Какими были пустоши?

Они были полны гнили, грязи, насилия, варварства и порчи! Что же касается пустошей, то они служили когтями демонов. Они родились с грехом в крови, были отвратительны и мерзки. Именно поэтому их изгнали из Элизиума.

Кровавая Королева была невероятно набожной и благочестивой верующей. Она никогда не считала жителей пустошей людьми, и элизийцам не запрещалось проявлять к ним жалость или милосердие. Если бы они это сделали, они бы осквернили всемогущих богов. Но этот Облачный Ястреб, похоже, был другим.

В течение следующих двух дней Кровавая Королева постепенно обнаружила, что у этого юноши из пустошей не так уж много вредных привычек. Отравившись дротиком, чтобы спасти её, он каждый день отдавал ей большую часть своей скудной еды. Он заботливо помогал ей залечивать раны. Столкнувшись с её высокомерием и бессилием, он не стал притворяться, будто неохотно терпит её.

Он действительно был крайне редким представителем пустошей.

К этому времени отношение Кровавой Королевы к нему значительно улучшилось. Теперь она была достаточно сильна, чтобы с лёгкостью убить его, если бы захотела. Стоит ли? Стоит ли ей избавиться от ребёнка? Ах, забудьте. У ребёнка уникальные сенсорные способности, он мог бы послужить ей системой раннего оповещения. Если она оставит его в живых, он мог бы быть полезен ей в её миссии. Сражение с этим демоном было важнее всего остального.

Желание Кровавой Королевы убить его постепенно угасло, позволив Клаудхоку наконец расслабиться. Хотя она казалась жестокой и дикой, на самом деле она была очень чистой и чувствительной личностью. Она покрылась твёрдым шипастым ледяным панцирем, но всё это лишь для защиты в этих людоедских пустошах. Если она не заставит себя стать такой же стойкой, как обитатели пустошей, как она сможет их сдерживать?

К тому же, Кровавая Королева была женщиной, полной тайн! Она пришла в пустоши из далёких земель, чтобы выследить одного из так называемых демонов. Это ведь не могло быть просто следствием её призвания охотника на демонов, верно? Ненависть, которую она случайно проявила в последний раз, когда он говорил с ней об этом, доказывала, что это была миссия мести. Кровавая Королева пришла сюда как мстительница, но Клаудхок не осмеливался расспрашивать её слишком много о ней.

Когда Клаудхок смотрел на эту суровую, благочестивую воительницу, он чувствовал, будто видит величие, искренность, стойкость и добродетель элизийцев. Они были совершенно не похожи на грубых, извращённых, жестоких и неистовых обитателей пустошей. Это лишь разжигало в Клаудхоке желание посетить элисейские земли.

Но, конечно же, с Кровавой Королевой было нелегко подружиться. Она была переполнена чувством превосходства, которого Клаудхоку было непонятно, и, казалось, ей казалось, что несколько дней жизни с таким обитателем пустошей, как Клаудхок, стали самым большим пятном на её чести, которое она когда-либо испытывала. Словно благородная дочь императрицы была вынуждена жить в хижине нищего и делить с ним еду целыми днями, и худшим из всего этого было то, что нищий спас ей жизнь!

Если бы не желание поскорее восстановиться и сразиться со своим смертельным врагом, она бы ни за что не смирилась с таким унижением! Но настороженность Кровавой Королевы постепенно утихала с каждым днём, в то время как Клаудхок становился всё более и более дерзким. Ворча, нытьё, мольбы, он использовал все доступные ему возможности, чтобы попытаться узнать больше о внешнем мире. Он был словно комар, жужжащий вокруг неё целыми днями. Как же Кровавая Королева могла не считать его раздражающим?

Тем не менее, по сравнению с другими обитателями пустошей у мальчишки были свои достоинства, такие как упрямство и упорство. Хотя он был до смешного глупым и невежественным, для обитателя пустошей он был действительно исключительным человеком. Она никогда раньше не встречала обитателей пустошей, мечтающих покинуть пустоши.

В результате она время от времени отвечала на его вопросы. Основываясь на тех скудных сведениях, которые она предоставляла, Клаудхок постепенно начал обретать совершенно новое понимание внешнего мира. Примерно 95% поверхности мира занимали пустоши, но там действительно были благословенные земли. Вот только все они находились очень, очень далеко, а ближайшая всё ещё находилась примерно в 2000 километрах.

Подавляющее большинство транспортных средств Пустошей редко проезжало более 150 километров в любом направлении. У вас бы закончились припасы и топливо, и вы бы не получили никакой информации о том месте, где находитесь. Вас бы заполонили звери, ограбили люди, задушили бы пески, или, возможно, вы бы попали в один из тех ужасающих регионов, где пространство и время искривлены. В любом дальнем путешествии существует бесчисленное множество неизвестных переменных, и поэтому даже самые опытные охотники на демонов не осмелились бы утверждать, что они точно смогут пересечь бескрайние пустоши в одиночку.

Слабый житель Пустошей, проводящий дни в мечтах о том, чтобы покинуть их, был просто глупцом! Кровавая Королева даже не пыталась скрыть своё презрение к нему, часто бросая ему несколько насмешливых слов, указывая на глупость и нереальность его мечтаний. Даже если предположить, что этот слабый юноша из пустошей действительно каким-то образом переживёт путешествие в Элизиум, неужели он действительно думал, что его примут? Его, низкорожденного язычника?

Но Клаудхок не позволил её словам обескуражить себя. На самом деле, он лишь ещё больше разволновался. Элизиум, может быть, и очень далек, но он не был недостижим. Иметь цель, к которой можно стремиться, лучше, чем просто скитаться в полном забвении! Хотя он знал, что его шансы невелики, он всё равно пойдёт сражаться за неё. А примут ли его элизиумцы в Элизиум? Его это совершенно не волновало.

Безнадежные дети! Кровавой Королеве в конце концов надоело издеваться над ним.

Какова связь между богами и демонами? Между пустошами и Элизиумом? У Клаудхока всё ещё не было чёткого ответа на этот вопрос, но он постепенно начинал понимать. Элизийские земли были раем, благословлённым процветанием и исполненным благочестия и веры. Боги даровали элизийским землям бесконечное плодородие, наполнив их бесчисленными урожаями, которые позволяли всем элизийцам есть вволю. Боги благословили элизийские земли особым скотом, который рос очень быстро, позволяя всем элизийцам пить самое вкусное коровье молоко. Что касается элизийских детей, боги наделили их непостижимой силой и мудростью.

Боги установили порядок и мир, избавив своих элизийцев от всех бедствий, болезней и страданий. Они даже даровали могущественные артефакты и особые силы своим охотникам на демонов, а затем основали огромные города и чудесные храмы, в которых творили самые немыслимые чудеса. Каждый человек, живущий в элизийских землях, был исполнен глубочайшего почтения к богам.

А что же демоны? Как следует из их названий, это были уроды и мерзости, полностью противоречащие богам. Они были невероятно жестоки и свирепы, полны неприкрытого честолюбия и дьявольской хитрости. Неоднократно они едва не стали причиной уничтожения человеческой расы. Только благодаря руководству и помощи богов человечество победило демонов. Благодаря многочисленным Элизиумам, созданным богами, десятки миллионов людей смогли жить в мире и процветании.

Остальную часть мира, однако, поглотили пустоши. Пустоши ранее были во власти демонов, и предки обитателей пустошей, предположительно, были их слугами. Вот почему обитатели пустошей обычно были отвратительны и жестоки, и почему их не принимали в элизийские земли!

Но эта хаотичная эпоха войн давно закончилась, и демоны практически исчезли без следа. Боги объединили мир, сделав его упорядоченным и мирным. Тем не менее, в разных уголках мира всё ещё скрывалось несколько демонов, которые безрассудно пытались причинить вред, замышляя один гнусный замысел за другим. Лига охотников на демонов была создана, чтобы положить конец их гнусным грехам.

Охотники на демонов были самыми элитными воинами всего человечества. Все они были искренними, преданными воинами богов, наделёнными особыми силами, и, как следовало из названия, их божественной миссией была охота на демонов. Каждый раз, когда Кровавая Королева упоминала охотников на демонов, в её глазах появлялось выражение нескрываемой гордости.

Она родилась в клане охотников на демонов и была самой молодой и талантливой из всех охотников на демонов своего поколения! Её отец, дед, дяди – все они были славными охотниками на демонов!

Облачный Ястреб встряхнул флакон с лекарством, а затем беспомощно пожал плечами. Лекарство снова закончилось. Придётся стащить ещё немного в мастерской Богомола.

К этому времени Кровавая Королева восстановила примерно тридцать-сорок процентов своей силы. Ей больше не нужно было никого бояться на форпосте, но, конечно, она пока не была достаточно сильна, чтобы охотиться на демонов.

Кровавая Королева ещё не сражалась с демонами лично. Охотники на демонов обычно ходили стаями. Кровавая Королева в одиночку добралась до этого места, так глубоко в пустошах. Хотя она, несомненно, была храброй, она также, несомненно, была безрассудной.

Что касается её ран, то на их заживление уйдёт не меньше двух недель! Она надеялась, что враг даст ей хотя бы это время на восстановление.

Кровавая Королева поднялась на ноги, готовясь уйти. Куда ты идёшь? Ты всё ещё ранена. Тебе пока нельзя уходить! Клаудхок поспешно бросился её останавливать. Он всё ещё не знал ответов на свои вопросы, и если он упустит эту возможность, другой такой возможности, вероятно, уже не представится.

Мне больше незачем прятаться в этой обшарпанной комнате. Кровавая Королева уже приняла решение. Признаю, ты мне помог. Воины богов не забывают тех, кто оказал им помощь! Я соглашусь на любую твою просьбу, если она не будет чрезмерной. Говори!

Клаудхок мгновенно опешил. Кровавая Королева обещала помочь ему с просьбой? Какая невероятная удача! Если бы Клаудхок захотел, он бы предал смерти любого на форпосте, кто мог бы сравниться с этим уродом перед ним? Но, конечно же, Клаудхок ни за что не стал бы тратить такую ​​возможность на что-то столь бессмысленное.

Я хочу покинуть пустоши! Невозможно!

Королева Кровавых была весьма недовольна. Она уже много раз говорила ему, что это невозможно, но мальчишка продолжал настаивать.

Облачный Ястреб нахмурился, на его лице появилось разочарованное выражение. Он обдумал вопрос и принял решение. «Тогда я хочу научиться техникам охотника на демонов. Можешь ли ты научить меня?»

Королева Кровавых Ястребов не поняла. Зачем тебе это?

Просто хочу! — твёрдо сказал Облачный Ястреб. — Может быть, я тоже стану охотником на демонов!

Королева невольно рассмеялась. Они прожили вместе несколько дней, но впервые Облачный Ястреб увидел её улыбку, и это по-настоящему ошеломило его. Словно айсберг, пролежавший в льду десять тысячелетий, внезапно растаял и обнажил ослепительную, живую и прекрасную душу, скрытую под ним. На мгновение он был ошеломлён этим. Упрямая, мечтательная дура! Лицо Королевы тут же снова посуровело. Она сказала своим обычным холодным голосом: «Да, я могу тебя научить, но должна предупредить тебя прямо сейчас, если у тебя нет необходимого таланта или благословения богов, эти техники будут совершенно бесполезны для тебя, даже если каким-то чудом ты действительно сможешь их освоить».

Облачный Ястреб выглядел совершенно восторженным. Он и правда не ожидал, что она согласится, но она действительно согласилась! Мне всё равно! Я просто хочу получить шанс научиться!

Если ты действительно собираешься быть настолько упрямым, чтобы пытаться освоить техники охотников на демонов, то я тебя научу. Но только на один день». Кровавая Королева снова надела серебряную маску, и её голос снова стал хриплым и скрипучим. «Приходи ко мне, когда будешь готов».

Сказав это, она вышла из комнаты. Клаудхок просто стоял и молча смотрел, как ее гибкая фигура исчезает.