Когда наёмники ушли, Клаудхок облегчённо вздохнул. Спустя мгновение он снова напрягся. Он тут же сказал женщине позади себя: «Не злись на меня. Я просто хотел как можно скорее выпроводить их отсюда. Извините, если обидел вас».

Рука Королевы внезапно бессильно опустилась. Она никак не отреагировала! Клаудхок невольно слегка подтолкнул её локтем. Они уже ушли! Королева медленно начала сворачиваться в позу эмбриона, по-прежнему не произнося ни слова. Что-то было не так!

Клаудхок повернулся и посмотрел на неё. Только сейчас Клаудхок заметил, что её лицо посерело, а губы посинели. Несколько прядей чёрных волос прилипли к лицу от пота, и всё её тело слегка дрожало. Казалось, её охватила невыносимая боль.

Неужели рана снова дала о себе знать? Клаудхок поспешно зажёг лампу, но тут же увидел, что её зубы крепко стиснуты. Она явно не была в настроении переживать из-за его неуважительных слов. Клаудхок внимательно посмотрел на неё. Куда ты была ранена?

Клаудхок окинул взглядом стройное тело Королевы. Он заметил несколько дыр в её одежде спереди и тут же раскрыл их, обнажив множество ран на её подтянутом, упругом животе. Раны были не такими уж глубокими, но выглядели сильно инфицированными. Некогда белая кожа вокруг ран уже потемнела и побагровела.

Что здесь происходит?

ХРУСТ! Королева больно ударила его по лицу. Она сердито посмотрела на него, выдавливая слова сквозь стиснутые зубы. Убери от меня свои грязные лапы.

Тебя явно отравили, и довольно сильно. Если это не лечить, все твои внутренние органы сгниют. Клаудхок наконец понял, почему Королева Крови была так слаба. В его глазах появилось смирение, но с любопытством. Но не похоже, что тебя укусило животное. Что случилось?

Королева Крови прорычала: «Не твоё дело. Отвали!»

Почему с тобой такая проблема! Клаудхок тоже начинал злиться. Я спас тебя. ДВАЖДЫ. Ты не только неблагодарный, но и ведёшь себя как мудак. Ах да, ты ещё и пытался меня убить! Ради всего святого, если бы ты не знал о мире за пределами пустошей, неужели ты думаешь, что я бы так усердно старался, чтобы спасти тебя?

Королева дрожала от ярости. Ты

Просто заткнись! Ты долго не протянешь. Если не получишь лечение, умрёшь. Клаудхок покачал головой. Клянусь, если ты умрёшь вместо меня, у меня не будет другого выбора, кроме как раздеть тебя догола, выпотрошить и набить, как куклу. Учитывая, какая ты красивая, из тебя выйдет прекрасный сувенир. Я поставлю тебя прямо перед заставой, чтобы все видели.

Ты не посмеешь!

Не посмеешь? Какого чёрта я не посмею? Королева заметно слабела, и поэтому Клаудхок становился всё смелее. Несмотря ни на что, он не позволит этой женщине умереть здесь. Он хотел, нуждался в том, чтобы узнать, как выбраться из пустошей. Если не хочешь умирать, то, пожалуйста, работай со мной, хорошо?

Окровавленная Королева издала несколько хриплых кашлей, из её рта вылетело несколько капель крови. Ох, чёрт. Всё плохо. Она же не умрёт здесь на самом деле, правда?

Королева закрыла глаза. Сделав несколько глубоких вдохов, она снова открыла их. В её взгляде не было ни капли эмоций, и теперь она выглядела такой же спокойной и собранной, как всегда. Холодным, спокойным голосом она сказала: «Три дня назад я охотилась за демоном. Я нашла место, где он прятался, но случайно выдала себя и в итоге подверглась нападению его приспешников. Я уничтожила их всех, но заплатила за это цену – в меня попал отравленный дротик». Говоря это, она протянула короткий дротик, который всё это время сжимала в руке.

Этой штукой ты угрожал мне раньше, да? Клаудхок принял отравленный дротик. Он был скользким, зазубренным и чрезвычайно острым – явно, это было высококачественное оружие. Он также был испачкан чем-то тёмно-зелёным, и на его поверхности виднелись несколько хлопьев засохшей крови. Ни один обычный житель пустоши никогда не получил бы доступ к такому оружию. Чёрт. Это было близко! Королева действительно была злобной интриганкой. Если бы она хотя бы поцарапала его, он бы, вероятно, уже умер!

После гибели стольких его приспешников демон, естественно, узнал, что я здесь и охочусь за ним. Однако он мало что обо мне знает и не знает, работают ли на моей стороне другие охотники на демонов. Учитывая, насколько скользки и коварны демоны, он не раскрывает себя без крайней необходимости. Именно поэтому он решил наблюдать из тени, одновременно посылая других испытывать меня.

Голос Кровавой Королевы стал низким и мрачным. Лидер чистильщиков, которого ты видел сегодня, был одним из его приспешников. Их настоящей целью был не форпост, а я.

Хотя он давно догадался об этом, он всё ещё был шокирован, услышав подтверждение своих подозрений. Неудивительно. Ты, очевидно, смог легко его победить, но настоял на том, чтобы убить его как можно более драматично. Клаудхок вдруг всё понял. Ты притворялся! Это было настолько очевидно, что даже я это заметил. Ты правда думаешь, что обманула его?

Королева слегка запнулась. Она была уверена, что сыграла безупречно, не выказав ни единой слабости. Как девчушка смогла увидеть всё насквозь? Но, скорее всего, ей действительно удалось обмануть своего врага. Иначе всё бы закончилось так просто!

Ты так и не рассказал мне, что такое демон.

Демоны — жестокие, дикие, порочные, ядовитые существа. Они — источник всех грехов, причина всех бедствий и враги человечества. Как охотник на демонов, благословлённый милостью богов, моя главная обязанность — выслеживать демонов. Бесчестным, вероломным язычникам, таким как ты, никогда этого не понять.

Кровавая Королева медленно закрыла глаза, продолжая говорить. Я понятия не имею, насколько силён был этот демон. Я даже не знаю, смогла ли пьеса, которую я сегодня разыграла, обмануть его. Ты дважды спас меня, поэтому я предупреждаю тебя: немедленно покинь это место! Клаудхок был ошеломлён. Что?

Аванпост Чёрный Флаг сейчас — самое опасное место в пустошах. Само его существование балансирует на стальной проволоке, и малейший ветерок может его сдуть. Демон обладает огромной силой в этих пустошах. Для него уничтожить Аванпост Чёрный Флаг — очень лёгкая задача. Это может произойти завтра. Это может произойти прямо сейчас. Кровавая Королева снова открыла свои тёмные, словно драгоценные камни, глаза, в её взгляде застыл твёрдый взгляд. Если уйдёшь прямо сейчас, то, возможно, сможешь сбежать. Беги как можно быстрее.

Клаудхок всё ещё не понимал, что такое демон. И всё же этой охотнице на демонов не было смысла лгать ему. Факт оставался фактом: она была тяжело ранена приспешниками этого демона и даже не смогла встретиться с ним лицом к лицу. Это означало, что между этой молодой охотницей на демонов и демоном, о котором она говорила, была огромная разница в силе.

Аванпост Чёрный Флаг действительно мог быть в опасности!

Клаудхок с трудом сглотнул. Чёрт. Холодок пробегает по моей спине. Но почему ты сама не сбежала? Учитывая, как сильно ты ранена, тебе не победить!

Сбежать? Кровавая Королева заставила себя сесть, прислонившись к изголовью кровати. Она была крайне слаба, но всё ещё обладала аурой одинокой красоты. Её глаза были полны пылкой веры и твёрдой решимости, а также полного презрения к невежественному ребёнку перед ней.

Как муравей из пустошей может понять веру и решимость охотника на демонов?

Ладно, ладно! Я уже поняла. Я муравей, жук. Ты благородная охотница на демонов, королевская королева. Все уже поняли. Тебе действительно нужно повторять эту чушь снова и снова? Клаудхок начинал терять терпение. Что бы ни случилось, первым делом нам нужно обработать твои раны. Там снаружи стоит парень по имени Мантис. Ты же должен был слышать о нём раньше, верно? Он обожает изучать ядовитых насекомых и различные яды. Уверен, он сможет помочь тебе вылечить. А что, если я позову его, и он тайно тебя вылечит?

Неприемлемо! Кровавая Королева холодно ответила: «Никому в пустошах нельзя доверять. Ты не можешь позволить кому-либо увидеть меня в таком состоянии!»

Эта женщина просто упряма. Что, чёрт возьми, мне делать? Судя по её состоянию, яд не должен был быть слишком опасным, иначе она бы не смогла продержаться так долго. Яды, предназначенные для предварительного нанесения на оружие, обычно были рассчитаны на длительное действие, а не на сильную силу. Были некоторые виды ядов, способные убить человека практически мгновенно, но их сила была лишь очень короткое время. Когда внезапно разгорался бой, времени на то, чтобы как следует отравить оружие, часто не было.

Облачный Ястреб несколько мгновений играл с дротиком, и вдруг что-то щёлкнуло. У меня есть идея!

Какое у тебя… На полуслове Королева замолчала. Её глаза выпучились, когда произошло нечто совершенно неожиданное. Облачный Ястреб внезапно пронзил себя в руку отравленным дротиком, оставив кровавую рану. Королева уставилась на него, совершенно ошеломлённая. Ч-что ты?

Просто подожди здесь! Клаудхоук страдал от боли так, что пот ручьём лился по его голове, но он всё же выдавил из себя улыбку. Казалось, он очень гордился своей гениальной идеей. Я скоро вернусь и спасу тебя!

Как только он закончил говорить, он толкнул дверь и ушёл.

Помогите! ПОМОГИТЕ! Меня отравили! Где Богомол? ГДЕ МАНТИС?! Мне нужно, чтобы он меня спас!

Королева просто смотрела безучастно, когда он выбежал, не зная, смеяться ей или плакать. Что, чёрт возьми, с этим мальчишкой?