такое дорогостоящее снаряжение?

Бешеный Пес нетерпеливо махнул рукой. Чёрт возьми, я дам тебе его взаймы. Ты вернёшь мне после выполнения задания. Я просто возьму с тебя небольшой процент, всего 50%!

50% — это всего лишь небольшой процент?! Ты грабитель чёртов!

О чём ты, чёрт возьми, говоришь, малыш? Бешеный Пес громко выругался. Я даже не знаю, переживёшь ли ты эту миссию. Это не ограбление, это высокорискованный кредит, понятно? Я рискую вообще ничего не получить взамен. Если не хочешь принимать моё предложение, иди к чёрту.

Он ничего не мог сделать. Клаудхоку пришлось просто зажать нос и принять предложение. Вскоре в его сумку упали десять пистолетных пуль и четыре патрона для дробовика. Весь порох на форпостах «Чёрный флаг» изготавливался вручную, и, как следствие, качество было невысоким, а количество — довольно небольшим. Тем не менее, по крайней мере, обычно его можно было безопасно использовать.

Верно. Ваш кожаный доспех уже готов. Бешеный Пес бросил Клаудхоку комплект брони из волчьей шкуры. Этот комплект был изготовлен из кожи альфа-ротволка, убитого Клаудхоком, и он был довольно прочным и обладал хорошими защитными свойствами. Стоимость изготовления этого доспеха составляла около двадцати кредитных очков. Нужно оружие ближнего боя?

У меня уже есть то, что нужно.

Такой бедняга, как Клаудхок, по возможности избегал огнестрельного оружия, поэтому в основном полагался на холодное. У наёмников в арсенале было довольно много холодного оружия, включая сабли, мечи, молоты и топоры. У Клаудхока уже был посох экзорциста, поэтому другое снаряжение ему не требовалось.

Где, чёрт возьми, ты вообще эту штуку нашёл, малыш? Бешеный Пес искоса взглянул на посох на спине Клаудхока. Его опытный взгляд подсказал ему, что этот трёхгранный винтовой посох — чрезвычайно острое оружие, которым можно как колоть, так и рубить. Если он вонзится в тело противника, даже если тот не умрёт сразу, ему всё равно будет трудно остановить кровотечение от такой рваной раны. Это было поистине отличное оружие ближнего боя.

Вот нож для свежевания. Бери. Бешеный Пес бросил Клаудхоку короткий кинжал и скомандовал: «Мы собираемся выдвигаться. Ты будешь отвечать за то, чтобы держать Вулу на поводке. В этой миссии ты отвечаешь за Вулу».

Команда «Тартарус» всегда использовала Вулу в качестве сторожевой собаки, но эта миссия была особенной: учитывая чуткое обоняние Вулы, его способность выслеживать, скорее всего, пригодилась бы. Поэтому они взяли и его с собой.

Причина, по которой они назначили новичка, вроде Клаудхока, командовать Вулой, отчасти заключалась в том, что за последний месяц они довольно сблизились. Кроме того, они знали, что у Клаудхока очень мало боевого опыта, и он довольно слаб. Вула был кровожадным дикарем, но, по крайней мере, сильным бойцом. Назначение Вулы к Клаудхоку было для них способом помочь новичку.

Вула издал несколько лающих рычащих звуков, подбегая на всех шести ногах. Казалось, он был весьма недоволен тем, что окажется под контролем Клаудхока. Сила Вулы была просто невероятной, и хотя Клаудхок теперь был намного сильнее, чем когда только прибыл, Вула всё ещё тянул его вперёд, а не наоборот.

Машины сюда!

Приготовиться к выступлению!

Все наёмники были полностью экипированы в броню, маски, плащи и другое странное оружие и снаряжение. Этот отряд действительно отражал уникальность пустошей и их характер.