Вода была самым ценным товаром в пустошах. Шесть лет назад этот форпост представлял собой безжизненное море песка. Группа землекопов прибыла сюда, чтобы раскопать руины, и обнаружила большое количество подземных вод. С тех пор население форпоста Чёрный Флаг начало быстро расти, пока в конечном итоге не достигло нынешних размеров.

Вода создала форпост Чёрный Флаг. В пустошах те, кто контролировал воду, контролировали и землю.

Количества воды, в которой Королева купалась ежедневно, было достаточно, чтобы поддерживать жизнь Клаудхока почти месяц. Какое расточительное расточительство! Но что действительно заставляло Клаудхока сжиматься, так это то, что эта чистая, прозрачная вода использовалась только для купания, потому что, приняв ванну, Королева спускала всю воду в канализацию! Для Клаудхока это была не вода, текущая по трубам, а кровь, сама жизнь!

Клаудхоук вдруг сказал что-то с предельной искренностью: «Ваше Величество, не согласитесь ли вы отдать мне всю использованную воду?»

Эти слова были сказаны искренне, без малейшего намерения кого-либо оскорбить. Однако для Кровавой Королевы эти слова прозвучали как оскорбление или, возможно, как насмешка. Её взгляд стал ледяным. Повтори это ещё раз.

Клаудхоук понятия не имел, как он только что снова разозлил эту свирепую женщину, но поспешно сменил тему. Он вытащил из карманов две банки с жидкостью. Я принёс тебе лекарство. Здесь должно быть более чем достаточно, чтобы залечить твои раны.

Взгляд Кровавой Королевы смягчился. Она приняла их, не сказав ни слова благодарности, затем повернулась и холодно сказала: «Следуйте за мной!»

Дворец Королевы был просто огромным. В нём были кухня, столовая, спальня, ванная, туалет и многое другое. Один этаж представлял собой одну огромную комнату, совершенно пустую, без единого предмета, кроме молитвенного коврика. Именно здесь Королева проводила большую часть своего времени, тренируясь, медитируя и молясь каждый день.

Смотрите внимательно. Кровавая Королева подошла к центру гигантского тренировочного зала, затем медленно закрыла глаза. Она глубоко вздохнула, и всё её тело пришло в движение, когда она начала выполнять ряд чрезвычайно странных движений. Весь набор движений включал в себя тридцать шесть различных стоек, связанных между собой плавно, как вода. Движения казались очень простыми, но на самом деле таили в себе множество глубоких тайн.

Королева двигалась крайне медленно. Ей потребовалось в общей сложности двадцать минут, прежде чем она наконец завершила весь набор движений.

И это всё? Клаудхок всё это время внимательно наблюдал. Хотя у него было очень странное чувство, он не мог определить его точную причину. Не говори мне, что это единственное, чему ты собираешься меня научить. Ты что, издеваешься? Кровавая Королева холодно фыркнула. Попробуй сам, прежде чем что-то говорить!

Облачный Ястреб презрительно пробормотал: «Что в них сложного?»

Под руководством Кровавой Королевы он начал тренироваться и с этими движениями. Странно было то, что, выполняя четвёртое движение, он начал чувствовать себя ужасно уставшим. К тому времени, как он закончил пятое, его лоб уже был покрыт потом. К шестому движению каждый сантиметр его тела болел, словно руки и ноги были отягощены тысячефунтовыми гирями.

Наконец, к седьмому движению Облачный Ястреб больше не мог сдерживаться.

Ой, ой, ой! Как же больно! Облачный Ястреб чувствовал, будто каждый мускул в его теле разрывался на части, выкачивая всю энергию из клеток. Он почувствовал такую ​​невыносимую боль, что просто рухнул на землю, застонав и корчась от боли. Ощущение было просто неописуемым! Эти движения выглядели совершенно обыденно, и Кровавая Королева умудрилась выполнить их все, даже не вспотев. Однако Облачный Ястреб к седьмому изнурительному движению испытывал такую ​​боль, что больше не мог её выносить.

Облачный Ястреб стонал и стенал ещё несколько минут, прежде чем начал медленно приходить в себя. Он был уверен, что его обманули, и обвиняюще посмотрел на Королеву. Только не говорите мне, что вы, охотники на демонов, всё время тратите на отработку этих движений! Вы все мазохисты?

Кровавая Королева спокойно сказала: «Это базовое тренировочное упражнение, предназначенное для закалки тела. Только длительные тренировки позволят раскрыть потенциал вашего тела. Оно будет стимулировать каждый аспект вашего тела, ускоряя ваш рост во всех отношениях и помогая вам стать сильнее, усиливая метасилу. Это всего лишь базовое тренировочное упражнение для охотников на демонов.

Просто базовое тренировочное упражнение?

Кажется, Кровавая Королева точно знала, о чём думает Клаудхок. Хотя это базовая техника, если полностью выполнить все тридцать шесть движений и получить практический боевой опыт, вы не будете слабее любого другого человека на всей этой заставе.

Была ли эта техника действительно настолько невероятной? В пустошах метасилы обычно активировались только в ходе множества критических ситуаций. Клаудхок никогда не думал, что можно использовать систематизированный режим тренировок для увеличения собственной силы и метаспособностей. Похоже, у охотников на демонов действительно есть пара козырей в рукаве. Неудивительно, что они так сильны!

Сейчас Клаудхок скорее умрёт, чем снова попробует весь комплекс упражнений. Тем не менее, он смог разделить эти тридцать шесть движений и тренироваться по отдельности, что было менее утомительно. Он прошёл все тридцать шесть движений, медленно, но прочно запечатлевая их в своей памяти. К этому времени он полностью их запомнил. По крайней мере, он получил доступ к технике, которая поможет ему стать сильнее.

Погодите-ка! Клаудхок не был дураком. Он не собирался так просто отпускать её! Потратив немало времени на молчаливое заучивание техник, он вдруг словно проснулся. Он повернулся к Королеве и громко, праведно произнес: «Я, может быть, и ребёнок, но я не идиот». Даже не думай, что сможешь так легко меня обмануть. Ты же прекрасно знаешь, что я не этому хочу учиться! Я хочу освоить настоящие техники, которые дадут мне те же особые способности, что и тебе!

Этот комплекс упражнений можно использовать только для тренировки, закалки и укрепления тела. На самом деле Клаудхок хотел научиться использовать те же непостижимые, сверхъестественные силы, к которым были доступны охотники на демонов. Неужели Кровавая Королева и правда думала, что сможет отмахнуться от него с помощью набора базовых тренировочных движений? К чёрту!

Хмф. Ты действительно не знаешь, что для тебя полезно. Кровавая Королева холодно сказала: «Ты не благословлён богами, и твой разум не пробудился к своему психическому потенциалу. Но самое главное, у тебя даже нет божественной реликвии. Ты действительно думаешь, что изучение наших техник даст тебе доступ к нашей силе? Как смешно!

Я настаиваю на их изучении!» Клаудхок упрямо покачал головой. И что, чёрт возьми, такое божественные реликвии?

Что такое божественные реликвии? По правде говоря, эти божественные реликвии были магическими артефактами, дарованными богами человечеству. Главным требованием для того, чтобы стать охотником на демонов, было умение контролировать и использовать божественные реликвии.

Существовало множество различных реликвий с самыми разными свойствами. Некоторые управляли огнём, ветром, льдом, землёй и другими стихийными силами. Подавляющее большинство охотников на демонов могли войти в психический резонанс только с одним типом реликвии, и эти реликвии были основой их истинной силы.

Перчатки Кровавой Королевы и крест, висевший на её шее, были небесными реликвиями, дарованными богами своим охотникам на демонов. Именно благодаря этим могущественным артефактам Кровавая Королева обладала такой непостижимой, сверхъестественной силой!

Но, конечно же, одного лишь доступа к реликвиям недостаточно, чтобы стать охотником на демонов. Охотникам на демонов требовались не только мощные реликвии, но и мощные резервуары психической энергии. Сама по себе психическая энергия не обладала наступательной силой. Однако, будучи идеально соединенной с настроенной божественной реликвией, она могла создавать сверхъестественные эффекты невероятной силы.

Чем больше психической энергии было у охотника на демонов, тем большую силу он мог высвободить из своих реликвий.

Священный крестовый клинок света Кровавой Королевы был божественной реликвией. Обычно он висел у неё на шее в форме обычного креста, но когда она наполняла его своей настроенной психической энергией, его истинная форма священного крестового клинка пробуждалась, превращаясь в меч света, способный пронзать всё!

Если священный крестовый клинок света попадал в руки обитателя пустошей или охотника на демонов с иным типом психической энергии, он был бы совершенно бесполезен, несмотря на свою колоссальную силу.

Охотники на демонов почитались отчасти за свою силу, а отчасти потому, что их было невероятно мало. Даже в благословенных землях, любимых богами, очень немногие обладали талантом, необходимым для того, чтобы стать охотником на демонов. А что же пустоши и их мерзкие язычники, покинутые богами? Они родились с порочной, скверной кровью в жилах. Как такое место могло породить кого-то с талантом, необходимым для того, чтобы стать охотником на демонов?

Бац! Королева, Пропитанная Кровью, бросила на землю чёрный как смоль посох. Этот посох был сделан из неизвестного материала. Он выглядел очень гладким, но совершенно не отражал свет. Он был примерно трёх футов в длину и был увенчан трёхгранным винтовым лезвием, невероятно острым. Это было оружие, которым можно было колоть или рубить, и в обоих случаях оно оставляло огромные, зияющие раны.

Верхняя часть этого трёхклинкового посоха была круглой, металлической и покрытой волнистыми линиями, которые помогали владельцу крепко держать его. У самого основания посоха находилась таинственная руна, похожая на руны на перчатках и кресте Королевы.

От посоха исходила лёгкая пульсация силы. Хотя аура была очень слабой, её невозможно было спутать ни с чем. Совершенно удивлённый, Клаудхок поднял посох. Так это тоже реликвия?

Неужели этот ребёнок действительно способен слышать так называемую песню божественных реликвий? На лице Кровавой Королевы появилось недоумение. Однако она не стала долго размышлять над этим вопросом, начав давать довольно простое объяснение. Охотники на демонов-новички не способны контролировать мощные реликвии, поэтому Храм создал для них ряд низкокачественного оружия и снаряжения. Это оружие известно как посох экзорциста. Хотя это и не совсем реликвия, оно обладает теми же свойствами, что и реликвии.

Ты это мне отдаёшь? Клаудхок был шокирован этим внезапным проявлением благосклонности. Он поднял металлический посох, сделал им несколько пробных оборотов, а затем ударил по нему костяшками пальцев. Даже если это было всего лишь обычное оружие, оно всё равно было довольно прочным и мощным, его было не так легко разрубить, как обычный железный меч. Давно мне не пригодились такие низкосортные реликвии. В хриплом голосе Королевы Крови не слышалось ни капли эмоций. Считай это моим даром тебе. Теперь наши счёты сведены. С этого дня мы оба ничем друг другу не обязаны. Можешь идти. Никогда больше сюда не возвращайся.

Чёрт, какая же она бессердечная. Неужели ей действительно было необходимо проводить такую ​​чёткую границу между ними? Жители Пустоши – такие же люди, как и она. Почему их жизни якобы ничего не стоят?

Облачный Ястреб вздохнул. Прожив вместе несколько дней, он подумал, что Королева начинает относиться к нему немного иначе. Видимо, она испытывала к нему всё такое же презрение, как и с самого начала.

Облачный Ястреб молча убрал посох экзорциста, а затем торжественно произнёс одно слово: «Спасибо».

Не благодари меня. Королева повернулась и вышла из комнаты, её хриплый и скрипучий голос раздавался за её спиной. Рано или поздно форпост Чёрный Флаг будет втянут в грандиозную битву. Если хочешь остаться в живых, тебе нужно немедленно покинуть это место. Это моё последнее предупреждение тебе. С этого дня мы будем как будто никогда не встречались. Ты предоставлена ​​сама себе.

Облачный Ястреб медленно покинул личные покои Королевы. Он постоял перед входом несколько мгновений с пустым взглядом на лице и довольно неприятным чувством в сердце.

Окровавленная Королева была очень юна, но обладала невероятной силой. Даже в элисейских землях она должна была быть невероятной фигурой, верно? Облачный Ястреб был всего лишь мусорщиком, большую часть жизни боровшимся за выживание в руинах. Пропасть между ними была столь же огромной, как эмпирейский ров, отделяющий небеса от земли. Не было возможности преодолеть этот разрыв.